“乔监军，这炮不是子母铳，哪有那么快的？”
茅元仪嘴里衔着个脏兮兮的标尺，说话吐字不清，他正用炭笔在宣纸上写写画画。 实际上，由于红夷大炮惊人后坐力，每次发射后都需重新校对目标坐标，再加上清理炮膛装填火药等繁琐步骤，即便让这个时代最熟练的英国炮手来操纵，也只能保证两分钟一发的开炮速度。 两分钟一发是熟手水平。 茅元仪他们显然不属于这个范畴。 半年来，为了严格保密，除了七月间试炮，茅元仪再无摸过红衣大炮。 就这水准，点火后不炸膛就得谢谢观世音了。 乔一琦却不管这些，他把拎起来的矮个子炮手放下，兀自忿忿不平。 韩真义双脚终于回到地面，咳嗽了两声，恨恨瞪乔一琦一眼，转身继续调试红夷大炮。 乔一琦摇摇头，刘总兵不在，大家就像一盘散沙。 其余三门都被攻上了城头，长枪兵一次次将包衣赶了下去，将这些忠实的后金奴才摔成稀烂。 大家现在都已经知道，黄太吉攻击的重点，是开原北门。 北门沦陷在即，被寄予厚望的燧发枪战兵，在一千多名后金弓手的围攻下，伤亡惨重，不知还能支撑多久。 就剩下一千不到的长枪兵。 一千新兵对五千真夷甲兵再加三千包衣。 没有火炮，没有援兵，外围阵地沦陷，这是一场没有任何悬念的攻城战，北门陷落只是时间问题。 护城河两岸阵地被涌来的正白旗甲兵淹没。 过河的甲兵忙着拆掉据马鹿脚等障碍物。 护城河对岸，黑压压的包衣兵喊着号子，推着各类攻城器通过浮桥，朝开原城墙这边靠过来。 包衣喊号子声音很大，隔着几里都能听见。 乔一琦觉得这些包衣很可恶，看他们卖力的样子，乔监军忽然想起，开原矿场还缺很多矿工。 不过他被这副壮观景象震撼，乔一琦第一次见识到正白旗令人恐怖的实力，兵力过万，连包衣都如此亢奋，这气吞山河的势，远远超过阿敏率领的镶蓝旗。 一、二、三······· 狭小的城河上搭起了八座浮桥，包衣兵推着三十多架盾车云梯车在桥面缓缓通行。 “本官又没阻止你们过河，一下子过来几千人，等着去投胎啊！”
乔一琦大声咒骂，掩饰着自己内心的绝望，按照他们三日前议定的那个计划，刘总兵昨日便该攻下铁岭，然后率麾下精锐，回师开原，与城内守军一起，夹击正白旗。 为何刘总兵现在还没有发起攻击呢？是因为他在等待时机，这个时机，就是一炮击杀奴酋！ “本官为了吸引奴贼来攻打开原，和袁巡台一起，被狗日的辽镇打了二十军棍！你们，你们却在这里磨磨蹭蹭，等会儿若是打不中，不等建奴破城，本官便先赏你们三个两百军棍，把你们腿都打断！”
茅元仪知道乔一琦现在濒临癫狂，任他去骂，也不和这人计较。 如果不能一炮击杀黄台吉，所有的计划都将成为泡影。 刘总兵和他的三千精锐，最后会被镶蓝旗与正白旗围歼于开原铁岭之间。 虽然刘总兵还留有好几个后手。 茅元仪知道的其中一个后手，是林丹汗的两万骑兵，据说正在赶来开原的路上。 林丹汗说，他会给奴尔哈赤一个教训，正如后金汗想给林丹汗一个教训。 不过蒙古人不可信，茅元仪见过那个蒙古使者，满口胡吹，张口就是大汗（林丹汗）四十万骑兵马上就到，相约刘总兵在赫图阿拉埽穴犂庭，吹起牛来比圆嘟嘟还要离谱。 卫兵端来一张马扎，请受伤的乔监军坐下。 乔一琦骂累了，坐在城头看风景。 江山如画，残阳似血，黑云压城，援军断绝。 一个可怕念头闪过他的脑海，刘总兵是否遇上了镶蓝旗，脱不得身，否则现在他们早该回开原了。 南门的喊杀声淹没了火炮轰鸣，悍不畏死的包衣兵们顶着城头燧发枪射击，架起云梯，开始攀爬，守城的辽民将煮沸的金汁倒下去，一片惨叫声中，包衣兵像树叶似的纷纷落地，被金汁浇中的地方，露出森森白骨。 “哼。”
