萨摩·瑞恩醒来后，足足在床上躺了一周，才勉强恢复了一些气色。 他听医生说，自己在那天几乎流干了全身上下所有的血。穷凶极恶的歹徒没有急着杀他，而是割断了他的大动脉，看着他不断往外喷血，试图从他脸上找到绝望后悔的表情，但并没有如愿，于是便更加疯狂地用覆盖了斗气的匕首捅了他身体好几百下，几乎全身上下都扎了个对穿。 但也幸亏这名凶手抱着折磨的心态，没有直接攻击致命部位，所以萨摩·瑞恩才能够活到现在，否则他大概早就已经没命。 而直到今天，萨摩·瑞恩都无法理解这名超凡者歹徒为何会如此歇斯底里，以及自己到底是哪句话彻底触怒了对方的神经。人与人的悲欢并不相通，他觉得自己或许永远都无法体会到这个人当时的心情，就像绝大多数人都无法体会到自己目睹艾丽莎姐姐死在自己眼前时的心情一样。 但好消息是，自己在拒绝了格洛丽亚的请求后，她再也没来看过自己…… 虽然萨摩·瑞恩也说不准这到底算不算好消息，但他终归可以安静几天了，不用再整天受到她的骚扰还敢怒不敢言。 一周之后，萨摩·瑞恩终于可以尝试着下床。 而当天下午，一名英雄协会的工作人员送来了那天的匣子。格洛丽亚没有出现，也基本说明了她的态度：显而易见，她是不会再来了。 萨摩·瑞恩并没有感到意外，因为在一周前她沉默着离开的时候，他努力侧过了脸，看到了她转身前最后一瞬间脸上尽显的失望。 直到那时，萨摩·瑞恩才终于明白过来：这位格洛丽亚小姐之所以对自己格外有兴趣，几乎每次执行任务都会担任自己的联络员，其实是在以她独特的方式表达着对自己的欣赏罢了。 虽然表达的方式让人不敢恭维，甚至一度让萨摩·瑞恩觉得她是在存心找茬，想尽一切办法看自己的笑话，但恰恰与自己的想法相反，若非自己那么拼命完成英雄任务，她恐怕早就已经不再关注自己。 回想起格洛丽亚小姐说过的话，萨摩·瑞恩心想，自己或许早就应该意识到的：这位英雄协会的“接待员”，看似对英雄协会毫无尊重，经常语出惊人，实则却是最心系英雄协会未来与发展的那批人。否则，她也不会专门找到自己，并且提出让自己成为职业英雄的请求。 可惜，自己注定要让她失望。 当她忽然意识到，自己根本就不是什么“英雄”，之前所做的一切都只不过是塔苏里老师交代的任务时，原本的一切欣赏，便不复存在。萨摩·瑞恩也知道，从此以后，自己的通讯器另一头，大概也再不会出现她的声音了。 不知为何，在感到轻松的同时，他竟有种淡淡的惆怅。但这点惆怅，在拿到了匣子的一瞬间，便立即烟消云散。 这沉重匣子的大小和重量，都符合自己心目中对里面事物的猜测。而倘若真的是它，那个名为汤姆逊的强大武器，塔苏里老师又希望自己用它来做些什么？完成更多、更困难的英雄任务？还是仅仅在最紧要的关头用来逆袭？ 总之，还是先打开再说吧，或许答案就藏在里面也不一定。 萨摩·瑞恩心跳加速，他确定四周无人，吃力且小心翼翼地打开了匣子的密封卡扣。在将其盖子掀开的一瞬间，他几乎屏住了呼吸。 而随着里面事物的逐渐出现，萨摩·瑞恩睁大双眼，神色惊讶。 只见里面并不是什么“汤姆逊”，而是……一本巨大且厚重的精装版牛皮书，封面上的书名是《阿尔弗雷德传》。 “……” 萨摩·瑞恩陷入了长久的呆滞。 这跟想象中的结果，好像稍微有点不太一样？ 而且，阿尔弗雷德……是谁啊？完全没听说过，但塔苏里老师把这本书交给自己，肯定不会无的放矢，是因为里面的内容非常重要？ 既然如此，那可要好好把它看完才行。 当下，萨摩·瑞恩很快收拾好略带失落的心情，翻开了这本书的扉页。 