胡庆茂提出来的办法就是用火药来凿孔。 他是一个很聪明的年轻人，跟随父亲胡国柱一起配合楚军剿匪的这些日子里，除了震惊于楚军战斗力的强悍之外，对于楚军之中大量的火器更是惊讶不已。 他没事的时候就跑到楚军军营里去看楚军练习火枪射击还有打炮。 看着看着，他就对火药产生了浓厚兴趣，没事就琢磨这些火药的应用。 有一次他跟着父亲去矿山上巡查，看着那些开凿石头的矿工，当时就突发奇想能不能将火药用到开山凿石上面，那样的话岂不是会大大提高工作效率。 回去之后越想越觉得有可能，就想亲自尝试一下，验证一下自己的想法是不是能成。 但是火药楚军管理的非常严格，一般人根本弄不到。 后来还是还再三向父亲胡国柱求情，胡国柱用自己的面子担保，找铁牛要了一些火药给他做实验。 胡庆茂很是兴奋，立刻就开始试验。 第一次试验火药装的太少，效果不明显。 第二次试验火药又装多了，不仅把用来试验那块石头都给炸成渣了，就连胡庆茂自己差点都被炸成渣渣。 不过多次试验之后，胡庆茂已经能比较精准地把握火药的分量了。 只是他还想继续做实验的时候发现火药用完了，又不好意思找父亲，只能悻悻然作罢。 没想到跟着铁牛将军出征汉中，路上竟然又遇上了让自己能够一展所长的机会，所以才迫不及待的说了出来。 不过说完之后他就有点担心了，毕竟这种事情从来没人做过，要是遇到一个保守的主将，估计就会直接将他斥退了，根本不会同意的。 不过铁牛根本就是个胆大包天的家伙，听完之后眼睛发亮，蒲扇大的手掌拍着胡庆茂的肩膀大笑道：“小胡啊，没想到你还有这种才能。这办法我看行，你就带着我的手令去找黄虎，让他配合你。出了问题我来承担，只是你要告诉我如果能成的话需要几天能架好栈道？”
铁牛力气非常大，虽然是无心的，但是拍的胡庆茂也是呲牙咧嘴的。 但是他心里很高兴，琢磨了一下说了一个比较保守的数字。 “五天应该可以。”
铁牛略微一思索，点头道：“行，我就给你五天时间。这事情要是办成了，你就是咱们此次出征的头功，你父亲肯定会很高兴的。而且到时候我也会在王上面前给你表功的。年轻人，我看好你哦！”
胡庆茂又是兴奋又是紧张，恭敬地向铁牛行了一礼，然后带着铁牛的手令和几名士兵跟着黄虎派来的信使一起先行一步了。 看着胡庆茂一行人的背影，铁牛摸着下巴琢磨起来。 这小子看起来还是个能搞爆破的人才啊，以后好好培养一下会有大用的。 之前沈墨就跟他们曾经闲聊过火药以后的种种应用，铁牛当时也没太往心里去。 他这种肌肉猛男更喜欢那种真刀真枪的硬碰硬的厮杀，觉得那样才带劲。心思根本就没在这些事情上面。 但是今天听胡庆茂一说，他就想起来了主公昔日说的话，心里自然就盘算开来。 话说胡庆茂心里兴奋，急于想尝试自己的办法，走路时候脚下是生风，平时要走大半天的路程，他三个时辰不到就赶到了前锋大军扎营的地方。 先锋大将黄虎对于胡庆茂这个小毛头觉得有点不靠谱，但是人家拿着主帅的手令，他也只能配合。 并且人家是来帮他解决问题的，所以尽管心里有看法，但是还是让那些工匠积极配合。 工匠们对于胡庆茂这个年轻小将提出的爆破凿孔的法子都是面面相觑，一言不发。 他们这辈子哪里跟火药打过交道啊，况且也根本没听说过这种法子。 他们甚至觉得这个小将就是瞎折腾来了。 胡庆茂看出了这些人的心思，也没多说，只是将这些人分成两组，一组用传统的法子凿孔，一种自己带领，用火药爆破开孔。 找了一处无关紧要的石壁作为比赛场地，黄虎担任裁判。 比赛结果显而易见，传统组输的非常惨。 那些工匠们这下子心服口服了。 通过比试，既让这些工匠们基本掌握了放药的技巧，又收服了人心，一举两得。 这让黄虎也不得不承认胡庆茂的确是将门虎子，很有一套。 搞定了工匠们之后，很快就开始了架设栈道的工作。 架设栈道并不需要太大的孔洞，耗费的火药也不用太多，进展的非常快。 一天的时间打孔，然后打桩，铺设木板等后续工作也随即开始。 原本工匠们觉得需要十五天才能完成的工作，在胡庆茂到来之后只用了两天就完成了，大大出乎了所有人的意料。 “小胡，干得漂亮。此次出征头功非你莫属。王上奖惩分明，有功必赏，这次回去之后我看你至少能升到团长了。”
