老阎单手扣住方孔一角，放开绳索，身子上提，轻巧地钻进方孔里，只剩两条腿在外面。“别说话了，免得老阎分心。”
老曲一边抬头看，一边不满地阻止叶天。司空摘星拉了拉叶天，向后一指：“咱们去那边说，让老阎老曲先忙着。”
两人后退了十几步，司空摘星摸着下巴颏，认真地望定叶天，压低声音问：“你感觉到了什么？我这里有药，你要不要吃一颗？”
叶天反问：“什么药？镇定片吗？”
司空摘星点点头：“没错，我看你的情绪不对，吃颗药，可能会稍好一点。”
叶天摇头，慢慢地坐在台阶上。从这里向前看，面具尽收眼底，叶天更加肯定了自己的判断。面具要告诉人一些话，那些话就写在它的脸上。老阎已经完全消失在方孔中，也许几分钟后事情就见分晓了。“北狼司马是个混蛋，大混蛋！在大理，他要我去偷血胆玛瑙，搞出很多乱七八糟的事来，险些把命丢了。在泸沽湖，他又要我跟四大蛊术家族打交道。要知道，那些苗疆人根本是没道理可讲的，随时都会施术杀人。这一次，他要我跟老阎、老曲下来，又是九死一生的买卖……”司空摘星嘟囔起来。“你可以不做，反正你又不缺钱，何必在这棵树上吊死？司空，你也算是个老江湖了，怎么还是想不开？”
叶天感到额头木胀胀的，有三行冷汗，顺着额角、眉心淌下来。他轻轻抚摸着胸口，察觉到心跳变得缓慢而沉重，像一个疲累到极点的巨人正在拾级而上，每一步都走得无比艰辛。“我的名字叫什么？”
司空摘星突然问。不须叶天回答，他已经自答：“司空摘星。但是，我从没摘过星星，‘摘星’二字徒有虚名。北狼司马说，只要我听他的，就可以亲眼看见一些无法想象、无法解释、无法定论的东西，譬如女娲补天时留下的彩石等等。他是个混蛋，但不是笨蛋，而是一个彻头彻尾的聪明人，抓住了我的好奇心。我喜欢钱，也喜欢满足自己的好奇心，就一路跟着走下来了。你和方纯不一样，完成了这一票，就赶紧收手离开吧。俊男美女，低调隐居，过你们甜甜蜜蜜的小日子。叶天，如果有个像方纯那样的漂亮女孩子喜欢我，我也会隐退江湖的，惜福，惜福吧！”
叶天的心思被“女娲补天”四字触动，马上向方纯招手。司空摘星叹息一声：“看着你们走到哪里都卿卿我我，我这心里真是羡慕、嫉妒、恨哪！”
方纯走近，叶天立刻说：“那熔炉，很可能跟传说中的女娲补天联系起来。记得那则传说吗？”
女娲补天的故事是这样的：中国古代神话传说中，水神共工造反，与火神祝融交战，共工吃了败仗，气得用头去撞西方的世界支柱不周山，导致上天塌陷，天河之水注入人间。女娲不忍人类受灾，于是炼出五色石补好天空中的漏洞，折神鳖之足撑四极，平洪水杀猛兽，拯救了全人类。这则上古神话甚至登上过中国小学生的语文课本，熔炉、炼石一说，连八九岁的小孩子都耳熟能详。方纯点头：“我当然记得，可是……可是……”“嘘，安静！”
老曲突然大叫一声。方纯在叶天旁边坐下，双手按住太阳穴，皱眉苦思。女娲补天的神话分别出自如下史料：《竹书纪年》、《淮南子?览冥训》、《淮南子?天文训》、《天外来客——陨石收藏录》。《淮南子?览冥训》中的原文叶天至今能够完整背诵：“往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载，火爁焱而不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是，女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正；淫水涸，冀州平；狡虫死，颛民生;背方州，抱圆天。”
