拒绝投降，驱逐使团，楚军因此大举来攻，大战顺利成章的爆发。 楚军数百门大炮轰鸣，炮弹雨点一般落在新贵城头，炸的砖石飞溅，城头瞬间宛如地狱。 周军本就不高的士气在这种不讲理的狂轰乱炸之下更是急速下跌。 虽然城头也有火炮，但是那微弱的反击在楚军铺天盖地的炮火下显得尤为的可笑，甚至大部分只放了两三炮就哑火了。 炮兵要么被炸死，要么躲在一旁瑟瑟发抖。 甚至还有那么一两门火炮直接被楚军的实心炮弹击中而损毁。 面对楚军狂风暴雨一般的攻势，夏国相心中也是震惊不已。 他真没想到短短崛起不到两年的沈墨竟然能拥有这么多火炮，而且这还只是一支偏师。 要是楚国所有的火炮加起来，那更是一个恐怖的数字。 夏国相很明白，虽然是演戏，但是铁牛却不计代价的用如此疯狂的炮火攻城，可不是为了给自己放烟花看，而是一种简单粗暴的震慑。 意思很明白，我楚军不是没有那个攻城的能力，只是给彼此一个机会而已。 在楚军的强大迅猛的攻势下，周军士气很快跌至了冰点。 在这种情况下，要么撤退，要么投降，几乎没有抵抗到底这种选择了。 夏国相自然不能投降，所以选择了撤退。 一切都顺理成章，没人怀疑这只是一场剧情杀。 夏国相将周军分批连夜撤出了新贵城，并且在城头上故意部下许多穿着周军衣服的草人来迷惑楚军。 楚军果然上当，并未发觉周军已经撤退。 第二日，楚军果然又是继续狂轰滥炸，城头上又是狼藉一片。 铁牛倚在一颗歪脖子大树的树干上，用千里镜百无聊赖的看着城头。 已经升任先锋营营长的朱松伟快步走过来禀告道：“将军，周军主力已经撤出了新贵城。现在城中应该只剩下了一些老弱病残和民壮百姓了。”
铁牛闻言，点了点头，转头大喊道：“别打了，当老子的炮弹不要钱啊！”
炮击很快停止，然后便是派人喊话劝降。 城头上很快就打起了白旗。 新贵城落入了楚军手中。 夏国相撤出新贵城之后，如约定的一样，带着自己的嫡系人马一直向着昆明靠拢。 后方也很快传来了各个城池陆续投降楚军的消息，周军士气更加低迷。 若非夏国相在军中威望很高，此时的周军恐怕早已经出现了大面积的逃兵现象。 一路撤到云南境内的曲靖府时，夏国相也收到了马宝在广西被楚军之中与铁牛齐名的另一名大将程凯率军击败的消息。 这时候他才更加清晰的认识到沈墨的大手笔。 从一开始沈墨的派出使团根本就是一个幌子，悄无声息的派出手下最厉害的两名大将同时从贵州和广西向着云南做出钳形攻击才是真正的手段。 使团只是迷惑人心，麻痹周国上下而已。 甚至必要的时候还可以将首先挑衅的脏水泼到周国头上，这样灭了周国更是名正言顺了。 想明白了这一点，夏国相摇头苦笑。 这个沈墨年纪轻轻，做事手段却狠辣干脆的很啊。 大周必亡啊！ 此时，撤到了云南境内广西州弥勒城的马宝也知道了夏国相兵败新贵弃城而逃的消息。 马宝听到这个消息的第一反应就是惊愕，然后仔细询问了新贵之战的经过后也是摇头苦笑。 ”连忠心耿耿的夏国相都为自己找后路了，这大周不亡也得亡了。”
