荆州，襄阳。作为楚汉的皇帝，刘表无疑是极为轻松的。刘表盘踞荆州，北面没有诸侯打他，南方各个小国不是他的对手，所以刘表是最轻松洒脱的。刘表没有开疆拓土的志向，只想着守好自己的一亩三分地就足矣。只不过，刘表也有烦心事。刘表膝下有三个儿子，长子刘琦，次子刘琮，以及三子刘修。这三个儿子中，刘琦和刘琮都是嫡出，而刘修是庶出，能继承大统的人只能从刘琦和刘琮中选择。刘表中意的是刘琮。然而，刘琦是嫡长子，朝中诸多老臣都建议选择刘琦为太子。毕竟刘琦是嫡长子，立嫡立长，册立太子就该是刘琦。但刘表喜欢的是刘琮，他想要册立刘琮为太子。所以，事情就僵住了。以至于刘表称帝多年，楚汉国内依旧没有册立太子。太子之位空悬，以刘琦、刘琮为首的两个派系，相互争斗不断。不过刘琦的实力稍稍弱势，因为刘琮有蔡瑁、张允等武将支持，又有后母蔡氏支持。刘表无法解决太子之事，就只能搁置。这一日，刘表正让刘琦、刘琮一道处理国事时，蒯良入宫觐见，禀报道：“陛下，魏国曹操派来使节荀攸，正在宫外求见。”
刘表问道：“蒯卿，荀攸所为何事？”
蒯良道：“回禀陛下，是曹操和刘枭开战，希望陛下出兵攻打刘枭一事。”
“又攻打刘枭吗？”
刘表一听，便皱起了眉头。想当初刘枭攻打刘璋时，他派遣刘备出兵益州，但刘备刚刚进入益州，刘璋就败了，以至于刘备又回到了南阳郡，重新盘踞在新野一线。最关键的是，刘表给了刘备粮食和武器，还给了刘备士兵，这些武器、士兵进入刘备手中，刘备就没有交还，而刘表也不好催问，事情最终不了了之，反而让刘备壮大了。这让刘表很不高兴。刘表表情肃然，郑重道：“蒯卿，你看曹操和刘枭交战，战况会如何发展？曹操此人，能否挡住刘枭的进攻？”
蒯良说道：“陛下，曹操不是刘璋，曹操崛起于微末，能征善战，是一个极为厉害的人。刘枭虽然也厉害，但未必能攻克曹操。”
“如今，可谓是两虎相争。”
“我们出兵攻打刘枭，我们站在哪一边，哪一边就占据优势。有此前我们驰援刘璋的事情，已然和刘枭结仇，故而臣建议出兵攻打刘枭。”
蒯良给出了建议。刘表道：“派谁出战呢？”
蒯良捋须一笑，道：“自然是刘备，上一次刘备吞了陛下的粮食和士兵，这一次他必须出兵。否则，陛下便有处置他的理由了。再者，刘备也想要和刘枭开战，且让他去攻打刘枭。”
刘表对刘备也很不满。然而，刘表是一个在乎名声的人。他明明不满刘备，可却没有驱逐刘备，而是任由刘备在南阳郡。尤其刘备在百姓中有极好的口碑，刘表更不能动刘备，只能靠阳谋指使刘备。刘表说道：“蒯卿，虽说刘备和刘枭有仇恨，但他会出兵吗？”
“必然会出兵！”
蒯良想都不想，掷地有声回答。刘表颔首道：“既如此，朕便见一见荀攸。”
当即，刘表下了命令，召荀攸觐见。时间不长，荀攸进入了大殿，见到刘表，拱手行礼道：“魏国使臣荀攸，拜见陛下。”
刘表脸上带着淡淡笑容，问道：“荀先生不必多礼，荀先生之名，朕亦如雷贯耳。荀先生这一次来我襄阳，所为何事？”
荀攸道：“回禀陛下，我主正和刘枭会战于陈留郡边界。刘枭此寮，肆意杀戮，狂妄无知，更自诩正统，不把陛下放在眼中。我主派遣在下出使，便是希望联合陛下出兵，共击刘枭。”
刘表颔首道：“刘枭的确是肆意杀戮，应当讨伐。”
荀攸一听，登时就明白了。刘表已经同意出兵了。否则，不会是这样的口吻说话。荀攸继续道：“陛下，如今我主和刘枭正在酣战，拖住了刘枭的大军。这时候，正是兵出南阳郡，杀入洛阳最佳时机。只要陛下的大军夺取洛阳，截断刘枭退路，那么刘枭必败。”
刘表说道：“荀先生之言，朕亦是赞同。这样吧，朕立刻下诏，调南阳郡刘备出兵。刘备麾下军队，如今已有三万余精锐，且武器装备精良。他麾下精锐，必然能攻克洛阳。荀先生持朕的诏令，前往通知刘备出兵。”
荀攸道：“陛下英明！”
来的路上，荀攸便推测了是刘备出兵，如今刘表说让刘备出兵，他并不感到意外。刘表当即就撰写诏令，然后盖上了印玺，就把圣旨交给荀攸，然后语重心长说道：“荀先生，刘枭不是易与之辈，你要告知刘备，让他小心行事。除此外，再转告魏皇，请他不要急躁行事。和刘枭作战，要能稳得住。”
荀攸道：“陛下谆谆嘱托，在下必定转达。”
刘表道：“先生远道而来，一路辛苦了。朕这便设宴，为先生接风洗尘。待休息妥善后，先生在启程北上。”
荀攸婉拒道：“陛下好意，在下心领了。然则前线战事急切，在下不能耽搁。如今有陛下的诏令，在下便立刻赶赴新野，请刘将军出兵。”
刘表道：“当真不休息一番？”
荀攸道：“谢陛下好意。”
刘表道：“那朕便不挽留了，先生北上，注意安全。”
“喏！”
荀攸应下，便拿着诏令离开了。在荀攸离开后，刘表看向了站在一旁的蒯良，沉声道：“蒯卿，你传令给蔡瑁，让他调集军队备战。如果刘备胆敢抗命，那么勒令蔡瑁讨伐刘备。”
虽说先前蒯良说了，刘备一定会出兵，但刘表却做了预防。只要刘备不出兵，刘表就要派兵收拾刘备，要把刘备压下去。蒯良道：“臣遵旨！”
说完，蒯良便告辞退下。在蒯良退下后，刘表询问了刘琮对出兵的想法，然后做了点评。至于一旁的刘琦，却被刘表给忽略了，根本就没有得到刘表的指点。刘琦对此，心怀忿然。然而，刘琦却只能压下心中怒气，和刘琮一道继续学习处理朝廷的政务。