凭借着这段时间学会的大陆通用语，他略显吃力地阅读起来，花费了整整半个小时，才把又臭又长的前言看完，弄明白了这是本怎样的书。 书的内容其实是一名古代伯爵万年为自己写的自传，讲述了自己的生平经历与见闻。从前言中不但枯燥而且啰嗦、明明一句话就能解释清楚的简单意思，非要扯一大段莫名其妙的论述来看，这本书的正文内容并不令人期待，但既然是塔苏里老师的礼物，里面一定有着值得自己阅读的内容。 萨摩·瑞恩把这当成了一项最新的任务，一刻也不想再歇着，开始翻阅起流水账一般枯燥无味的正文。这一看就是两天，除了按时吃饭、排便、换药之外，他都在做着这件事。 但说实话，越看越觉得无聊，经常读着读着就昏昏沉沉。因为这本记流水账既无故事性也无悬念性，并且充斥着对上流社会的低劣炫耀，还对一些令人作呕的行为沾沾自喜。萨摩·瑞恩实在想不通，塔苏里老师为何要求自己去读它。 莫非精华都在后面？ 第二天傍晚，萨摩·瑞恩终于翻到了100页，但只到了这本书的五分之一厚，也就是说，后面还有至少400页令人煎熬的文字。到了现在，在他的眼中，塔苏里老师送来这本书的用意，早已经变成了对他耐心的考验，他机械且麻木地读完了这一页的最后一行字，然后面无表情地翻到下一页。 突然间，他的瞳孔微微收缩。 只见这一页并不完整，准确的说，是中间被平整裁开了一个空洞，里面严丝合缝地塞入了一个金属板模样的事物。 莫非…… 萨摩·瑞恩仿佛全身触电般往下翻，只见所有的书页都和第101页一样被裁开，形成了一个长方形的隐蔽空间，而刚才看到的那块金属板，其实是藏在里面的一个金属匣子的表面。 他打开匣子，只见里面放着一把小巧的手持器械，以及一些配套的零件。这东西他认识，塔苏里老师曾把它称为“左轮手枪”，并在自己当初训练的时候让自己试用过。 匣子里还有一张纸条，上面写着：“只允许保命时使用。”
很显然，这才是塔苏里老师真正的礼物。 于是，在接下来的时间里，萨摩瑞恩看着这本残缺不全的书，尤其是自己阅读过的那部分，陷入了许久的沉思。 …… …… 与此同时，苏文正在专注于另一个问题。 英雄协会出现了个令人惊喜的格洛丽亚，自己终于可以抽出不少精力，更加专注于进一步提升英雄协会影响力，而非为了其本身的运作而操心——所谓“影响力”，听起来玄之又玄，但实际上可以理解为“能量”、“话语权”。 这是苏文一直在做的的事，非常重要。它不但直接与兑换点数的收益效率挂钩，甚至还决定了英雄协会能走多远。 毕竟这就是英雄协会建立的初衷。 玛尔塔利亚亡灵法师派系不缺钱，也不缺人手，更不缺时间，但身为亡灵法师，他们在多伦乃至整个辉煌大陆都没有影响力可言，因此才会寄希望于英雄协会来为自己打开局面。 苏文可没有忘了他们真正需要的是什么。 对尼古拉斯和他背后的势力来说，“赚钱”其实是次要，真正重要的，是如何让更多人知道英雄协会，并且接纳它。 正因如此，成本不到1铜币的T3肌肉维护合剂，才会始终按照市场成本价不紧不慢地出售着，并且还限制数量，而不是想方设法铺货，以极为低廉的方式放出去引起轰动。因为苏文要得到的，并非销售它赚取的利润——虽然这么做轻而易举就是了；而是它为英雄协会带来的“影响力”。 现在看来，效果还挺不错：如今在银盔城，人们提到英雄协会，就会想起几乎免费的“澡堂子”，以及福利般的英雄专属定期药水供给，反之亦然，这就是T3肌肉维护合剂目前真正重要的使命。