王辅臣虽然决定再一次背叛满清，投靠楚国，但是这一切都是秘密进行的。 除了他的几个心腹之外，外界根本没人知道这位统兵十万的西北王已经成了沈墨的人。 根据沈墨的授意，岳文季要求王辅臣暂时不要公开，而是要等到关键时刻突然宣布，给康熙腹心上插上重重一刀。 插刀教教主的戏份还是很重的。 这个要求让王辅臣也是松了一口气。 虽然他答应了投效，但是却还没有做好跟康熙反目的准备。 如果现在就宣布降楚的消息，那么肯定会招来清军的重点照顾。 这自然是他不想面对的结果，不符合他的利益。 所以对于岳文季的要求王辅臣几乎没有任何犹豫就答应了，甚至差点笑出声来。 岳文季心中冷笑，对王辅臣小心思心知肚明，却也没有直接拆穿，而且还告诉他为了保护他，铁牛率领的楚军还会继续向长安推进，他还要做出一副调兵遣将坚决抵抗的样子来，以此来迷惑康熙。 ”在下提前称您一声侯爷。侯爷，除了要调兵遣将做出抵抗我军姿态外，您最好还要主动给康熙上表，表达一下忠心。康熙此时内忧外患，特别需要您这样一个手握重兵的封疆大吏旗帜鲜明的支持和效忠，所以接到你的奏章之后，康熙必然大喜，不仅会放松对您的警惕，说不定还会加封你。”
王辅臣越想越觉得可能，康熙现在正是需要支持的时候，自己如果这时候主动表态，搞不好康熙一高兴还能封自己一个郡王呢。 一想到有可能会混到一个郡王，王辅臣忽然觉得沈墨给的这个侯爵就不香了。 有肉谁还吃豆腐啊。 可是他这个念头刚一冒出来，就看到岳文季似笑非笑地看着他，心中一惊，急忙将自己跑偏的心思拉了回来。 开玩笑！ 康熙现在的窘境就是沈墨逼出来的。 楚国的爵位含金量可是比满清的要高太多了，别说一个郡王了，康熙现在就算要把皇位让给自己都不能要。 没看康熙这个皇帝都被沈墨逼得快成了总督了嘛。 自己要是还敢三心二意，恐怕别说侯爵了，能不能保住脑袋恐怕都成问题。 “嘿嘿，岳先生说的有道理，老夫这就让人去写奏章，一切都按岳先生说的办。”
王辅臣急忙满脸堆笑说道。 与此同时，铁牛几乎已经将汉中府和安康府的主要城池都给打了下来。 话说王辅臣手下这些兵将跟他一样，根本就没有打硬仗的心思，别说见到楚军就跑了，大部分时候是楚军的影子都没看见，人都跑光了。 所以铁牛与其说是打下来城池，不如说是捡了许多城池。 进展太快，每次占领一个城池都要分兵驻守，搞得铁牛都觉得手中的兵力有点不足了，干脆贴出布告让那些逃走的清兵重新返回。 没有多余的楚军军装也没关系，只要剪掉辫子，左臂上裹上一条红布，旗帜换成楚军的，再留下几个楚军士兵担任军官，就算是恢复了城池的基本秩序。 这也是临时办法，等以后肯定要对这些旧士兵进行整编训练的。 楚军军纪严明，对百姓秋毫无犯，那些跟着守军一起逃跑的百姓们在观察了几日后也都慢慢返回了家园。 毕竟故土难离，谁都不愿意轻易舍弃家业的。 胡庆茂跟着铁牛每天进进出出，看着铁牛派人到处收拢溃兵和百姓，不仅有些好奇地问道：“大将军，您不是说那个王辅臣很有可能会投降我大楚吗？为何这些百姓和士兵还要逃跑？”
铁牛嘿嘿一笑道：“王辅臣在长安，这里是汉中，等消息传到这里恐怕还得几日。再者，甭管王辅臣投不投降，咱们该做什么就做什么，不用管他。这个老小子不老实，靠不住，很多事情还得靠咱们自己，放心。”
