有了这五千名熟悉当地情况的土兵守备军协助，靖州的剿匪事宜进展顺利。 短短数日之内，靖州城以及会同县和通道县方圆五十里之内的贼寇要么隐匿不出，要么闻风远遁，流窜到了了隔壁的贵州黎平府和广西的融县。 贵州现在是吴三桂的孙子吴世蟠的地盘。 若是按照原本的历史走向，今年康熙就会向云贵川同时进军，不断挤压吴世蟠的生存空间，吴军节节失利，最终吴世蟠会在今年兵败自杀，三藩之乱遂平。 但是如今的局面俨然已经发生了极大的变化，去年被清军重新占领的湖南如今一半都被沈墨给占领，剩下的一半清军也是处于被动防御状态。 而且清军在湖南剿灭沈墨的战斗中，屡战屡败，损兵折将，甚至连作为主帅的巡抚于成龙都被俘虏后投诚，完全可以说的上清军在湖南的战略优势全面崩溃，损失不可谓不惨重。 所谓牵一发而动全身，湖南的情势变化直接引起了一系列的连锁反应。 比如说康熙在湖南战场失利之后，迅速调动原本打算向云贵川派遣的军队驰援湖南，甚至还调动周边省份，如湖北江西广东广西等地的清军也在向着湖南进发。 如此一来，不仅这些地方的各股反清势力纷纷压力大减，就是吴世蟠也紧跟着松了一口长气。 甚至康熙连攻打琉球的计划都给暂时叫停了，这让极力主张尽早收复琉球的湘江施琅很是郁闷。 （因为众所周知的原因，某些地名用琉球来代替，望谅解） 康熙给了施琅新的任务，让他训练水师，准备用来围剿沈墨。 荡寇军强大的水师在湖南让清军吃够了苦头，所以康熙一方面编练新军，改良制造大量火器，同时下令制造大量战船，让施琅训练水师，用来对付荡寇军的水师。 沈墨如今吸引仇恨的能力实在太强了，以至于如今康熙已经将沈墨视为头号心腹大患，准备调集所有力量来尽快的剿灭沈墨。 但是这一切都需要时间，所以目前双方处于一个暂时的休战期。 吴三桂临死之前将皇位传给了孙子吴世蟠，但是吴世蟠也也没来得及见到他爷爷最后一面，在一群大臣的拥护在贵阳继位，当了第二代的大周皇帝。 吴世蟠其实是吴三桂长子吴应熊的庶子，吴应熊和其嫡子吴世霖在六年前吴三桂反意毕露的时候就被康熙在北京城给处死了。 所以吴三桂临死之前只能让这个留守云南的庶孙来当接盘侠。 吴世蟠在贵阳继位之后，虽然名义上是大周皇帝，但是根本没有什么实权，手下众文武大臣人人心思各异，各有所图，根本没有人把他这样一个十几岁的少年皇帝当回事。 吴世蟠在贵阳不断听到从湖南传来的沈墨屡次大败清军的消息后，心情振奋，认为可以与沈墨联手抗清，甚至必要的时候可以去帝位尊沈墨为主。 这位大周皇帝虽然年纪小，但是头脑却很清楚，知道自己这个皇帝根本就只是一个傀儡，与其这样，还不如舍弃帝号，给沈墨这样的英雄人物当臣子，方能保住一条性命。 但是他的想法虽然很好，但是却根本难以实施。 他甚至只是提出联合沈墨，都没敢说出向沈墨称臣的话。 国丈郭图壮把握大权，对吴世蟠的想法嗤之以鼻，毫不留情地地训斥说是“小儿之见“。 其他掌握实权的臣子将领也都是齐声反对，理由各有不同，但是根本原因都是从私心出发来反对这件事。 表面上这些人说的理由都是冠冕堂皇，但是其实都是私心作怪，内心中认为一旦联合沈墨，他们这些人的地位权势必然受到影响。 虽然他们并不觉得沈墨有吞并他们的能力。 毕竟吴三桂最鼎盛的时候可是占据了整整九省之地，就算如今落魄，大周还拥有三省之地，披甲十万，岂能去主动联合一个只有半省之地，而且兵力还不及他们多的，声势不如他们大的势力。 如果那样做的话，实在太离谱了。 