按照普通人理解，女娲补天时的熔炉不过是一口体积稍大的锅，如同炼钢厂里使用的炼钢炉一般。仔细想来，苍天裂口必定是几百里、几千里，普通熔炉怎么能满足补天的需求？与之相应的，必定是一口巨锅。“补天、熔炉、五色石……简直是……”方纯低低地自语，眼神迷惘之极。“老阎，老阎，里面情况怎样？”
老曲按捺不住，焦躁地喊叫起来。方孔中静悄悄的，老阎毫无回应。“我去看看。”
司空摘星飘然向前，平地拔起，脚尖在面具的嘴巴上一点，借力二次腾跃，左手便搭住了方孔。他的轻功的确了得，连叶天都自叹不如。司空摘星没有盲目地钻进方孔，而是打开手电筒，向方孔内仔仔细细地照着。“方孔是条直的通道，大约十五米长，看不到老阎。”
他回头向老曲解释。老曲愣了愣，右手一拍大腿：“是了是了，可能老阎已经进里面去了，我们应该跟上去，给他帮帮手。”
司空摘星又察看了一阵，勉强同意：“好，我也进去。他奶奶的，管它是吉是凶呢，拼了！”
他轻巧地上翻，脚前头后，倒着钻入方孔里。那是一种很聪明的姿势，一旦发现敌情，就能快速撤回来。接着，老曲抓住绳索，爬进方孔里。“怎么办？我们也去吗？”
方纯问。叶天拉着她起身，若有所思地回答：“当然去，去看看上古神话中描述过的奇特世界。”
此刻的形势，犹如箭在弦上，不得不发。两人进入方孔时，司空摘星和老曲也不见了。他们慢慢爬过十五米长的通道，探头向外望。前面是一望无际的一个巨大空间，通道口就像开凿于万丈悬崖中段的山洞，向上、向下、向前全都一眼望不到边。先到的老阎、老曲、司空摘星三人，就站在洞口下面的一个十几米宽的平台上。那平台自身微微泛着白光，凌空前伸，延展出近百米，上面空无一人。这种从未见过的古怪场景令五个人一起噤声，绞尽脑汁，也无法给出合理的解释。正如叶天所料，当他落地时，看到石壁上也有一扇雕刻着面具的石门，与进来之前看到的一模一样。他们五人是从面具额头方孔中爬入，又从方孔中爬出的。“这鬼地方，简直像是到了幻想世界一样，什么都看不到。到底是什么人有闲心、有力量在山腹之下建造一个如此古怪的东西呢？根本看不到值钱的东西，就剩一条鬼路。”
司空摘星呸了一声，向深渊内吐出一口唾沫。“对呀，我觉得咱们该回头了，这里就算有宝贝，也根本捞不到手，只能干瞪眼看着。”
老曲干笑起来，回头看着老阎的脸。老阎从袋子里取出一支荧光棒，挥手掷出去，在半空中划出一道绿荧荧的抛物线，坠入无尽的黑暗之中。“没戏了，回头吧。”
他说。“谁先去看看？”
司空摘星向前指了指。老阎、老曲都没回应，而是向后各退了一步。他们的表现很好理解，盗墓高手出生入死，为的金银宝藏。如果前面什么都没有，只剩危险，他们绝不出手。司空摘星苦笑：“老阎、老曲，咱们是一起来的，你们总不至于现在就扯我后腿吧？再怎么说，已经到了地头，至少得走过去看一眼再回头，也好对北狼司马有所交待——”老阎没有开口，老曲干脆摘下脖子上挂着的望远镜，递到司空摘星手上：“凤凰不落无宝之地，这里的事，你看着办。我们老哥俩累了，得好好歇歇。”
然后，老曲就拉着老阎退后，坐在地上，背靠石门，摆出一副“到此为止”的架势。“你们……你们！”
司空摘星无奈地挠挠头，举起望远镜，向平台尽头观察着。平台的厚度超过五米，石质结构，与山崖浑然一体，看起来足够坚固，绝对能承担起这些人的重量。叶天低头观察平台的结构，确信它坚实可靠之后，向司空摘星要过望远镜：“我到平台尽头去，大家都不要动。”
