“这是小人前年从扬州德宝斋收的个杯子，唤作渔翁戏荷琥珀杯，原主说是个唐朝宝物，临清围困，往来不便，权以此物当做觐见礼物，献与左总兵。”
东方祝从怀中摸出个三寸长的琥珀色透明杯，递给卫兵。 左良玉眼睛直勾勾盯着那杯子，拿在手中细细把玩。 荷叶形杯身，把手雕琢成渔翁形状，渔翁发髻高挽，身背鱼篓，左手握鱼，鱼嘴上昂，似在挣扎呼吸，鱼鳞清晰可辨，一副鲜活神态。 “确是个宝物，难得东方大官人有心，”左良玉将琥珀杯收起，抚弄美髯，得意洋洋道： “天诛逆贼，刘招孙毙命，和逆臣杨镐、沈念等贼一起被炸成粉身碎骨，哈哈哈，陕西贼也伤亡殆尽，天道好轮回！可恨北地文官武将死了大半，吾皇于南京继位，发誓为天启皇帝报仇，所有才有这北伐，目下朝廷用人之际，本官不过区区游击将军，便能升为副将，随刘宗周出征，脱颖而出，东方兄，” 左良玉俯视东方祝，目光柔和， “像东方兄这样的义商，为国为民，不贪钱不好色，本官以为，你在新朝也当有用武之地。实不相瞒，这次弘光皇帝派本官北上，一则为扫灭刘贼余孽，其二也为上马纳粟（见注释1），为朝廷选拔一些忠心为国的良才。”
东方祝笑吟吟望向左良玉，心里早把这武夫骂了千万遍，这厮表面大咧咧的，没想如此贪鄙，刚送了琥珀杯，张口便又要要银子，言语粗鄙，贪得无厌，捞钱捞的这般肆无忌惮。 “本官早年在辽东时，便听闻临清是运河第一州城，眼下南北鼠疫，蝗灾旱灾，漕运断绝，老百姓饿死病死无数，也只有临清还有些底子，东方兄弟，你这会回去，除了帮咱放火，还得把皇帝招揽人才的旨意传达给那些富商，让他们多捐献银子，捐他个几千万两，眼下北直隶各地州县主官死的死逃的逃，到处都有空缺，只要银子到，官儿便到·····” 东方祝双手抱拳：“一定一定，到时小人必定带头捐献，去做个教坊司的乌龟官，哈哈哈，事成之后····” 左良玉大手一挥，尽显豪迈之色： “事成之后，你我一九分账，不会少了你的！”
当夜，左良玉和东方祝又秘密商议内应破城事宜，约定好了举事的各项细节，两人越谈越是投机，颇有相见恨晚之意。直至二更时分，东方祝起身告辞，说是等天亮便不容易混入城中，左良玉当下亦不挽留，派家丁“护送”东方大官人回城。 东方祝推辞一番，指着那名虎背熊腰满脸凶光的家丁道： “临清兵凶战，我看这兄弟也是个打仗的好手，还是留在左尚书身边吧，也好护卫···” 左良玉大手一挥，一脸豪迈： “不必了，像他这样的好汉，本官帐下还有一百零七个！对吧，佟牛？”
家丁听了，点了点头。 东方祝无奈，只得再次行礼，带上家丁，出了大营返回临清州城。 左良玉送东方兄弟出了营门，远远撇开药商，对佟牛吩咐道： “佟牛，看紧这个什么东天官人，他和老婆睡觉时，你也得看着，若敢耍什么花活，就送东天上西天。”
~~~~~~ 送走东方祝，左良玉端坐戎帐之中。 何人踞坐戎帐中，宁南彻侯昆山公。 左良玉自幼丧父，由他叔叔将他照顾成人。明史左良玉传中说他“长身赪面，骁勇，善左右射。目不知书，多智谋，抚士卒得其欢心，以故战辄有功。”
在原本历史上，左良玉最开始在沈阳做一个小小把总，萨尔浒大战后，他靠着家里的关系，结交上了还在做昌平督饷侍郎侯询，由此开始发迹。崇祯元年，宁远卫兵变，辽兵闹饷，将巡抚毕自肃擒获，毕自肃羞愧自杀，左良玉官任辽东车右营都司，受此事牵连，也丢了官。崇祯三年，他便复官，跟随游击将军曹文诏支援玉田、丰润，与清军在洪桥、大堑山、遵化等地大战，战后获得增秩的赏赐。 崇祯四年被侯恂推举为副将，参与松山、杏山之战，之后参与与清军、与流贼的诸多战事，被升为总兵，张献忠败退四川后，左良玉占据武昌，加太子少保，实力达到巅峰，号称拥兵八十万，却坐视李闯东进，北京城破崇祯殉国。 