第一路都督周瑜，领荆州兵马攻许昌；第二路都督朱桓，领淮南兵马攻徐州；第三路都督太史慈，领青州兵马攻泰山；第四路都督赵云，领冀州兵马攻官渡。四路大军南北夹击，东西呼应，孙策自领河北精锐取濮阳，居中策应。这一仗不仅是为了不遗余力对付曹操，也是向刘备和天下人展示东吴军威。在这个战火纷飞的乱世，武力是安身立命的根本，适时地亮出拳头，有利于掌控人心。四处兵动，中原一片震动，但上到世家豪族，下到普通百姓，却都不是惧怕，反而充满了期待。曹操为了补充军粮，派兵威逼利诱，强行借贷，捐一半贷一半，境内所有的大户都被洗了一遍，穷得叮当乱响。百姓更不必说，虽说是推行屯田，但粮食却都被官兵收走，他们只留下一点点残渣，拌野菜勉强吊命。曹军挖坟掘墓的诏书公布天下，那些世家豪族也意识到不对劲，尤其在朝中当过大官的，更是心惊肉跳，纷纷到自家坟头检查。才发现曹操不仅逼他们捐钱捐粮，还在背后挖了祖坟，更是气得七窍生烟，对曹军恨之入骨。不知多少人扎束草人，将曹操连同家中之人全都写上名字，针扎诅咒，每日盼着他全家灭绝。曹操还在为曹冲的病情担忧，这一日忽然收到孙策来信，以为是为曹冲，赶忙拆开，只见上面写着：“近者奉辞伐罪，乃国家之事，某不敢以私废公。旌麾所至，河北皆平。今治水陆军八十万众，与明公会猎于中原。”
曹操看罢大惊，信纸滑/落，惊呼道：“张纮误我，猘儿成虎，反被其食！”
想起当初孙策遇难，曹操准备趁机出兵东吴，当时的东吴青黄不接，人心不附，只需遣一员大将便可平定。张纮当时正在许昌，劝阻曹操，认为趁丧出兵，非为大义，而曹操也正想拉拢张纮为己所用，再加上袁绍虎视眈眈，便卖给他一个面子。谁知道两年之后，形势翻转，孙策经此挫折，竟一飞冲天，成为心腹大患，终于被其反噬。夏侯惇忙道：“主公，孙策南北四路出兵，当早做防备。”
曹操抚着发疼的脑门，平复心绪，言道：“张辽守昆阳、曹仁守彭城，南路可暂保无忧，吾所忧者乃徐州也，妙才性情急躁，恐会中计。”
夏侯惇抱拳道：“让我前去泰山，助妙才一臂之力。”
“中军岂能无大将统兵？”
曹操叹了口气，吩咐道：“李典为人谨慎，派他立刻赶往济南助战，我亲自写信一封，命其坚守为上。”
夏侯惇前去整顿兵马，曹操忍着头疼写信，命人将程昱、陈矫几人传来，商议军情。程昱等人也已经得知消息，无不神情凝重，每个人都预料到迟早有这一日，但真正要面对的时候，才觉得压力如此之大。孙策比袁绍更强势，加之麾下兵精将勇，几乎没有任何弱点，此战竟有如螳臂当车之感。沉默之中，程昱问道：“江东孙权，是否有异动？”
曹操叹道：“奉孝在江东，也曾暗中散布谣言，欲使孙权夺权，令其兄弟不睦，逼孙策回江东，奈何此子年纪虽轻，却励精图治，不为所动，何独孙氏子弟如此精明？”
程昱抚须皱眉，无奈道：“中原危如累卵，存亡之际，当秘密接奉孝北上，以奇谋对敌，方可破之。”
曹操蹙眉良久，终于点头道：“非常之际，只好劳驾奉孝病体了。”
程昱又道：“刘备矫诏命孙策发兵，必趁机取洛阳，不可不防。”
曹操冷笑道：“刘大耳屡次诬蔑于我，岂能叫他得逞？吾已命曹休于函谷关布兵，沿山谷伏下奇兵，若长安敢出兵，定叫其有来无回。”
程昱点头道：“如此洛阳无忧，主公即刻整兵北上，依托官渡军事营垒，再与孙氏交锋。”
曹操言道：“孙策五路出兵，某已星夜驰檄各要地，叫众将保守疆域。但如此并非长久之计，一旦一处被攻破，则中原危矣，尚需破敌之策。”
众人无不低头皱眉，正在此时，细作来报，赵云领三万大军自黎阳渡河南下。曹操问道：“何人为军师？”
细作答道：“南阳人诸葛亮。”
曹操一怔，旋即仰天大笑，程昱等人无不愕然。