方纯立刻接口：“我陪你一起去，彼此有个照应。”
司空摘星如释重负：“好好，两位一起去是最好的了，快去快回。”
关键时刻，缩头比出头容易，谁都不愿意冒险逞英雄。两个人牵着手，并肩前行，踏上了横跨无底深渊的平台。四周没有风，没有声音，也没有任何不寻常的气味。很快，他们就到了平台尽头。对面、顶上、下面全都是黑茫茫一片，看不出所以然来。“正常情况，向前能看到石壁，向上能看到穹顶或是天空，向下也能有所发现。可是，我现在眼中只有黑色。”
叶天把望远镜转交给方纯，但这个小小的动作，竟然令他的右臂关节发出连续的“咯吱”声，犹如重度风湿性关节炎患者那样。“那只能证明，三个方向无穷之远，视线所及，不见尽头。”
方纯说。身处如此危险的境地，两人的一举一动都分外小心，因为一旦失足，就是万劫不复的结果。“裴鹊被称为‘风神’，还有另外一个绰号，叫做‘疯子’，意思是他一旦决心做一件事，就会不顾一切拼命去做，像疯了一样。你说，如果他到这里来，会干出怎样的疯狂事情来？”
叶天向平台边缘挪动了几步，低头向深渊里张望。方纯很认真地想了想，才慢慢回答：“他不是飞鸟，无法向上；不是轻功高手，无法凌空虚度向前。唯一的可能，就是向下面去，探明深渊之下的秘密。”
叶天绕着平台边缘走了半圈，在正前方的中心点停住，长叹了一声：“方纯，如果裴鹊在这里，一定会把你引为知音的，因为你对他的去向判断得非常准确。看这里，一条天蚕丝结成的滑索，有人曾从这里下去过。”
他跪在地上，半边身子探出去，指着那条由三枚特大号膨胀螺栓固定在石壁上的乳白色绳索。绳索约成年人的手臂粗细，是由五根拇指粗的尼龙绳外加一条天蚕丝绳、一条钢丝绳扭花编成的。螺栓顶上，铸着一个阳文图章，正是“裴鹊”这两个篆体小字。这个发现，终于让两个人脸上出现了淡淡的笑容。天蚕丝绳索是裴鹊特有的装备，由雪山天蚕吐出的丝精纺而成，别人是无法仿冒的。“裴鹊来过——不，应该说，裴鹊还在下面，否则也不会把绳索留在这里。这到底算是好事还是坏事呢？”
叶天拨弄着绳索，迅速意识到绳索是绷紧的，也就是说，此刻有人正悬垂在上面。“我下去看看。”
他立刻做了决定。膨胀螺栓的位置是在平台立面结构的中心，深入石壁四寸，坚实无比，而那条粗大的绳索也完全能承受两个成年人的体重。只要下去，就能看清裴鹊在做什么。方纯握着手电筒，沿绳索向下照，但光柱只能照亮二十米以内，再往下，只见黑暗，看不出任何端倪。“你不能下去，太危险了。别忘了，咱们所处的位置是一个不明真相的熔炉，最底层很可能布满了杀人怪物，风神裴鹊生死未知……叶天，你不是超人，只是血肉之躯，有很多时候必须懂得止步。算了，我们回头吧，连老阎、老曲都放弃了，我们还有什么理由盲目冒险？”
方纯的信心正在动摇。她回头望了望，司空摘星像一只热锅上的蚂蚁似的，正在背着手来回转圈。叶天闭上眼睛，凝神思索了一阵，才缓缓地说：“先把绳索拉上来，看到底是什么情况。裴鹊能做到的，我也能做到。我总觉得，目前我们距离真相只隔着一层窗户纸了，不能无功而返。”
他弯腰捞起绳索，一把一把上提，方纯则站在他身后，接力提绳。两人粗略估计悬在绳索上的重量，约在八十公斤上下，正是一个成年人加上一些盗墓工具的合重。绳索盘绕约二百米之后，手电筒光柱下隐约出现了一个人影，正紧紧地附着在绳索上。叶天手上的动作加紧，很快就把那个人提上了平台。“喂，那是什么人？出了什么事？”
