程昱疑惑道：“主公为何发笑？”
大敌当前，危机重重，这时候还能笑得出来？曹操抚须冷笑道：“吾笑孙策徒有其名，与袁本初相似，不会用人耳！”
程昱问道：“何以见得？”
曹操笑道：“赵云虽有威名，却不过公孙瓒部下一员骑将而已，未见统兵之能，诸葛亮初出茅庐，有何本事？”
程昱言道：“听闻孙翊在中山征讨黑山贼，正是诸葛亮运筹帷幄，仅以数百人折损消灭杨凤，未可小觑。”
曹操大笑道：“杨凤无谋之辈，比当年眭固等尚不如，败之何足为荣？区区讨贼之功，孙策便贸然重用此人，正如当年赵国急于求胜，起用赵括，此乃天助我也！”
蒋济点头道：“听闻卧龙凤雏，在襄阳颇有名望，都腹胸藏兵机，善于雄辩，倒与那赵括有些相似。”
曹操叹道：“赵云此一路兵马来取官渡，与荆州周瑜南北呼应，一旦两路夹击，顺利会师，中原大半沦陷，可叫我首尾难顾，只可惜孙策太过狂傲，用此人为军师，当真百密一疏也！”
蒋济言道：“诸葛亮此次北上，乃是周瑜举荐，此二人互为知音，孙策重用此人，或许与周瑜有关。”
曹操叹道：“两军交锋，用人当各尽其才，岂能任人唯亲，意气用事？此乃兵之大忌也。”
程昱闻言有了几分底气，点头道：“当真天无绝人之路，若能败赵云兵马，周瑜将孤掌难鸣，可安心与孙策决战。”
曹操重振精神，笑道：“兵法云：骄兵必败。孙策如此用人，未免太轻视我等，定叫他追悔莫及。”
程昱又道：“主公今被刘备屡次污蔑，声望不足以服众，既与朝廷决裂，何不自立为王？也好振奋士气，号令三军。”
曹操也意识到这或许是他最后一战，成王败寇全在此一举，根本不能指望再找献帝正名。想起种种往事，无奈叹道：“想某当年起兵于陈留，诛黄巾，讨董卓，为国家之事，何曾有一日空闲？未料却为荀彧、刘备二人所害，步步紧逼，声名狼藉，此乃朝廷负我，非我负朝廷也，一片忠心，付诸东流矣！”
蒋济也劝道：“大军将发，主公当早归正位，以安军心，方可与孙策决战。”
曹操站起身来，来回踱步，思索良久之后，吩咐道：“即日于城东筑坛，立陈王，封赏三军，誓师出兵。”
程昱等人领命，赶紧连夜准备，不仅要准备登基典礼，还要筹备粮草，正位之后马上就要出兵。翌日，曹操华服登台，自立为陈王，以夏侯惇为大将军、程昱为军师祭酒，蒋济为陈留相统管内外。拜张辽为镇南将军、曹仁为镇东将军、夏侯渊为镇北将军、曹休为镇西将军，把守中原要地，其余官员有升赏。誓师完毕，曹操留蒋济守陈留、满宠守许昌，调运钱粮，自领大军向官渡进发，以曹洪为先锋，来迎赵云兵马。北方大战一触即发，江南之地却是一片祥和，建业城车水马龙，热闹非凡。孙权在经过两年的历练之后，稚/嫩之气尽褪，变得沉稳精干，在张昭、张纮、顾雍、孙邵四人的辅佐之下，将扬州治理得井井有条。孙权拜吴侯之后，吴老太亲自为其选妃，会稽山阴谢煚之女天姿国色，美艳闻名于江东，两家已经定下婚约。这一日正在宫中与母亲人商议娶亲之事，四弟孙匡也来拜见老夫人，见礼之后闲谈一阵，便说起孙策讨伐曹操之事。吴夫人问道：“孙曹即将交锋，曹夫人可还好？”
孙匡苦笑道：“两家联姻未满一年，便兵戎相见，夫人整日哭泣，恐岳父有失，孩儿也是心中烦闷，出来散散心。”
吴夫人叹道：“联姻本为国事，如今伯符一统河北，我孙氏基业眼看将成，为了大业，些许小事还需忍耐。”
孙匡抱拳道：“孩儿岂不知大小轻重？只是曹氏每日念叨，令人难安，淮南战事将起，大哥若是能派二哥出征督军，我才放心。”
孙权闻言，眼中一道精光闪过，摆手笑道：“四弟此言差矣，吾奉命治理江东，修内政、育百姓、储钱粮，以助大哥立不世之功，出兵打仗，非我所长也！”
孙匡很是不服气，大声道：“三哥都做了镇北将军，领数万大军对抗鲜卑，为什么二哥不能统兵？纵然武艺不如三哥，但二哥熟读兵法，精通谋略，难道还不如朱桓吗？”
吴夫人闻言大怒，斥责道：“季佐怎能如此说话？伯符统兵征讨四方，调兵用人自有其道理，你兄弟留守后方，就该齐心协力才是，如此挑拨兄弟关系，居心何在？”
孙匡大惊，忙道：“母亲，孩儿并无此意，只是……只是想着若能让二哥领兵，若曹仁不敌败阵，也能留其性命。”
吴夫人冷哼道：“军情大事，岂容儿戏？军中无戏言，将令已发，如何能临阵换将？若朝令夕改，你大哥还如何统兵？这些道理，你都不懂吗？”
孙匡被训得满面羞愧，狼狈退去。吴夫人怒气不休，骂道：“自古贤妻方能旺夫，季佐一向温顺孝敬，深知礼仪，今日却来干涉国事，我看必是曹氏暗中挑唆，若再有下次，必休了此女。”
孙权在一旁目光深沉，赶忙安抚道：“母亲息怒，季佐也是因前线开战，乱了方寸，孩儿自有主张，待我去劝劝他。”
吴夫人抓住孙权的手臂，笑道：“你兄弟五人之中，伯符、叔弼好武略，与乃父相似，季佐温和柔弱。唯有你外柔内刚，与我性情相似，今兄弟共建大业之事，当以大局为重，一旦兄弟生隙，追悔莫及。”
孙权抱拳道：“母亲放心，大哥当年遇险，将江东基业托付于我，何等慷慨磊落？兄长能以大业为先，孩儿岂能忘恩？”
吴夫人这才松了一口气，欣慰笑道：“伯符有霸王之勇，吾儿若能如萧何、曹参一般，为其安定后方，哪怕再有楚汉争雄，有何惧哉？”
孙权点头称是，又安慰了一阵，拜别之后并未急于去找孙匡，而是先奔府衙。对肃卫营都统陈端吩咐道：“立刻派人调查四将军夫人随从，以及所有来往之人，不得有误。”