宋之问喜欢杨桓并不是没有道理。宋之问恃才傲物，本不屑同杨桓这等轻浮少年有太深的交集，勉意将杨桓留在身边，一方面是抹不开财神堂堂主秦花海的面子，很大一部分原因则是看在赤茗赠送的那几本古籍面上，不得已做做样子。不过随着宋之问同杨桓简短交流了几次，发现杨桓思想跳脱有趣，对于事物均有自己的一套看法，这些论调新鲜大胆，往往从不可思议的角度出发，听上去似乎有离经叛道之嫌，细细品味却觉颇有些道理。宋之问对于杨桓的看法顿时大为改观，往往精研文章、算数、历法、政律之时，都会问一问杨桓的意见，两个人的交情才日益深厚起来。杨桓在这里呆了两个多月，才发现添香阁并非表面上看起来那样简单。添香阁看似只是一间书斋，其实只是表面上的文章，暗地里却做起了一些令人咋舌不已的勾当。添香阁占地极广，整条巷子两侧的房屋大宅都是添香阁的产业。最前面的一所宅院共有东西两排厢房，牌坊后两座楼宇面对河桥，是女孩子们居住的地方，工作是将古籍墨卷分类装订，做的是斯文事务。不过穿过前院常年落锁的角门，进入杨桓和宋之问下榻的后院，却又是另一番截然不同的光景。后院轩敞宽阔，占地几十亩，屋宇众多，甚至还在地下建筑隐藏在暗处。在试探过赤茗的意思以后，宋之问便放任杨桓不管，任凭杨桓在整个后院四处流窜，看起了新鲜。有些时候，宋之问还会交给杨桓一些活计，让杨桓帮忙后院的先生们打打下手，做些力所能及的事情。宋之问显然在财神堂的地位等级不低，才会接触到财神堂的诸多秘密，类似于添香阁后院的主管一职。曾有一日，宋之问派杨桓去往东厢的一间房内，帮忙一名铁匠淬火锻造农具。铁匠是一名约莫五十许年岁的汉子，满面钢针般的胡须，铜铃大眼，声音浑厚响亮。此人生得威武雄壮，一身肌肉虬扎有力，肩膀宽阔，手臂比杨桓的大腿还粗，面上尽是打铁时火星迸溅出来的麻点，十分吓人。铁匠棚中只有三五名二汉作为帮手，铁匠见杨桓前来帮忙，对于杨桓这样的生面孔也不以为怪，直接丢给杨桓一支毛锉，命杨桓将一件奇形怪状的农具外表打磨光滑。杨桓接过铁锉，四下里看了一圈，只见铁匠棚中到处堆放着半成品的刀剑，尚未装有木柄。还有些锄头，铲子之类的物件，跟普通的民间铁匠棚并没有不一样的地方。只是铁匠刚刚打造好的这件农具，却令杨桓心中惊骇到无以复加。唐朝虽然注重商贸，毕竟还是以农业为本的封建王朝，民间耕种多以曲辕犁为主。曲辕犁配合耕牛使用，有极强的稳定性，犁架为木材，下面的犁铧为铁制，由十一个部件组成，即犁铧、犁壁、犁底、压镵、策额、犁箭、犁辕、犁梢、犁评、犁建和犁盘。曲辕犁精巧设计，技术精湛，还蕴含着一些美学规律，看上去就像是一把造型流畅浑圆的椅子，因为其便于调头和转弯，操作灵活，节省人力畜力，被广泛种植水稻等农作物的江东地区农民普遍使用，故而又被称作江东犁。铁匠打造出的这架铁犁，却通体不使用一点木材，全部由精铁制作。犁架用薄薄的铁片楔在一起，甚至应用了螺钉，运用完美的几何学勾勒搭建起精良的框架，将承受力极低的铁片铁条架拢在一起，承受力以倍数增加，同时减轻了耕犁的整体重量。犁铧是由粗壮的尖锐铁条制成，呈波浪形弯曲，可以拆卸更换尖头，十分巧妙。整架耕犁的形状便像是一只巨人的大手，同后世耕种机器上拆卸下来的前犁十分相似，已经超出了唐朝科技能够达到的最高范畴。最令杨桓感到惊讶的是，整体造型浑厚沉重的耕犁骨架极大，即使十几头耕牛同时用力，都未必能拉载得动。所以耕犁的底部伸出几十根尺许长的铁条，在上百个大小齿轮的带动下，便可以前后左右活动，支撑耕犁木牛流马一样走动转弯，根本不用外力作用便能耕田。杨桓围着耕犁转了几圈，越看越觉得巧夺天工，赞叹不已。铁匠看杨桓一副屯老二进城的架势，便呵斥催促杨桓快些干活。杨桓咂嘴舔舌道：“这样大的一个家伙，看来已经不是耕牛能够拉得动的，莫非铁匠大叔天纵奇才，还发明出了配套使用的拖拉机不成？可否展现给小子一观，长长见识。”
“拖拉机？你连那种玩意儿都知道？”
铁匠闻言大惊，随即摆出一副恍然大悟的神情：“怪不得宋老鬼肯让你来这里帮忙，不虞这里的秘密被你泄露了出去，原来你小子竟然有如此见识，看来也是我财神堂中的核心成员，怎么我以前都没见过你？”
杨桓随便编了些谎话，将自己的来历三言两语敷衍过去：“只是不知这架耕犁如此巨大，究竟要使用何物作为载体动力？”
铁匠闻言傲然道：“当然是使用烧柴和蒸汽产生的力量，只是那种可以用五行之火作为动力的有趣玩意，听说被女皇下令禁止使用。不过以我财神堂的财力能耐，早晚能弄回一架来，到时候这架耕犁可就有了用武之地喽！”
杨桓恍然大悟：“可以用烧柴和水蒸汽产生能量，你说的莫非是蒸汽机？”
“对，就是那玩意儿！”
铁匠一拍额头：“据说那东西是早年间飘然离去的凌阳将军所创，只是我等一直无缘一见，难不成你知道其中细节？”
杨桓心想这就对了，看来那个穿越者凌阳在唐朝没轻了折腾，连蒸汽机都搞了出来。杨桓心中叹服，围着这架耕犁前后转了几圈，目光落在墙角堆着的几十柄刀剑长枪上：“既然你们连这样先进的耕犁都造得出来，不知是否还研究出什么好用的兵器，比如狙击枪机关枪一类的大杀器，能否引小子前往一观？”