马宝跟夏国相相识多年，对他了解甚深。 听到夏国相驱逐楚国使团，又只守了一天城就弃城而逃，就猜出了这位应该也跟自己一样是跟楚军联合起来演戏忽悠人。 忽悠谁呢？ 显然就是那位还躲在昆明城中醉生梦死的大周皇帝了。 想明白了这一点之后，马宝派人给夏国相送去了一封信。 夏国相看到马宝的信之后这才明白过来马宝原来跟自己一样当了一回戏子，惊愕之余也舒了一口气。 两人关系不错，又相识多年。 既然大家都决定要降楚，那正好多了一个帮手，大事可期。 两人秘密地在弥勒城见了一面，聊了一夜后夏国相悄然离去。 贵州和广西相继被楚军攻破，夏国相和马宝两人战败的消息传到了昆明的时候，大周皇帝吴世蟠正在自己亲自题写匾额的“圆居”内自己的贵妃方圆圆饮酒作乐。 方圆圆不是陈圆圆，但是也是属于吴三桂后宫之中的一个美女。 吴世蟠兵败之后一路从贵州逃到了昆明，干的第一件事就是将原本平西王府内属于他爷爷吴三桂的那些美女们全部继承了过来。 他不仅继承了他爷爷的皇位，也继承了他爷爷的所有女人，也算得上一种完全的继承了。 而方圆圆就是这些美女当中最美丽的一位，据说本名并不叫圆圆，只是因为酷似陈圆圆，所以被吴三桂改名为方圆圆。 吴世蟠早就对方圆圆垂涎已久，当了大周皇帝，便将方圆圆封为自己贵妃，并且还为她特意建了一座“圆居”。 这位年轻的大周皇帝知道自己的好日子不多了，所以每日里也是无心政事，不是跟美人饮酒作乐，要么就是忽然心中戾气横生，胡乱杀人。 大权全部交给了自己的老丈人郭壮图。 郭壮图只是一个小地主出身，以前吴三桂活着的时候啥也不是，表现的还算低调。 如今一招大权在握，就彻底管不住自己了。 在昆明城中为非作歹，坏事做尽，想提拔谁提拔谁，无论是二品尚书还是一品宰辅，谁上谁下都是他国丈的一句话。 所以昆明的百姓私下都把郭壮图叫做“郭皇上”，郭壮图听到后不仅没有丝毫变色，反而洋洋得意的说：“皇上就是个小孩子，很多事情都不懂，当然要我这个长辈来给他操心了。”
可见郭壮图已经跋扈膨胀到了什么程度。 也就是夏国相和马宝以及胡国柱这些威望卓著的老臣不买他的帐，郭壮图也奈何不了他们，因为他们手中都掌握着数万军队。 所以郭壮图只能怂恿吴世蟠将他们赶出去镇守外地，来一个眼不见为净。 至于强抢民女，霸占别人家产宅院等这些都更是寻常操作。 郭壮图大概也明白这大周国气数将尽，所以也在临死前来个最后的疯狂。 这两位都是这样，下面的官员将领自然也是上行下效，整个昆明城对于普通百姓来说不说是人间地狱，也差不了多少了。 甚至期间还发生了好几起百姓暴动事件，甚至还有人将石头都扔进了改成了皇宫的平西王府。 但是这些暴动都很快被镇压了。 毕竟吴世蟠手中还有十万军队，打仗兴许不行，但是欺压百姓却是可以胜任的。 夏国相和马宝兵败的消息首先是传到了郭壮图耳中。 本已经喝的醉醺醺意识不清正在搂着几个衣衫清凉的美女上下探索的郭壮图一下子清醒过来，一把将身旁娇喘吁吁的美女给推开站了起来。 “给老夫更衣，老夫要进宫！”