胡庆茂虽然聪明，但是对这些事情却有些似懂非懂的。 另一路黄虎率领的一万楚军向着凤翔府攻击前进，一路上虽然有抵抗，但是强度都不算大。 真有那抵抗激烈一点的，楚军火枪手雷一阵轰击后就消停多了。 先不说王辅臣手下这些士兵的装备和素质根本无法跟楚军相比，就是精气神也都是一个天上一个地下的。 大清都丢了半壁江山，他们这些只为吃口饭而当兵的小卒子又能如何呢？ 活下来才是最重要的。 王辅臣按照岳文季的要求，一边装模作样的调兵遣将摆出一副要跟楚军交战的架势，一边派人向康熙送去了一封言辞恳切的奏章。 但实际上王辅臣派出的那些兵都被部署在了一些东边和北边的紧要城池关隘上，就是为了防备可能会从东边和北面来的清军。 玩的就是一招明修栈道暗度陈仓。 至于楚军在自己汉中和陇西乃至凤翔府攻城略地，不断地扩大地盘，王辅臣也只能当做看不见。 毕竟他现在已经算是楚臣了，友军替自己减轻负担，感激还来不及呢，岂能还有怨言！ 担心走漏消息，所以王辅臣并没有下面的城池守军传达自己降楚的命令，反正那些兵将都不是自己的嫡系，死活跟自己也没多大关系。 只要他们不傻，都不会死守到底的。 紫禁城，乾清宫。 康熙正在召集明珠等一群心腹大臣商议军情。 “索额图这次南下为朕争取到了两个月时间，这两个月里朕宵衣旰食，一刻都不敢松懈。如今已经从江南周边省份调集将近二十万军队开赴江北江南，目的就是要守住江南。”
“如今江南民乱士气，暴民们四处袭击官军，整个江南乱成了一团，直接影响到了漕运。漕运中断，粮食和银子运不过来，现在北方，尤其是京城已经受到了江南动乱带来的巨大影响。明珠，你说说。”
康熙瘦长的脸上神情有些憔悴，看起来有些胡子拉碴的，但是一双眼睛却依然明亮锐利。 他看向左手下方的明珠时，明珠心中一颤，急忙出列，将最近京城的情况说了一下。 江南是清廷的钱袋子和米袋子，江南现在的情况如此糟糕，直接影响到了北方的安宁 北方本来已经是处处烽烟了，江南的动乱更是让情况雪上加霜。 民以食为天，但是这一两个月一来京城的粮价是一天一个样，每天都在往上涨。 如今的粮价已经涨到了两个月之前的十倍了。 可就算是这样，很多百姓都不一定能买到粮食。 虽然康熙下令处决抄家了一批故意囤积居奇的奸商，但是却改变不了根本问题。 北京城里断粮的百姓越来越多了，大街上每天都有饿死的人倒在路边。拉尸体的板车每天从西直门川流不息。 没死的人也大部分都是面黄肌瘦，神情恍惚。 甚至昌平一带还发生了饥民冲击官仓的群体事件。 虽然很快就被镇压下去了，但是谁都知道这种事情有第一回就有第二回。 除了饥民之外，京畿附近已经出现了很多有组织的乱民集团，虽然谈不上有什么战斗力，但是如果假以时日，都会成为一支支严重威胁京城安全的因素。 虽然造成这种局面的原因很多，譬如天灾，但是一个很重要的原因就是江南乱了。 如果江南不乱的话，康熙还有信心能够稳住局面。 但是江南一乱，这就等于给康熙来了一个釜底抽薪。 天灾康熙无能为力，但是平定江南的局势还是有可能的。 所以康熙才把主战场放在了江南。 明珠说完之后，行了一礼，悄悄地退回了自己位子。 康熙看了一眼都低着头不说话的一群臣子，冷哼一声，面无表情地道：“都说说吧，对于眼下的局面有什么想法。”
结果等了半天还是没人说话，康熙脸都黑了，一张长脸显得更长了。 “怎么都哑巴了？平日里一个个高谈阔论，臧否天下英雄，个个好似卧龙凤雏，怎么到了大事上就成了缩头乌龟了？若是满朝文武都是你们这样的货色，这大清还能有救吗？朕这个皇帝岂不是要当亡国之君呢？”