司空摘星远远地吆喝着。叶天无暇理睬，把这个裹在一层银色金属防护服里的人平放好，探他颈旁的脉搏。“死了。”
他无奈地向方纯低语。那身防护服非常臃肿，而且从领口到胯下，每隔半尺，就有一个金属环跟绳索勾在一起，所以就算人失去了知觉也不会从绳索上坠落。事实上，这个人的身体很瘦，刀条脸，细眉细眼，嘴唇跟下颌干干净净的，没有一根胡须，年龄在四十岁左右，正是盗墓界人人敬仰的高手裴鹊。风神裴鹊是全球各大著名拍卖会上的常客，照片经常刊登于各种名人杂志，所以叶天、方纯对他的刀条脸都很熟悉。“幸好我没让你下去。”
方纯叹了口气，扳开金属环，把裴鹊的尸体从绳索上解脱下来。绳索至此并没到头，还有很长一段松松垮垮地垂在平台下。“谢谢。”
叶天也轻声叹息。他慢慢拉开防护服正面的拉锁，准备搜查裴鹊的随身物品。司空摘星终于按捺不住，飞奔过来。一见到裴鹊的尸体，他的脸色顿时变得异常难看：“喂，别动他，一切发现成果都是属于我的……”方纯横跨一步，把司空摘星拦住，冷笑一声：“你的？没有我和叶天，裴鹊的尸体还在下面悬着呢，谁都发现不了。司空摘星，你对我们的态度最好能好一点，否则就赶快滚回去，跟老阎、老曲他们在一起好了。”
她的口无遮拦，反而把司空摘星骂醒了，怔了一会儿，讪讪地搓着手说：“对不起对不起，是我太心急了，大家一起研究，一起研究就是了。”
叶天打开防护服，把并没有完全僵硬的裴鹊抱出来。这时候，方纯已经从防护服两侧的大口袋里取出了一个黑色封面的日记本、一支笔和一架带有防水层的数码相机。司空摘星几次要伸手帮忙，都被她挥手挡开。“看看相机，里面拍到了什么？”
司空摘星急得直挠头。方纯无声地把那些东西放进自己的口袋里，对司空摘星的建议毫不理会。裴鹊身上并没有明显的伤痕，面孔虽然发黄发灰，却也是盗墓者常见的脸色，都是少见日光所致。“毒气窒息？毒虫噬咬？”
司空摘星焦躁地问。叶天摇摇头：“都不是。”
他把裴鹊的衣服解开，从喉头、锁骨、胸口、肋下一直检查到小腹、胯下、双腿、脚心，最后才下了结论：“应该是精力枯竭而亡，严格来说，属于心衰一类的病症。我判断他是在上攀过程中死亡的，距离平台二百米时，再也无力行动，才死在绳索上。”
方纯翻开日记本的最后几页，立刻便证实了他的话：“没错，他知道自己不行了，把遗言留在了这里。”
司空摘星探头去看，方纯一下子站起来，走到叶天那边去，故意避开他。“喂！你——”司空摘星气得连额角上的青筋都迸跳起来，但又无计可施，便在防护服口袋里胡乱翻找，一不小心，防护服腋下的隐蔽口袋里滑出了一个圆溜溜、黑乎乎的东西，从他脚边滚过，径直滚向平台边缘。“那是什么？”
叶天低叫。司空摘星抬起手，掌心里也是一个同样的东西，铁制外壳，通身漆黑，大小跟一个棒球相差无几。“好像是……好像是轰天雷，霹雳堂雷家的轰天雷——天哪，竟然是轰天雷！”
司空摘星陡地醒悟过来，飞身向前一扑，但却已经稍迟，轰天雷在他指尖相差一尺远的地方滚出平台，落进深渊。司空摘星急冲之下，身子无法停止，险些一起坠崖，幸好被追上来的叶天一把攥住右脚。“他奶奶的坏大事了，这下真是糟糕透顶，谁能料到裴鹊口袋里装着这个？”
司空摘星爬起来，满脸沮丧地自责。“撤，向后撤！轰天雷会引起大爆炸，我们必须先退出平台再说。”