郭壮图颤抖着大叫道。 刚刚跟方圆圆运动完正睡下的吴世蟠被内侍叫醒，一怒之下就要杀人，吓得内侍跪在地上连连求饶。 郭壮图也不顾忌什么，直接闯进了寝宫之中。 “陛下，大事不好，夏国相和马宝两人辜负了陛下的信任，兵败而逃，现在广西和贵州都被楚军给占领了。此二人现在已经带着残兵正往昆明而来，必然是已经跟楚国勾搭上，想对陛下不利啊！”
郭壮图并不是太在意两人兵败的事情，但是他在意的是绝对不能让这两个人回到昆明。 这两人一旦回来，自己一手遮天的好日子就没有了。 所以他才会一上来就给两人泼了盆脏水，直接扣了个勾搭楚国的帽子。 只是他没想到自己随口栽赃的话其实是个事实。 其实在郭壮图这种人心里，觉得哪怕是自己投降，夏国相和马宝这种人都不会投降的。 毕竟他们都是跟着吴三桂忠心耿耿了一辈子的人。 但是这依然不妨碍他熟练地栽赃。 事实不重要，我要的事实才重要。 郭壮图的话让本来一肚子起床气的吴世蟠也愣住了，因为酒色过度而显得呆滞的眼神等着郭壮图看了半天，才慢慢有了惊慌之色。 “夏相爷和马将军勾搭楚国？这不太可能吧？是不是国丈的消息有误啊？”
吴世蟠虽然荒唐无能，但是这个基本的认知还是有的，对于郭壮图说的话并不是很相信。 郭壮图急了，也不顾上欣赏因为吴世蟠起身的时候将被子带起而露出的贵妃春色，大声道：“皇上你想想看，他们要是真的忠臣，丢了城池就得夺回来才对，可是为什么要带兵回昆明？分明就是图谋不轨，想要害陛下啊！”
吴世蟠嘴皮子动了动，显然有些被说动了。 “那国丈以为该如何是好？”
吴世蟠张嘴打了一个哈欠，困意上头，随口问道。 “这好办，陛下下一道旨意就说他们勾搭楚国，意图谋反。如果他们想回来，就必须交出兵权，陛下才会相信他们的清白。”
郭壮图说出了自己早就想好的计谋。 他要趁着这次机会除掉这二人。再不行也得把这二人手中的兵权给夺过来。 没了兵权，这两人就是纸老虎，不足为惧了。 吴世蟠有些犹豫，但是长期的酒色过渡以及昼夜颠倒让他的脑子已经有些不灵光了，回头看了一眼身旁千娇百媚的美人，顿时觉得这些事情很烦，于是挥挥手道：“那就依国丈所言。不过只要他们愿意进城，就不要害了他们性命，毕竟也是老臣。”
说完就挥挥手赶人，重新回到被窝搂着方圆圆的娇躯酣睡去了。 得了皇帝旨意的郭壮图顿时感觉自己浑身都轻快了许多，得意洋洋。 很快，一道旨意从昆明城中传出，传到了夏国相和马宝的手中。 “什么？竟然说老夫谋反？这肯定是郭壮图那个老匹夫怂恿皇上下的旨意！”
“郭壮图老匹夫，老夫发誓一定要要手刃你！”
夏国相冷笑不已，马宝暴跳如雷。 但是两人心中都有些发虚，郭壮图这老匹夫倒也没说错啊。 不过表面上愤怒之后，两人心中却是一喜。 因为郭壮图这么一搞，他们终于有了名正言顺回到昆明城的理由了。 吴世蟠的这道旨意是一个彻彻底底的昏招，直接让本就脆弱不堪的民意更是直接崩溃了。 一石激起千层浪，没人会相信夏国相和马宝会谋反，而且还是二人一起谋反，更是不可能。 舆论沸腾起来，很快矛头都指向了郭壮图，大骂他是祸国殃民的大奸臣杨国忠一类的奸佞，甚至还有人提出要“清君侧，诛奸佞”。 郭壮图大怒，下令军队在城中的到处搜捕敢议论这件事的人，很快昆明城的各处牢狱之中都塞满了人。 