康熙冷眼讥讽，越说情绪越起来，最后都变成了咆哮如雷。 一群大臣脑袋垂的更低了，看样子是恨不得将脑袋藏在裤裆里。 皇帝最近的情绪越来越不稳定，这些大臣们每次上朝或者被叫到宫里议事都是胆战心惊的。 情绪不稳定的表现不光是咆哮大骂，这都不算什么。要命的皇帝最近大开杀戒了。 一些以前最多是贬官或者杖刑甚至罚俸的过错和罪责，现在很容易就被升级。 昨天，顺天府尹这样一个重臣，因为平定民乱不力，被皇帝直接下令退出午门斩首了。 现在脑袋还在西直门的城墙上挂着呢。 在这种局面下，大臣们一个个都觉得多说的多错，不说不错，所以能不开口就不开口。 生怕一不小心招来杀身之祸。 康熙咆哮完了，情绪也发泄出来了，平静了许多，最后深呼吸一口气，让自己冷静下来，目光最后落到了明珠身上。 “明珠，别人都怕惹祸上身，那你说。你和索额图都是朕最信任的奴才。索额图如今冒着巨大的风险去了衡阳，你既然留在朕的身边，那就不能只是当个朕的耳报神，还要为朕分忧解愁。你说，尽管大胆的说，说错了朕也不会怪你。”
其他人听到明珠被点了名，都不由地暗暗松了一口气，抬眼看向明珠。 明珠被点名，只能硬着头皮处理道：”皇上，奴才见识短浅，那就说说自己的想法。”
“正如皇上所言，如今大清的局面，破局的关键就在江南。而要平定江南，一则是要平定江南的民乱，二则是要守住江南不被楚军攻占。而要守住江南，南京是最关键的一环。只要能守住南京，我大清军队就算不能反攻，那也至少能够牵制住大量的楚军。”
明珠战战兢兢说完，偷偷抬眼看了一眼康熙。 他这些话并不算是多么高明的策略，因为这根本就是皇帝早就说过的，明珠此时只不过是重复了一下而已。 还好皇帝没有发怒，依然面无表情的看着他，示意他继续说。 明珠只好硬着头皮道：“皇上，奴才以为如果我们能在江南一带吸引大量的楚军，甚至能够吸引楚军主力跟我们对峙的话，那么我们在其他方向就有了机会。”
康熙嗯了一声，道：“继续说。”
明珠咽了一下口水继续道：“楚军虽然战力强横，但是毕竟精锐也就十万左右。我军二十万大军汇聚江南，楚军必然会抽调主力与我军对峙。那么如此一来，其他地方的防守就会空虚起来。此时，若能派遣一员大将趁虚而入，威胁楚军侧翼，那么江南的楚军必然要派兵回援，这时候我们大清的机会就来了。”
明珠其实就是一边想一边说，但是说着说着忽然觉得自己这个办法还是可行的，神情逐渐兴奋起来了。 “皇上，如今还有一人手握重兵，却一直按兵不动啊。若能让此人发挥作用，那说不定会起到意想不到效果。”
康熙这时候也听出来了明珠的意思，眯着眼看着他道：“你是说王辅臣。”
其他人听到这个名字都是心中一抖，偷偷抬眼去瞄皇帝的脸色。 稍微有点心机的大臣都知道王辅臣就是皇帝心中的一根刺。 明明恨得要死，但是却还不能轻易的去动他，甚至还要好言抚慰，生怕人家再给反了。 虽然大家都知道皇帝迟早要收拾王辅臣，但估计也得个一两年时间。 但是谁都没想到忽然横空出世一个沈墨，将这天下搅得翻天覆地，完全改变了局势。 现在康熙别说收拾王辅臣了，这位大爷能不在这个时候给大清添乱都算是很有良心了。 所以在众人平时议事的时候，绞尽脑汁在盘算从哪里可以调兵的时候，都会非常默契地下意识忽略掉王辅臣和他那十万人马。 现在明珠忽然将这个被人忌讳的人推到了前面，众人都有些惊诧，继而更是沉默。 这种事情只能皇帝直接拿主意，谁表态都不合适。 否则以后万一这位隔壁老王又反了，那今天表态过的人都有可能会成为背锅侠。