后来加入英雄协会的那些人大多都是冲着它来的，并以此得到了实实在在的好处，如此口口相传，便会起到正面循环，让越来越多人知道英雄协会的独到之处，这是单纯廉价销售药剂绝对无法达到的效果。 但苏文并不仅满足于此。 在与唐纳德进行了会面之后，“可乐”便成了继T3肌肉维护合剂后，第二个用来提升英雄协会影响力的载体。 这一点两人在会面中都没有直接提起，但都心照不宣：口头上，两人谈的是赚钱，但实际上，谈的却是这项商品的前景。而当两人达成了一致的共识，明白这种饮品的潜在受众之广泛、蕴含着无穷巨大的潜力后，合作共赢就成为了必然。 接下来，只要尼古拉斯那边搞出了合格的配方，并且利用唐纳德的宣传能力进行铺天盖地的宣传，再加上大多数平民都能够消费得起的价格，“可乐”就会在银盔城一举打响名声。 到了那时，只要它的标签上有着与英雄协会划上等号的强关联性，让任何人在提起它的时候就会想起英雄协会，就像如今银盔城的人，只要提到速效恢复药剂时，就会想起英雄协会的澡堂子一样，苏文的目的就达到了。 至于赚钱？ 水到渠成，顺便为之而已。 此事如今正在紧锣密鼓地进行着，包括配方的不断调整、生产工艺的适应性改良，以及大规模生产的成本压缩。其中牵涉到的财力物力人力，一时间竟超越了英雄协会本身，尼古拉斯可以说是把玛尔塔利亚亡灵法师派系压箱底的资源都拿了出来——这个曾经将可乐评价为“甜过头的兑水糖浆”的亡灵魔导师，在亲眼看到了苏文对可口可乐的内部体验调查报告后，终于不得不承认是自己的问题。 因为它几乎受到了玛尔塔利亚亡灵法师派系内部测试者的一致好评，尤其是冰冻且充满气泡的可乐，几乎没有人能够拒绝它的味道。 尼古拉斯很快同样意识到了它的潜力所在，也意识到它将可能会为英雄协会带来怎样强大的影响，逐渐从最初的不理解变得开始主动积极起来，甚至亲自参与到研发中。 各种草本植物与香料被一一测试，无数试验品诞生了一批又一批，作为首席测试员的唐纳德收到了一份又一份样品，一次又一次摇头……就这样，这一地球上人尽皆知的饮品，在辉煌大陆逐渐生根发芽，摸索着本土化的生存之道。 与此同时，在至关重要的灌装方面，众人也已经形成了较为明确的规划。 由于辉煌大陆还没有出现塑料，苏文也没有掌握塑料的生产工艺，所以这种比铝罐更为廉价的材料暂时还不在考虑范围内，而剩余的选项，就只剩下了传统的玻璃瓶装、金属瓶装，以及…… 没有包装。 没错，既然无论怎么做，都无法做到让包装的成本低到地球上的廉价程度，那干脆不包装不就行了？也只有这样，才能够真正做到让普通平民也买得起，而不是成为贵族和有钱人的专属。 在计划中，玻璃瓶装的可乐成本最高，口味最佳，目标群体针对那些有钱人或贵族；铝罐成本较低，方便储存，虽然味道差别不大，但终究差了一点，价格也可以降低到大部分城市平民可以接受；而如果想要更加低廉的享受，也可以到英雄商会的酒吧来上一杯，必要的时候还可以为其加上酒精，成为一种更加独特的饮品，何乐而不为？ 更何况，在这个绝大多数人都不曾见过冰箱的世界，想要将常温可乐冰镇，要么使用地窖里保存的冰块，要么运用超凡之力，无论哪种都不是平民能够享受得到。而就连唐纳德都第一时间表示，不冰冻、没有气泡的可乐根本就没有灵魂，因此这一产品本身就不能像地球上一样以便携包装的形式卖给平民，否则效果肯定会大打折扣。 而现在，万事俱备，只差一次成功的调配，做出让唐纳德点头的样品。 在这样的环境下，身处托斯卡纳的苏文，也终于迎来了入学考核前两科成绩放榜的日子，这将决定他是否有资格参与五天后的“最终考核”。