铁牛看着眼前蜿蜒向前结实平坦的悬崖栈道，很是高兴，对着胡庆茂一阵夸奖。 胡庆茂心里想的却是自己能不能去兵工厂当差，听说那里每天都在跟火铳火炮火药打交道。 栈道铺设之后，黄虎很快带着前锋顺利度过了这段天堑，来到了剑阁前面。 剑阁其实就是剑门关，因为在李太白的诗中被称为“剑阁”，所以又称剑阁。 剑门关是夹在两座绝壁高崖之中的关隘，非常狭窄，称得上“一夫当关万夫莫开”。 关隘两侧的石壁又非常的陡峭光滑，要想从两侧攻击剑门关也是非常困难的事情。 此时的剑门关上驻军只有两千人，属于汉中绿营，主将是绿营守备朱荣臻。 黄虎带人来到剑门关前，扎下营寨之后查看了一番地形，很是头疼。 “这鬼地方根本就没有迂回的可能性，只能从正面强攻啊。”
黄虎看着高耸的关墙很是郁闷，骂骂咧咧。 但是作为先锋，就是替大军开路的，总不能遇到障碍就等着主帅来解决，那要他这个先锋大将就没啥用了。 黄虎先下令佯攻了一波，发现关墙上面的反击力度很大。因为地形的限制，攻击的军队每次正面人不能太多，而关墙上面的守军火力却可以非常密集，形成很好的杀伤效果。 若是一味的强攻，就算攻下来了，也会付出极大的代价的。 黄虎很快打消了强攻的念头，又带着几名亲兵出来查看地形。 本来想找一些当地的猎户和樵夫，结果一个都没有找到。 而且也没有找到能够攀上关隘两侧悬崖的小路，这让黄虎一筹莫展。 这时候铁牛也带着主力来到了剑门关前，黄虎将情况汇报了一通后，铁牛也一时没有太好的办法。 饶是他擅长打硬仗，也一时没有太好的办法。 如果强攻的话，以楚军现有的火力和坚韧度，打下来肯定是没问题的。 但是那会付出极大的牺牲。 虽然打仗死人是很平常的事情，但是如果因为主将的无能让那些本不需要去死的将士送死，那根本不叫打仗，叫送死。 正当铁牛也愁眉不展的时候，却忽然看到了胡庆茂也在盯着关隘出身，手指还在空中比比划划的，不仅好奇地问道：“小胡，你是有什么好办法了？说出来，说不定能行呢。”
架设栈道一事让铁牛会胡庆茂很欣赏，这时候忍不住的将希望寄托在了他身上。 胡庆茂的确有些想法，听到主帅发问，他也没有藏私，对铁牛道：“大将军，想从两侧悬崖攀上去居高临下的向下攻击基本不可能，因为这两侧悬崖太高了，而且崖壁陡峭非常光滑，根本没有落脚的地方，所以就算用火药凿孔也做不到。唯一的办法还是强攻。”
铁牛闻言有些失望，难道连这个脑袋灵活的小家伙都没有办法了吗？ 可是胡庆茂接着又道：“我说的强攻并不是说要靠着人命往上堆，而是用一种远程投射的武器将炸弹或者火药包投掷到城楼上，那样既可以躲在敌人的弓弩火枪射程之外，又能对关墙造成损伤。”
铁牛皱眉道：“你说的这不就是火炮吗？就是因为山路难行，所以这次没有携带火炮。你打算用什么来投掷？”
胡庆茂笑道：“古法今用，古今结合。”
原来胡庆茂的想法就是临时打造一些小型的投石车出来，然后用这些投石车将楚军的手雷或者加大药量的火药包投掷到城墙上，对守军和城墙形成杀伤。 铁牛琢磨了下，觉得这办法可行性还是很高的。 但是就杀伤有个问题：投石车这种老古董还有没有人会打造？ 对于铁牛的疑惑，胡庆茂一脸腼腆地笑道：“大将军，末将以前在家的时候读过一些兵书，上面就有记载各种攻城器械的做法。那种大型的投石车太过复杂，工序繁多，而且耗时太久，并不实用。我目测了一下从这里到关墙的距离，那种小的投石车就够用了。我曾经在家的时候自己找了工匠打造了一架小投石车出来。”
