第一次失眠。一直以来，周炎只是在扮演“周炎”这个角色。但是，这一夜周炎的内心第一次涌现出了一种对这幅躯体这个世界前所未有的情感，他想了很久终于确定下来，那是归属感。是时间的累积，是共同的经历，是云若兮，赵织娘，冯盛威，小五等一个个鲜活又真挚的生命。“天都亮了。”
虽一夜未睡，但周炎没一点疲惫，相反的倒是看起来精神奕奕。许是心念通透了，灵魂归了位罢。一骨碌周炎就下了床。简单的舒了舒筋骨，盥洗整理一番后，周炎出了房门，脚下发力，腾地就翻出了云府的高墙，没有惊动任何人。此时的时间，正是蔡鋆得知隋三金落跑的时间。而后，在蔡冲领命退出蔡鋆房间的同时，与暗炎约定的地点已经出现在了周炎的视线内。从翻出云府开始，周炎一路施展轻功翻墙越瓦，来到了与暗炎约定的地点。这是一处占地极大的宅子，从修葺精致的院墙和宽阔的大门能看出，院子的主人绝非普通百姓。可奇怪的是，这么一处宅子却没有挂扁，整个大门打眼一看光秃秃的看起来颇为失调。另一点不和谐的是，宅子与四周环境格格不入，四周入眼一派萧索灰败，这宅子立于当中就好似鹤立鸡群，不，是死鸡群。周炎没有从正门叫门，而是绕到了后门，用连续短促地九下叩响了后门。九响刚结束，“吱嘎”小门开启，是一衣着华丽的中年男子开的门。“在下玖声。”
开门的中年男子道。“你还是老样子，一点都没变。”
周炎说道。玖声摇头道：“虽然相熟，但规矩不可不守。玄炎有温。”
周炎一阵无奈，对道：“赤炎无度。”
“嗯，里面请。”
玖声让开了身子。宅子果然很大，但是二人都使了脚下功夫，没一会就到了地方。玖声推开房门，示意周炎到了，然后自觉地退走了。周炎看着玖声的身影，抱怨道：“这人还是老样子，做生意的时候，没一点朋友的温度。”
说着，周炎进到屋内，也没回身，只随手向前一挥房门就合上了。与宅子一样，这屋子也是一间奇怪的屋子，屋内无窗，是一间四四方方的石头屋子，内里也没有蜡烛油灯，门关上的一瞬，屋内就成了另外一个世界，没有一丝亮光的暗黑世界。夜能视物，这是暗炎的基本本领，授者周炎。周炎站在屋子中间，不一会就看见四周墙壁上如水面般荡起波纹，从波纹中走出了九道身影。九人三横三纵排列在周炎面前。“事办的怎么样？”
周炎问道。“据查，发现问题的粮食来自四家粮铺，就是云天成最后收的四家。”
“人呢？”
“除一家外，其余三家我等赶到的时候已经不见踪影了，从痕迹来看，有人先我们一步。”
闻言，周炎思量着，先暗炎一步的定是蔡家人，暗炎从接到传书再到调查，然后赶去四家，慢人一步也属正常。没有纠结于此，周炎又问：“那一家是怎么回事？”
“隋三金，此人家在我等赶到以后，也是人去屋空，但是从当场来看，并不像被人掳走，更像是自己跑了。”
周炎心下再想：“看来，这人是听说云天成出事，怕有不妥，果断逃了。这倒算个好消息，最糟的就是四家都被人掳了去，那可就难办了。”
从暗炎带来的消息看，也算是完成了周炎传书所交待的任务。随即，周炎又布置了新的任务，自然是在所有人之前找到隋三金，不但要在蔡家之前，也要在顺天府之前。周炎从玖声的宅子走的时候，并没有知会后者一声，因为知会也没用，他不会理睬你。下一步，周炎要赶去见丛公公。本来周炎犹豫了很久要不要传书丛公公，因为宫中如今也是多事之秋，丛公公作为明面上孙氏的亲信，一定分身乏术，这个时候邀其见面风险实在很大，但是事关云家全家性命，周炎也只有铤而走险，只有确定了宫中的情况，后面的一切安排才能更稳妥。所以这次会面，时间非常紧迫。街面上人已经多了起来，不适合再施展轻功，周炎只能运功足下，步履生风。走的飞快还是更易于常人接受一点。但是走着走着，周炎突然心生一念，然后本来按照既定路线行进的周炎，突然拐上了另一条路。一包子摊前，一个粗壮汉子，正三口两口地解决掉一个包子，满嘴的油被生满老茧的手一把抹净。正要再拿起一个，忽然一人坐到了对面。没有声音，两人只是嘴皮子动了动，随后，粗壮汉子喊了声结账，放下一两银子后，也不等摊主找钱就不见了踪影，桌上只留了一两碎银和没来得及吃完的十来个包子。粗壮汉子正是暗炎之一，称玄三。玄三对面之人自然就是周炎。刚才急忙赶去见丛公公的周炎，突有所感，当下时局混乱，恐再生枝节，再联想到最近一件接一件不寻常之事，冥冥中好像在不停地把周炎往前推。再者说，见丛公公也只是为了听一个结果，并不需要交涉什么，所以为防意外，周炎临时决定找人代自己前去即可。然后，就有了刚才那一幕，周炎就近寻了一个暗炎替自己前去。还是那座小桥，丛公公刚走到桥拱，一个汉子突然出现在其身旁。突然出现的汉子让丛公公下意识地警惕起来。这一幕，正好被在蔡家惩戒了蔡万千的黑袍人看在眼里。只是白日当街，他不再是一身黑袍的扮相罢了。丛公公与玄三没有接触过久，从玄三出现到丛公公警惕，两人只说了三句话就分开了。看着玄三的模样，黑袍人面露思索。而玄三则在刚下桥头时，若有似无地朝黑袍人所在之处扫了一眼。