得知曹军粮草运到博望城，刘琦便开始分兵部署，准备迎接曹军最后的反扑。正在此时，探马又来禀告，曹操各分兵五万，又去攻打新野、安众。刘琦疑惑道：“曹营粮草已经告罄，如何还有余力攻城？”
徐庶蹙眉道：“纵然劫掠周围百姓，也难以救济数十万大军，其中必定有诈。”
诸葛亮挥动着羽扇，沉思片刻之后言道：“无论如何，曹军已是强弩之末，拼死一搏，必为破城抢粮，断我归路，绝不容其得逞。”
刘琦言道：“从宛城派兵，恐曹军沿途还有埋伏，需从穰县、樊城调兵，就派子龙、甘宁前去，一两日曹军得知博望粮草被烧，必会大乱，他们坚持不了多久。”
诸葛亮点头道：“救兵如救火，曹军此去，必是背水一战，哀兵必胜，还须多加小心。”
刘琦马上去调兵，诸葛亮又对徐庶言道：“立刻派人打探，曹军粮草自何处来，但愿南阳百姓逃过一劫。”
徐庶心想曹军四处烧杀抢掠，百姓在劫难逃，此时担心，未免太过多余了。天色未明，一骑快马飞入曹营，将博望城的急报交给曹纯。曹纯不敢怠慢，来见曹操，却被许褚拦住，二人争吵起来，将曹操惊醒。曹纯进入帐中，片刻之后，便闻里面一声大叫，曹操吐血昏死过去。许褚提刀追进来，怒瞪着曹纯，杀气腾腾，曹纯气急，怒吼道：“速传医者！”
曹营众将闻讯赶来，都在帐外等候，曹纯只让程昱进入，见曹操紧闭双目，脸色苍白。医者忙乱半天，言道：“丞相连日操劳，加之急火攻心，以致昏迷，需要静养一段……”“静养个屁！”
曹纯破口大骂，大吼道：“速去煎药。”
医者狼狈退出，程昱看着掉在地上的密信，面沉似水，马上对曹纯吩咐道：“立刻升帐！”
曹纯一怔，知道此时急需稳定军心，命曹休召集众将到中军，程昱代曹操出席，推说头疾发作，由他和曹休暂掌军事。张郃言道：“方才营中传言，后方粮草失守，军卒有变，恐非丞相亲自出面，难稳军心。”
程昱抓着胡须的手微微一抖，扯下几根胡须，摆手笑道：“此乃刘琦散布谣言，中午粮草必到，诸位将军各自小心守营，以防荆州兵趁势袭击。”
众将将信将疑，各自退回营中，安抚将士。曹纯顿足道：“军无戏言，军师如此敷衍，中午若不见粮草到来，如何是好？”
程昱捻须道：“我自有对策，眼下最要紧的是稳定军心。”
曹休听说粮草被烧，大惊失色，颤声道：“不如立刻退兵。”
程昱却摇头道：“半月来，刘琦一直按兵不动，养精蓄锐，必是在等待博望城消息，今知粮草已烧，必已暗中整兵，若贸然撤退，兵败如山倒，大事去矣。”
曹休被曹操赞为曹家千里驹，此时也方寸大乱：“这该如何是好？”
程昱言道：“吾已命人向博望城回信，中午必有动静，此时按兵不动，刘琦不知虚实，必不敢轻易出兵，但愿丞相能早些醒来。”
一大早，曹营中便气氛诡异，所有人都在饥饿中引颈观望，随着日上中天，有些士兵忍不住躁动起来，如暗流汹涌。就在此时，博望坡方向尘土飞扬，遮天蔽日，只见一大队车马迤逦而来，正是运粮队伍。牛马骡驴，民夫车辆，在万众瞩目下走过田野，各营中爆发出欢呼之声，如同嗷嗷待哺的鸟兽幼崽。粮车径直到中军大营，有曹军外出迎接，半个时辰之后，营中便传来杀猪宰羊的声音，很快新鲜的肉食分发到各营，沿途鲜血淋漓。傍晚时分，全营肉香飘散，饿极了的曹军争抢晚饭，吃饱喝足后回营躺下，才想起来只顾着吃肉喝汤，竟忘了要米饭大饼。没有人注意到，来时浩浩荡荡的运粮队伍，只有千余瘦弱老迈者只身离开，随行的牛骡等牲畜，全都不见踪影，连运粮的民夫，也消失大半。中军帐中，醒过来的曹操面无血色，在昏暗的灯光下，阴郁如同厉鬼。程昱虽然及时稳住军心，但将数万民夫杀害，这消息要是传出去，那还了得？极其压抑的沉默之中，曹操沙哑着嗓子问道：“现在该如何是好？”
程昱言道：“三更之后，丞相先退，吾与众将出兵，强渡白河，急攻宛城。”
曹操瞟了一眼程昱，忽然对这个人有些害怕起来，轻叹一声，言道：“多亏仲德稳住军心，否则我曹孟德，将身败名裂。”
程昱不动声色，抱拳道：“为主公尽忠，乃在下职责所在，只要能保全主公，任何代价都值得。”
“淯水，又是淯水……”曹操抬头望向苍穹，喃喃道：“子脩与典韦皆葬于此地，但愿那些孤魂怨鬼不要与他们为难。”
程昱笑道：“大公子有典护卫守护，恶鬼岂敢近身？”
曹操揉着针扎般疼痛的脑袋，不但眼冒金星，还一阵阵发黑，似要晕过去。命曹纯将佩剑交给程昱，吩咐道：“军中一切，有劳仲德调度，青州军……尽量保全。”
“丞相但放宽心，我自知轻重。”
程昱抱拳领命，与曹休退下。许褚去准备车马，曹操枯坐片刻，苦涩一笑：“昔日袁绍骄横，不听良谋，被某乌巢一把火烧了粮草，全军大败。吾今轻敌冒进，不听荀彧之言，妄图生死一搏，谁知博望城中计烧粮，莫非天意乎？”
曹纯劝道：“袁绍岂能与丞相相比？今北方已平，中原安定，只等秋粮收获，便可重整兵力，再下江南，优势依然在我。”
片刻之后许褚来报：“车马已经备好，丞相快走。”
“乘车必为刘琦察觉，”曹操摆手道：“将那最后一副五石散取来，服用之后骑马上路。”
曹纯知道形势紧急，赶紧拿出药粉，喂曹操服下，众人出了大帐，迎面便飘来一阵腥风，兄弟二人忍不住作呕，上马匆匆离开大营。众人将到博望坡，便见远处沿河火把如长龙，喊杀声震天，程昱已调兵奇袭白河。驻马看了一阵，曹操忽然仰天大笑起来。曹纯疑惑道：“丞相何故发笑？”