菜市口的法场上每天都有人掉脑袋。 可越是这样，舆论越沸腾。 明面上不敢说，但是私下却开始了串联，准备再次起事推翻郭壮图。 甚至还发明了一种串联暗号，就是将自己的家锅拔出来倒扣在地上用铲子敲打。 倒锅，倒郭也。 敲锅，劁郭也。 劁就是阉割的意思。 舆论如此沸腾，这其中自然是有夏国相和马宝两人的功劳。 周国上下，他们多少旧部，多少相识，多少人受过他们的恩惠。 比起底蕴来，郭壮图给他们提携都不配。 更重要的是他们两人的威望很高，尤其是夏国相，在周国的威望不亚于周公在西周的威望。 在这种情势下，两人顺势打出了“清君侧，除奸佞”的旗号，兵分两路向昆明进发。 得到消息后的郭壮图傻了，他本以为这两人就算不交出兵权，那也会带兵离开云南的，万万没想到两人竟然带着兵直接奔着自己而来了。 这可把郭壮图吓坏了，只能硬着头皮让军队守城。 夏国相和马宝带兵回到昆明城下，将城池团团包围后并没有直接开始攻城，而是跪在城门外对着城头大声宣读了一份奏章。 奏章当然是写给吴世蟠的。 奏章里从自己两人是当年如何跟着先帝吴三桂东征西讨一路到建立大周国，立下了多少功劳云云。 然后第二部分又是历数郭壮图为首的奸佞之臣蛊惑皇帝，残害忠良，祸害百姓，致使大周国国势飘摇，民不聊生。 最后表示，自己两人作为先帝吴三桂的托孤之臣，不得不起兵清君侧。 恳请皇帝陛下下旨诛杀郭壮图等奸佞之臣，以正视听。 郭壮图气急败坏，下令守城的军队反击，但是将领们却没有人听他的，全部冷眼相待。 这些人里面很多本身都跟着夏国相和马宝两人打过仗，眼前帮着郭壮图镇压百姓也就罢了。 但是现在让他们对自己的老上司老领导动手，那自然是不可能的。 这些将领也不傻，也明白现在的局势。要是真跟郭壮图一条道走到黑，那就只有死路一条。 谁都要给自己留个后路啊。 军队不听指挥了，郭壮图这次是彻底慌了，急忙跑到皇宫里去找吴世蟠。 他想着夏国相和马宝肯定听吴世蟠的，毕竟这两人都是忠臣嘛。 忠臣是最好拿捏的。 吴世蟠此时也知道了外面发生的事情，难得的清醒了过来。 搞清楚了局势之后，在寝宫里走来走去，慌得一匹。 郭壮图这时候跑了过来，跪在地上痛哭：“陛下救我啊，老臣为陛下鞍前马后，没有功劳也有苦劳啊。夏国相和马宝狼子野心，害了老臣后就要害陛下啊！陛下救我就是救自己啊！”
看着一把鼻涕一把泪的郭壮图，吴世蟠有些不知所措，一回头看到了身后缓缓走过来的贵妃方圆圆，于是下意识地问道：“爱妃以为朕该怎么做？”
方圆圆今日难道的没有穿着吴世蟠最喜欢的薄纱长裙，而是穿着她贵妃的朝服，显得雍容华贵，多了一份端庄，少了一份妩媚，表情平静，嘴角带着一丝若有若无的微笑。 这让吴世蟠感觉很奇怪，不由的产生了一种紧张的情绪，所以才会下意识的问道。 郭壮图自己的女儿是皇后，所以平日里根本就看不起方圆圆这个贵妃。 在他眼里，不过就是一个皇帝的玩物罢了。 没想到皇帝此刻竟然会问她的意见。 郭壮图知道吴世蟠对于方圆圆的话向来是言听计从，此时关系着自己的身家性命，也顾不上自己国丈的身份了，膝行两步来到方圆圆的面前，也不顾上男女君臣之别，竟然拉着方圆圆的朝服下摆哀求道：“请贵妃救老夫一命！只要老夫逃过此劫，老夫让女儿将皇后的位子让与贵妃！”
