等赵云进城时，曹仁已被魏延绑至府衙，如同凶兽般狂躁。赵云蹙眉看着曹仁，似乎对魏延恨之入骨，如果目光能杀人，魏延只怕已经变成肉泥。魏延却老神在在，向赵云抱拳道：“赵将军，这小子不肯投降，只好依计行事。”
赵云言道：“曹仁亲兵不能同往，需有宛城守将熟悉之人前去方可。”
寇封忙道：“在下与守将牛金有数面之缘，愿走一趟。”
“如此最好不过！”
赵云点头道：“文长与他同行，某随后接应。”
“尔等意欲何为？”
曹仁听几人在他面前公然议论，瞠目怒吼。魏延撇嘴笑道：“无他，借将军一用而已！”
曹仁挣扎道：“休想，曹某誓死不从……”“这就由不得你了！”
魏延伸手一掌斩在曹仁脖子上，便晕了过去，冷笑道：“敬酒不吃吃罚酒。”
众人立刻准备，依旧换上曹军铠甲，由寇封护送曹仁连夜赶往宛城，赵云带兵远远跟随。月明星稀，春风正紧，五更时分进入宛县，此时新野败军陆续逃回，境内一片惊慌。一路上竟有不少逃散的士兵加入，赶到宛城时，两千人马增加到三千余，城外也聚集许多败军，叫嚷开城。城上守军如临大敌，大声呵斥逃兵走远些，等天亮再开城，以免敌军混入其中。寇封带人上前，火把照亮四周，曹仁躺在担架上，大喝道：“曹仁将军到，速开城门。”
守军听到叫喊，探头观望，隐约看出应该就是曹仁，不敢怠慢，赶忙向城内报信。守将牛金闻报前来，认得是寇封，忙问道：“发生何事？”
寇封答道：“曹将军中计兵败，又被敌军趁虚夺了樊城，中箭受伤，昏迷不醒，我等冒死救出，快来救治。”
牛金再无怀疑，又见曹仁昏迷不醒，不敢怠慢，赶忙命人开城，转身下城来迎接。从楼梯上刚走到一半，便听一阵凄厉的惨叫传来，紧接着便是杀喊之声，顿时一个趔趄，从城楼上滚下来。轰隆隆——刚狼狈爬起来，便听得一阵闷雷般的响声自城门进入，一队骑兵轰然而至，冲进城内。当先一将白马白袍，举枪大喝道：“常山赵子龙在此！”
“中计了，快撤！”
牛金见势不妙，掉头便走。城内曹军听到敌军进城，顿时一片大乱，四散奔逃，有妄图抵抗者，都被赵云领兵杀散。此时魏延、傅肜已经登城，留五百军让寇封守住南门，二人分兵杀向东西二门，先控制城门要紧。赵云领兵冲到府衙，杀散那些守军差役，将躲在后衙的南阳太守揪出，牛金早已带兵自北门逃走。天明时分，宛城已完全被荆州军占领，赵云坐镇县衙，将杨俊带来，问道：“杨家四世三公，亦为忠良，为何要为奸臣卖命？”
杨俊叹道：“形势所迫，身不由己，太尉见汉室将衰，已退居不出。区区不才，于南阳宣德教，立学校，以光大帝业，不敢忘本，请将军明察。”
赵云在新野，也常听刘备提起南阳太守杨俊，乃是杨氏年轻一辈的翘楚，在治内颇有政绩，为吏民称道。而他所说的太尉正是名士杨彪，两年前被曹操罢免，剥夺爵位，虽退隐在家，但在士林中依然举足轻重。赵云见杨俊言辞恳切，又敬重杨彪，忙离席搀扶，言道：“明府既心存汉室，可愿助刘将军一臂之力？”
杨俊躬身道：“杨氏一门忠烈，愿效犬马之劳。”
赵云还请杨俊暂时主持城内之事，出榜安民，宛城百姓得知消息，非但没有惊慌，反而奔走欢呼。赵云慨然道：“人心如此，何愁曹贼不灭，汉室不兴？”
杨俊言道：“南阳为光武中兴之地，百姓无不怀念世祖，颇多忠良后裔，誓死忠于刘氏，今大公子既领兵讨贼，境内各县，可传檄而定。”
赵云大喜，立刻派人向刘琦报信，只要顺利拿下南阳全境，便可从容与曹军对抗。刘琦此时已经到了樊城，调文聘援军北上，又从襄阳增派两万兵马，合计五万兵力补充到南阳。接到赵云禀告，刘琦喜不自禁，留关羽守樊城，又带着张飞、黄忠马不停蹄赶奔宛城。南阳可是刘秀的发家之地，帝乡所在，自然有众多誓死忠于刘家的官吏和百姓，这就是根基的好处。无论古今，乡土情怀是一直华夏文明的根源，这种情感寄托朴素而又崇高，人人都以家乡为荣，更何况是帝乡？连诸葛亮都自称南阳野人，而不是琅琊诸葛，这是一种至高的荣耀光环。曹魏建立后，南阳境内也发生过多次叛乱，尤其以关羽攻樊城时侯音事件影响最大，差点将曹仁的后路断绝。民心可用，就是最大的保障，刘琦也满怀激动踏入这座光武中兴之城。来到府衙，见礼之后，刘琦言道：“某素闻明府大名，南阳地广人丰，请先生继续执政境内，如何？”
杨俊感激不已，忙道：“将军差遣，自当从命！但曹操闻讯，必会起大军来攻，要安定人心，还需以大军镇之。”
刘琦笑道：“先生放心，某已调兵北上，南阳治所还迁回穰县，先生只管安民治内，招纳人才，抗曹之事有我。”
杨俊也听说刘琦这段时间的变化，见他果然自信满满，又生擒曹仁，心中大定，抱拳领命。众人商议完毕，杨俊先劝降城内官吏，再写信派人到各县招降，即日便搬迁到穰县安定后方。刘琦负手站在宛城之上，远望北方群山，笑道：“这个曹操曾经的伤心之地，将会再次成为其心中之痛。”
黄忠抚须笑道：“张绣岂能与将军相比？曹贼若再来，某必斩之！”
这半个月刘琦的表现，让黄忠真正看到了希望，老怀欣慰，走出丧子之痛后，又一次燃起斗志。刘琦负手迎着和风，满面春光，城外的草木正长出嫩芽，远远望去一片新绿，生机盎然。此战示敌以弱，扮猪吃虎拿下曹仁，步步为营毫无疏漏。奇袭樊城，活捉曹仁，智取宛城，全面收复南阳，打响了争霸天下的第一炮。从今之后，刘琦的名号将传遍九州，宛城也再次成为全天下的焦点。全军上下士气高涨，不过大家也都知道，这只是个开始，接下来才是真正的硬仗。