用小型投石车如果投掷石块的话，太大的飞不远，太小了没有杀伤力。 而且投石车用的石弹不是说随便找些石头就能用的，而是要将边缘棱角打磨的光滑溜溜的才行，否则的会就没有办法控制飞行的方向。 就算有了石弹，而且石弹大小也合适，但是以现在城墙的坚固程度，这种石弹要想对城墙造成结构性的损伤，基本不可能。 但是如果不用石弹，只需要将集束手雷或者炸药包抛到城墙上面，那就简单多了。 就算对城墙的损伤达不到期待的效果，但是对于城墙上的守军却能起到巨大的杀伤效果。 这就是胡庆茂的办法。 铁牛稍微一琢磨，就觉得非常的可行。 “小胡啊，你是真不错，是个宝藏男孩啊！加油，我看好你哦！”
虽然大将军夸奖自己的样子有点奇怪，但是胡庆茂还是很兴奋，立刻召集工匠开始打造投石车。 这附近树木还是很多的，而且并不需要多么精致牢固，所以不到两天时间就打造好了三十多架小型投石车。 有了投石车，接下来的就是要试验集束手雷和炸药包的用量和引线长短问题了。 黑火药虽然威力没有黄火药，更没有无烟火药威力大，但是质量不行，数量来凑，完全可以加大药量搞一个大型炸药包。 当然，具体多大，还需要不断试验。 而且还有引线的长短，要确保发射出去落到城墙上的时候刚刚爆炸，如果引线太长，落地后没有爆炸，就容易被守军给重新扔下来。 引线太短，还么落地就在空中爆炸了。 这个实验也需要时间。 在接下来的两天当中，剑门关上的清军被吓得战战兢兢，要么是头顶上不时的来声巨响，要么就是落在他们脚下，那哧哧燃烧的引线能把人吓个半死。 虽然他们猜到了楚军要干什么，但是他们却没有办法阻止。 他们虽然有弓弩和火枪，但是却没有火炮啊。 王辅臣手中的近十万军队虽然也有火炮，但是总共也只有二十几门，还都在长安城墙上架着呢。 剑门关的守军瑟瑟发抖的时候，长安城里的王辅臣也在踟蹰不定。 虽然之前岳文季的话让他犹豫，但是他也没有下定就此投降楚国的决心。 一来他担心楚王沈墨会介意他的过往，毕竟他以前的确不怎么光彩，跟吕布有的一拼。 二来他也想借此机会来给自己卖给好价钱，就是想跟沈墨讨价还价。 岳文季对于此人的心思洞若观火，从容道：“总督大人实在有些过虑了。之前的事情跟我大楚无关，我王自然不会去介意。昆明侯就是最好的例子，虽然跟我大楚还曾经兵戎相见，但是我王依然信守承诺，善待于他。夏国相、马宝乃至胡国柱等人都封了爵位，而且依然在军中统兵。这一点想必你也是清楚的。”
这些事情王辅臣自然清楚。 岳文季继续道：“如果总督大人能够及时的弃暗投明，归顺我大楚，一个伯爵肯定是少不了你的。至于能不能继续在军中统兵任职，那需要我王决定，更要看王总督你的行动。”
王辅臣问道：“什么行动？”
岳文季起身走到窗边探头向南方望去，淡然道：“如果五天之内，王总督能做出最终的决定的话，那就证明了你的诚意。若是超过五日，依然未有决断，那我就只能很遗憾地告辞了。”
王辅臣闻言怒声勃然道：“怎么？五日之内老夫不做决定，你们楚军就能打到关中，打到长安城下不成？哼，别说五日进入关中了，五日后你们要是能打下剑门关，老夫甘愿交出兵符，任凭处置。”
岳文季猛然回头击掌大笑道：“好，一言为定！五日之后见分晓！”
王辅臣一愣，感觉自己好像掉进了什么陷阱之中。 但是一想剑门关一夫当关万夫莫开的险要地形，又心安了不少。 这个小子明显是想吓唬我！ “好，若是五日之后还未有消息传来，那岳先生就请回吧，若要再来，除非楚王能许诺一个王爵给老夫，否则一切免谈。”
王辅臣冷笑说道。