这一幕别说旁边的宫女太监了，就是吴世蟠都看傻了。 方圆圆眼睛一亮，好似被郭壮图的话给打动了，弯腰去扶郭壮图。 “啊！？你……” 只听见一声惨叫，方圆圆快速往后退了几步，站在了吴世蟠的旁边。 郭壮图的脖子左侧插着一柄小巧锋利的匕首，猩红的血使劲往外冒出。 郭壮图右手握着脖子，双眼圆睁，怒视着方圆圆，满脸的惊愕。 但是却一句话都说不出来。 吴世蟠都吓傻了，跟见了鬼一样看着自己朝夕相处耳鬓厮磨的美人，好像完全不认识了一样。 方圆圆眼中闪过一丝失望，很快隐去，向后退了两步跪倒在地请罪道：“陛下受惊了。臣妾也是逼不得已，为了陛下着想。郭壮图恶迹昭著，人神共愤，若是陛下再犹豫不决，等到城外大军杀进城中，你我日后恐怕再也不能厮守。只有杀了郭壮图，夏相爷和马大将军两人都是忠臣，必然不会再为难陛下的。”
这番话让吴世蟠如梦初醒，心中感激方圆圆，但是一想到这个千娇百媚的美人竟然会当着自己的面亲手杀人，这让他又不禁喉头发干，后背都惊出了一身冷汗。 他艰难地从嗓子眼里挤出一句话：“爱，爱妃平身，朕，朕恕你无罪。”
说完又急忙扭头去看已经躺在地上开始了抽搐的郭壮图，带着颤音叫道：“来人，拉出去，斩下首级。”
在夏国相和马宝两人陈兵昆明城下半日后，郭壮图等十三个奸臣的脑袋被挂在了城头上。 皇帝吴世蟠亲自出面宣读诏书，亲口承认郭壮图图谋不轨，想要篡位，所以自己才密诏夏国相马宝两位宿将进京平叛。 现在郭壮图已经伏诛，自然就算叛乱平息了。 夏国相和马宝两人自然也是一番动情的表演，一时间君臣相得，好不感人。 好似所有的一切都没有发生过一样。 平叛之后第二天，吴世蟠升朝，封夏国相为镇国公，马宝为定国公，废掉郭氏的皇后，册封方圆圆为皇后。 一个月后，铁牛和程凯带着十五万楚军来到昆明城下，要求吴世蟠出城投降。 吴世蟠脱下皇帝冠冕，亲自捧着玉玺出城投降。 铁牛受降之后，程凯宣读楚国国君沈墨的诏书，封周国降君吴世蟠为昆明侯，夏国相为贵阳伯，马宝为临桂伯。 这还是楚国立国之后第一次封赏爵位。 虽然只是伯爵，但是沈墨自己作为国君才是公爵，其他人还没有爵位呢。 夏国相和马宝知道内情，所以对沈墨很是感激。 按照沈墨的要求，吴世蟠必须在三日之后启程前往衡阳。 而夏国相和马宝也要将家人尽数送往衡阳。然后两人要协助铁牛和程凯收服其他尚未归降的城池。 最重要的是还有一个四川仍然在周国大将胡国柱的手中。 夏国相亲自前往重庆劝降胡国柱。 两个月后，胡国柱带领手下八万人马宣告降楚，被沈墨册封为宁远伯，继续镇守四川。 如此一来，整个西南大局已定，吴氏周国也算正式灭国。 又过了两个月，快到年底的时候，整个西南大部分城池都已经被楚军牢牢控制。 楚军兵力也膨胀到了五十万以上，拥有了五省之地。 在腊月初一这一天，怀胎十月的姜寒酥也为沈墨顺利诞下了一个儿子。 沈墨起名沈昭，取天日昭昭之意，寓意儿子将来能替自己将楚国之光洒遍天下。