唯一赞同吴世蟠的想法的是吴三桂临死前任命的顾命大臣吴国贵。 吴国贵见识不凡，有勇有谋，吴三桂临死前认命他为顾命大臣，总理军国事务。 但是如今却被夏国相以及马宝等实权将领给架空，说话也不好使。 吴世蟠看到自己的想法被臣子们毫不留情地否决之后，在宫中沮丧垂泪，看的吴国贵心中也是悲愤难受。 且不说吴世蟠等人如何想，吴志阳在彻底掌控靖州后，同样对贵州的吴军和广西的清军做出了防范措施。 吴军若是不来招惹荡寇军，他也不会主动进攻。 但是如果敢伸手过来，那就必须给他坚决的斩断。 这也是沈墨给手下将领们早就交代过的。对于其他的反清势力，只要对方不主动挑衅，荡寇军就先保持克制。若是对方敢生事，那就必须给他来一记狠的，好好长长教训。 在吴志阳攻占靖州的同时，驻守在新化县的杜毅带着五千人马翻越元溪山，抵达溆浦县。 溆浦县的清军略作抵抗后便开城投降。 拿下溆浦县后，稍作休整，留下部分人马留守，杜毅率领主力继续向着辰溪县进发。 辰州府的治所是沅陵县，而辰溪县就是沅陵县的南大门。 若是辰溪县失守，荡寇军就可以沿着溪水一路北上，抵达泸溪县。 若是泸溪县失守，那沅陵县就彻底暴露在了荡寇军的眼前。 辰州府的清军绿营守备顾尚宁倒是个有眼光的，胆魄也不小的，亲自带人驻守在辰溪县。 杜毅来到辰溪县城下后，看到城中守卫森严，先是派人劝降，无果后立刻开始攻城。 在火炮和火枪以及小炸弹的猛烈攻势下，不到两个时辰，顾尚宁就弃城而逃，逃到了泸溪县。 辰溪县随即为荡寇军所占领。 杜毅占领辰溪县后，立刻下令搜集船只，为进攻泸溪县作准备。 顾尚宁兵败之后，手下清军士气涣散，军纪败坏，沿途抢劫百姓乡绅，致使溪水两岸怨声载道。 在顾尚宁抵达泸溪县城后，城中乡绅竟然闭门不纳。 顾尚宁恼羞成怒，下令攻打泸溪县城。 但是却被闻讯赶来的乡勇百姓和城中的百姓里外夹击，最后仓皇而逃。 等到杜毅来到泸溪县的时候，泸溪知县带着乡绅百姓亲自出城主动投降。 泸溪县遂归荡寇军所有。 如此一来，辰州府四个县就剩下府治所在地沅陵县了。 杜毅在泸西县招募了大量民壮，筹集粮草，略组休整之后，率兵进军沅陵县。 结果预想之中的大战根本就没有发生，顺利的让人瞠目结舌。 原来辰州府清军绿营守备顾尚宁在泸溪县下被当地士绅百姓赶走之后，更是恼羞成怒，带着残兵回到沅陵县后更是大肆抢掠，稍有反抗就举刀屠杀，激起了沅陵县百姓的怒火，众乡绅也纷纷组织乡勇袭击清兵，最后顾尚宁变成了人人喊打的过街老鼠，带着抢劫来的部分财物仓皇遁入了隔壁的永顺府。 而荡寇军一路势如破竹，又军纪严明，秋毫无犯的消息不断传来，沅州知府叶祖发带着所有官吏乡绅主动献城出降。 至此，辰州府纳入了沈墨治下。 从进军辰州府以来，其实就正儿八经的在辰溪县打了一仗，剩下的基本上都是行军然后接收城池这样毫无体验感的过程。 这让杜毅手下一众军官感到很不过瘾，甚至杜毅麾下得力干将朱松伟提出要不趁机将辰州府隔壁的乾州顺便给拿下来。 但是杜毅却清醒的很，拒绝了众将的这个提议。 杜毅对众将说道：“我们打仗不能只考虑能不能打下来的问题。主公曾经说过，打仗不能像黑瞎子掰棒子，掰一个扔一个。我们兵力有限，每打下一座城池，就要分兵占领。打下的城池越多，需要的兵力就越多。如果战线拉的太长，我们的机动兵力就会被稀释的越来越少，这样就给了敌人可趁之机。”