乔一琦冷笑一声，回头望向城墙那边，城墙前八十步，有道刚刚修起来的胸墙，那是北门最后的防线。 乔一琦望着胸墙后面正在列阵的长枪兵，又看了看黑云压城的后金大阵，忽然大声命令他的卫兵，将监军大旗竖起。 “大人，鞑子有弗朗机炮，南门那边打死了好多人，咱这盾只能挡箭，挡不了炮子，令旗竖起只怕·····” “为将者，当不动如山。把本官令旗竖起！让将士们都看到，北门还没失陷！”
乔监军历经数场恶战，什么都没学到，只学到刘綎的不动如山。 两个战兵举起长牌，乔一琦坐在马扎上，微微闭上眼睛，如老僧入定。 一杆一丈二尺的监军大旗在城头缓缓升起，迎着满城烽火，猎猎飘扬。 两支重箭嗖的射来，射在长牌上，发出一阵嗡嗡声。 乔一琦眼也不睁，骂道： “狗鞑子，敢暗箭伤人！”
开原城内兵力不到五千，五千人分守四门，摊下来极为稀薄。 黄台吉抵达开原后，敏锐感觉到城内兵力不足，于是立即改变之前制定的围三阙一的攻城策略。 下令将人马分为四路，四路兵力没有偏重，换句话说，黄台吉要让开原四门承担同样的进攻压力。 茅元仪没有刘招孙冲锋陷阵的经验，不敢轻易出城浪战。 为了加强城门守御，他们下令将部署在开原外围战兵撤回来，只留下少量夜不收。 由于无法判断对手的主攻方向，他们只能将五千名战兵均匀分布在四门。这样以来，兵力不足的缺点便被更加凸显。 正白旗几乎没有什么损失，便逼近到护城河前。 在城头守军的注视下，几千名包衣阿哈从容不迫在护城河上搭建浮桥，接着，上万甲兵渡过护城河，开始攻打主城。 如果让阿敏知道正白旗如此轻松攻到了城下，他可能被气死。 半年前，还是镶蓝旗旗主的阿敏，率镶蓝旗主力攻打开原北门，仅仅在护城河前，镶蓝旗就死了两千多个包衣。 开原周边的树木，被刘招孙下令砍伐一空，正白旗想要制造攻城的云梯和盾车，就必须跑到十多里外的山林砍伐树木。 黄台吉虽想尽快占领开原，但却不会让真夷甲兵蚁附攻城，守城明军悍不畏死，蚁附攻打这样的坚城，正白旗估计要全部死光。 于是他下令让随军包衣连夜砍伐树木，制造盾车云梯等攻城器械。 由于工程量太大，一夜之间，便累死了两百多个包衣。 乔一琦、袁崇焕、分别坐镇北门和南门，东西两门由两个新兵营千总负责。 上次修筑的工事被后金军破坏殆尽，守军又构筑了新的防线。 壕沟、胸墙、铁蒺藜、鹿脚。 眼下，壕沟已被包衣用沙土填平，由于明军没有出城野战，只是在远处放箭，填壕的包衣才死了一百多个人。 包衣阿哈完成任务后，超过十个牛录（一牛录300人）的正白旗甲兵发动进攻。 他们边走边将壕沟后面的据马鹿脚推倒，好让盾车和云梯车跟上来攻城。 壕沟据马鹿脚后面，是一道两尺多高的胸墙，胸墙后是火铳兵和长枪兵。 这是最后的防线，若是失守，建奴的盾车便可以直抵城下，以正白旗的这样的攻势，几十架云梯车一拥而上，最多半个时辰，便能攻下北门。 双方最激烈的战斗即将开始。 一百名手持新式燧发枪的火铳手快步来到胸墙前，从垛口处将燧发枪伸出去，瞄准那些正在推倒据马的建奴，猛地扣动扳机。 一阵爆响声，胸墙上空腾起大团大团的白烟。 八十步外，立即倒下二三十名甲兵。 他们的锁子甲被铅弹击碎，铅弹深入肌肉，发出恐怖的血肉破碎声。 被击中的甲兵倒在地上痛苦嚎叫，一些人捂着露出来的肠子，试图将它们塞回到肚子里去。 周围甲兵见此情况，举起盾牌护在身前，一个牛录额真大声喊道： “弓手轻箭抛射，甲兵抵近用重箭直射，杀光他们！”
从占领抚顺清河到萨尔浒大胜，后金八旗所向披靡，屡次击败明军，当然，这里的明军不包括刘招孙所部明军。 尽管有浑江开原两次挫败，不过八旗内部普遍认为，两次都是因为阿敏无能，不懂用兵，这才给了刘招孙可乘之机。 阿敏已经成了个笑话，正白旗的勇士当然不会重蹈镶蓝旗覆辙。 牛录额真知道，明军火铳打的慢，一轮打完后要等很久才会继续击发，这段时间足够勇士们射出好几波弓箭。 等盾车和佛朗机炮推过来，对准土墙猛轰，杀光土墙后面的明军火铳手和长枪兵，开原城就攻下来了。 想到待会儿进城砍杀明军、抢夺汉女的画面，牛录额真阴沉的脸上露出一丝笑意。 他扬起重刀，大吼一声，朝壕沟前的一根拒马狠命劈去。 这时，土墙后又是一阵爆响，冲在最前面的一排甲兵齐齐倒下，五十步内，盾牌和锁子甲挡不住燧发枪攻击，这些冒进的后金勇士，再次用生命诠释了热武器取代冷兵器的意义。 “不要停！他们只能射两轮！”