叶天大声下令。司空摘星自知闯了大祸，赶紧抱起防护服，撒腿向回跑。抱着裴鹊尸体的重任自然落在叶天身上，可惜的是，方纯已经没时间解下天蚕丝绳索，先顾性命要紧。正是因为叶天做出了明智的判断，三个人才躲过了一场劫难。当他们退回到石门时，深渊内发生了一连串惊天动地的大爆炸，蘑菇云形状的红色火球连环腾空而起，大震动一次连着一次，他们脚下的地面簌簌发抖，接连震颤了十四五次。看火光起处，至少在平台下三四百米的位置。“先撤出去。”
叶天向方孔一指。司空摘星招呼石门前坐着的两个人：“老阎、老曲，扯呼了！”
奇怪的是，两个人静静地坐着，面向平台，对司空摘星的话置若罔闻。“老阎——”司空摘星无奈地走过去，伸手要拍老阎的肩膀，右掌突然停在半空，嗓音瞬时变调，“老阎，你怎么啦？你们怎么啦？天哪，他们死了，他们死了……”的确，老阎、老曲已死，他们的脸诡异地塌陷下去，只剩皮包骨头，干瘪得犹如两只风干了的茄子。他们的身体也瘦下去一圈，不必解开衣服察看，就明白跟脸部是同样情况。“别碰他们，古怪都在那石门上。你们看，面具的表情似乎变了，嘴角上翘更厉害，笑容近乎狰狞。”
方纯没有失去应有的冷静，迅速寻找着两人死亡的原因。叶天来不及细看面具，背后的深渊里火势暴涨，遥遥望去，已经变成了无边无际的火海。随着又一次天崩地裂般的大爆炸，火海蓦地沸腾起来，火势直线上涨，连四周的石壁一起点燃，一同燃烧。“深度五百米左右，直径两公里或者更多，我们果真是处在一个圆形熔炉之内。女娲补天已经变成了过去，不知道现在这火，能够炼出什么东西？”
叶天迅速观察着深渊底部，期望能获得一些有用的资料。天空中突然传来了动物的嗥叫声，尖锐、高亢、霸气十足。“走了走了走了！”
司空摘星翻身跃进了方孔，抛下一根随身细绳，要把叶天、方纯拉上去。方纯先攀上去，然后将裴鹊的尸体吊上去，最后撤退的才是叶天。他抓住绳索向上爬之时，突然发现一大团黑色的东西正在高速下坠，一边移动，一边向四面扩散，并且发出激烈的嘶吼声。“快上来，快上来！”
方纯连声催促，拼尽全力提起绳索，帮叶天进入方孔。骤然间，方孔外掠过一团黑影，黑影与石壁摩擦时，发出噼里啪啦的刮蹭声。“那是什么？”
方纯在叶天耳边问。就在他们面前一尺远的地方，出现了黑色的鳞片，鳞片不是静止的，而是慢慢蠕动。叶天揿亮了手电筒，光柱落在三片顺序覆盖的半透明鳞片上，每一片都有蒲扇大小。鳞片下面，是一层青黑色的、油滚滚的皮肤，类似于鱼类或是蛇类的身体。可想而知，此刻正有一只体积庞大的带鳞动物就堵在洞口上。“消灭它，我们可以消灭它！”
司空摘星不合时宜地建议。“闭嘴，要想杀死那样庞大的动物，除非调一组火箭炮过来，你还是闭嘴吧！”
方纯怒斥了一声。过了一会儿，鳞片移开，叶天小心地探出头去，向下俯瞰。无边的火海上空，飘浮着一条几十米长的黑色巨蛇。巨蛇身边，充斥着丝丝缕缕的黑色雾气，而那种雾气似乎能够熄灭火焰，火势变得越来越小。巨蛇没有翅膀，但却能在空中自如地飞翔游动，身上披覆着的半透明鳞甲被火光映成了诡异的橘红色。“把轰天雷都给我。”
叶天说。司空摘星又翻了一阵，共找到四颗轰天雷，一起递过来。“叶天，你想怎么做？我们也许该从长计议，那些东西生存在此地不是一朝一夕了，我们不确定那是什么动物，也许……”急切间，方纯语无伦次，连她自己也不知道要表达什么意思。“你们退出去，我断后。”
叶天冷静地吩咐。司空摘星和方纯没有争辩，立刻沿着通道后撤，回到石门前。