“而且这些地方我们刚刚占领，还需要时间去消化，去真正的掌控，然后等待主公那边派人过来接手。若是顾头不顾腚，只知道闷头向前冲，那咱们岂不是成了流寇了？”
杜毅一番话说的众将哑口无言。 在靖州和辰州府被两路偏师攻占的同时，铁牛也亲自带着黄虎等将率领五千人马进攻沅州府。 沅州府是湖南中部最西边的一个府，于贵州同仁府接壤，府治在芷江县城。 铁牛打仗向来都是简单粗暴，直击要害。 在进入沅州府之后，他命令黄虎带着部分人马和辎重部队缓行，并且摆出一副要攻打黔阳县城的架势来，以吸引沅州府清军的注意力。 他自己则带着主力精锐直扑芷江县。 自古以来打仗，基本上都是逐城争夺，有几个人敢这样不顾自己菊花安危的直接绕过城池去攻打敌人后方城池的。 这样做不是不行，但是却很容易被人两面夹击，切断后勤补给。 不是对自己和自己的部下信心十足的人将领是绝对不敢这么干的，因为这样干就意味着第一必须要掩藏好自己的行迹，不能让敌人提前发觉动向。 第二则要在抵达目标城池后必须用最短的时间，在敌人没有反应过来之前就拿下城池，如此才不会将自己陷入绝地。 所以历史上敢这么干的人，要么就成了名将，要么就成了悲剧和笑话。 铁牛肯定不是跑去当笑话的，他敢这么做，除了本身的性格驱使之外，更主要的原因是他对自己部下战斗力的绝对信心。 这种信心不仅来源于荡寇军铁一般的纪律和坚韧不拔的韧性，还有对于荡寇军的攻坚能力的充足信心。 铁牛带着三千荡寇军正兵奔袭三天后终于抵达了芷江县城下。 他让军队在附近山中休整，自己则抵近城下侦查。 结果却惊讶地发现这芷江县城比起自己想象的要坚固许多，不仅城池远比一般的县城要高大坚固，而且还引江水为护城河，真正的易守难攻。 自己带人轻装奔袭，虽然其中有一千名掷弹兵，但是却并没有携带火炮这样的重型武器。 如果强行攻打，就算打下来，也会损失惨重的。 而且就算此时发动突袭也不太现实了，因为城中的清军显然已经有了防备，城头上以及城门口的清军增加了许多，主城门已经关闭，只剩下旁边一个小城门让人进出，而且还要严格盘查。 铁牛知道，这必然是黄虎在黔阳县的动静引起了清军的警惕。 虽然暂时没有机会，但是铁牛并不气馁。 战争就是这样，兵无常势，水无常形，任何事情都有可能发生。 一个合格的将领就是要根据战场形式的变化，来随时采用最合适的战术。 铁牛虽然心中着急，但是却不慌乱，让军队继续在山中休整，自己每日派人出去侦查情况。 但是一连两日过去了，芷江县城的警戒依然森严，这让铁牛有点无计可施，心中开始焦急起来 因为他出兵的时候只带了五天的干粮。 这路上奔袭用了三天，如今又在山中潜伏了两日，士兵们身上的干粮已经吃完了。 要是再找不到机会，那就只有撤军了。 不过正在铁牛打算撤军的时候，外出侦查的斥候给他带回来一个好消息。 芷江城里的清军好像正在集结，好像要开始大规模的调动。 铁牛召集手下将领们商议一番后，认为清军的调动极有可能是跟黔阳县的黄虎那边的行动有关系。 “看来黄虎那家伙戏演的不错，这伙清军极有可能就是去支援黔阳的。既然这样，那咱们的好机会就来了。”
铁牛兴奋地摩拳擦掌道。 “将军，咱们是要趁着这支清军离城之后，城中空虚趁机攻打芷江县城吗？”
手下军官问道。 铁牛摇头嘿嘿一笑道：“主公常说存人失地，人地皆存。如果这支清军援兵都没了，这芷江县城也就不攻而克了。”
众将明白过来，原来铁牛是打算半路伏击这支清军援兵，一个个脸上也都露出了兴奋的神情。 在山里窝了两天，终于可以好好打一仗了。