弘光皇帝登基后，左良玉不顾大局，以清君侧之名擅自东下，打乱了江北防务布局，自己也在东进途中病死，终致清军毫无阻力的南下······ 不过因为刘招孙的到来，左良玉的人生轨迹已经发生重大变化，他虽没有遇到贵人侯询，也避免了宁远兵变罢官，靠着自己努力，仍旧成为左右南明局势的重要力量。 ~~~~~ 左良玉坐了一会儿，在小厮服侍下就寝。 躺在床上，想起刘宗周吴三桂迟迟不还，也不知在京师遇到什么变故。土财主马洪起不辞而别，临走时连招呼都不打，看来这临清城一时半会儿难以攻克。 左大帅越想越是烦躁，索性招来营妓，是个叫柳圆圆的扬州女子，两人当下在帐中胡乱折腾一番，天色已是微明。 左良玉头晕目眩，眼皮跳得厉害，总觉有大事发生。 不等打发走柳圆圆，只听外面有人吵吵嚷嚷，吵闹的厉害，左良玉对营门吼道： “号丧呢？啥事！”
他顺手摸了一把，柳圆圆啊呀一声，娇滴滴道： “将军每回都来去匆匆，三更半夜叫妾过来，却总不尽兴，要不买点金刚散·····” “去去去，滚一边去，” 左良玉一把推开女人，匆匆忙忙穿戴衣服。 他胡乱套了个皮弁服走到门口，撩开门帘，马春带着几十个家丁横七竖八倒在门口，像是出殡的大孝子，个个鬼哭狼嚎。 “咋的呢？一个个没了魂儿，临清兵杀出来了？让你们去北方搜寻刘督师，怎的在这里？”
狗熊一般强张的家丁头子马春捂着脑袋，委屈的像刚挨了打的狗崽子。 “左爷，遇上皇帝了，” 左良玉慌忙将皮弁服穿好，满脸疑惑道： “皇帝？不是在南京吗？你的一百零八将呢？”
马春哀嚎一声，差点昏死过去。 左良玉一把扯住他衣领，怒道： “快说，哪个皇帝？其他人呢？！”
家丁头子半天才缓过气来，声音呜咽道： “前日刚到阜城，还没歇脚，便遇上刘招孙了，被抓了七八个，死了几十个，命大的都在这里，” 左良玉像被大箭射中肩头，高大魁梧的身躯猛地往后一缩。 “刘招孙？”
“他不是死了吗？你他妈眼瞎了！”
不等马春回话，旁边一个逃回来的家丁满眼惊恐道： “是，是他，前年在天津卫码头见过他，他一拳把王三儿的马打死了，沙包大拳头····” 刘招孙多次往返运河，亲自招募过几波纤夫兵，所以，不止一个家丁认识这位武定皇帝。 剩余家丁纷纷描绘他们所见情形，述说武定皇帝是如何如何神勇，只手就把一个家丁扔到半空，一脚踢飞乱跑的马匹····· 这些平日杀人如麻无恶不作的家丁都像见了鬼似的，变得神神叨叨，有几个已经语无伦次，说在阜城袭击他们的不是人，而是鬼魂。 左良玉昨晚和东方祝喝了不少酒，刚才又和柳圆圆缠绵一番，此时头疼欲裂，他大吼一声： “去，赶紧去追，追上那个药商，今晚便在城内纵火，全力攻城，务必攻下临清。”
马春不知道药商是谁，看到左良玉暴怒，不敢迟疑，连忙骑马朝临清城墙跑去。 左良玉望着家丁头子远去背影，骂骂咧咧道： “老子不过是来北边抢点银子，怎的这么倒霉，偏就遇上刘招孙这杀神。”
~~~~~ 阜城西北。 家丁王三儿哭诉道： “左总兵是有苦衷的，他自幼贫苦，父亲死的早·····待士卒一向很好，粮饷足够，从不拖欠咱们，士兵逛窑子没钱了都是左大帅给，眼下运河到处都是鼠疫饥荒，连地主老财都活不下去，左总兵这次带兄弟们来北边，只是讨口饭吃，无意冒犯了皇帝，求皇帝爷爷开恩，饶过我等····” 刘招孙立于马上，神色冷漠： “那不是理由。”
章东手起刀落。 注： 1、上马纳粟：指明清两代纳粟报捐入国子监为监生。始于明景帝初。初限于生员，后扩大及平民，称为例监。黄瑜《双槐岁钞·援例入监》:“景泰改元，詔以边圉孔棘，凡生员纳粟上马者，许入监，限千人而止。