遭受两轮打击并没有影响正白旗的士气，反而激起了这些女真人的杀心。 “冲到土墙边，砍死他们！”
牛录额真话刚落音，土墙后面再次火铳齐鸣，十几个精锐甲兵惨叫着倒在拒马边，受伤的甲兵被拒马拦住，一时竟然不能逃走，成了火铳手的活靶子。 “弓手射箭！”
正白旗刀盾手纷纷向前，举着沉重长牌，掩护弓手向胸墙逼近。 布扬泰跟在刀盾手后面，快速经过一段凸凹不平的地面，来到距离胸墙不足百步的区域。 耳边充斥火甲兵们的喊杀声和火器炮轰鸣声，护城河浮桥上又有一个甲剌的甲兵过来，增援城下的战斗。 布扬泰伸手摸向腰上的箭插，从箭插里取下根轻箭，用玉石扳手调了调弓弦，然后熟练的将箭搭在弦上，箭头斜斜指向天空。他屏息凝气，站在他身前两步的刀盾兵发出粗重喘息声，这些刀盾兵体格强壮，战力超过死兵，他们中很多人以后都能成为旗中巴牙剌。布扬古将弓弦贴近身前，能清晰听到弦绳紧绷的吱呀声，他没有瞄准，猛地松开戴着玉扳指的右手。 布扬泰手中的轻箭如流星般射出，飞过壕沟据马构筑的防御阵地，与其他轻箭汇合成一阵密集的箭雨，在空中划过条低沉的抛物线，急速向远方的土墙后面倾泻而去。 布扬泰竖着耳朵仔细聆听，前方传来一片南蛮子的惨叫声。 他知道那只是自己的幻觉，这个距离抛射能否射中目标完全看运气。他笑了笑，伸手摸摸老鼠须上的灰土，又从箭插里取出支箭。 三轮抛射后，低矮的胸墙表面密密麻麻插满了箭羽，远远望去像是一头长着黑色绒毛的巨兽。 墙后，二十多名火铳手被轻箭射中，倒在地上痛苦翻滚，八十部内，轻箭对未着甲的目标具有较强的杀伤力。 开原城铁甲生产有限，绝大部分都装备给了长枪兵和弓手，火铳手身上只穿着棉甲，很多人甚至不披甲。 牛录额真听对面传来一片惨叫声，觉得这几轮抛射效果不错，便对弓手道： “每人射十支，射完退后，让甲兵上前！”
这位牛录额真对明军火器颇为了解，知道那些火铳射速极慢，更不要说还特别容易炸膛哑火，五十步之内，勇士们用重箭与明军火铳对射，从来就没落过下风。 正白旗勇士们从抚顺出发时，旗主黄台吉便告知各牛录额真，开原城中兵力不会超过五千人，还要留一部分防备城中细作，分到各个城门守城的战兵不到千人。 牛录额真估计土墙后面的明军最多只有两百人，火铳手不到百人，而他们牛录除了三百甲兵，还有两百个包衣，很多包衣都会射箭，所以无论如何，这支明军都没有任何胜算。 何况，后面还有十几个牛录勇士在待命。 轻甲弓手继续朝土墙抛射，一队队身披两层铠甲的甲兵从他们身边穿过，背上背着弓，拎着重刀大棒之类的兵器，纷纷朝明军胸墙那边冲去。 距离这群甲兵一百步外的胸墙后面，幸存的明军火铳手正全神贯注装填、射击，随着目标越来越近，他们每一次射击几乎都能命中目标。 层层叠叠的后金兵像潮水般涌了过来，随着越来越多后金弓手的加入，火铳兵的伤亡陡然提升，他们脚下倒着些被射中的战友，伤兵很快被人抬下去。 胸墙垛口后的火铳兵越来越少，在十倍于己的后金弓手弓击下，百人规模的开原燧发枪新兵，很快便将陷于覆灭的命运。 在火铳手身后三十步外，一千长枪兵排成严密整列，手持一丈七尺长枪，如静止的森林，默默等待进攻命令。 乔一琦盯着正白旗中军大帐，心中默念： “黄台吉，本官准备好赴死，你，准备好了吗？”
黄台吉坐在大帐之中，准备对北门发动新一轮进攻，这次，他有把握一举破城。 一个贴身戈士哈进来禀告： “主子，督阵的甲剌额真回来了。”
“好，让他们都进来。”