话一出口两人都一愣。香兰瞧着林锦楼脸上一抹错愕，心里有些懊恼，紫黛算计了她的名声，若说她不介意是假的，可她也没想跟林锦楼抱怨，只是方才不知怎的，竟然忍不住说了那句话，隐隐含着告状的意味，仿佛自己吃了酸拈了醋似的，可她本意却不是这个。她有些沮丧的转过身，装作去拿披风的样子，却听林锦楼在她身后道：“过来。”
香兰佯装听不见。 “装傻是吧？说你呢，让你过来。”
香兰低着头，慢吞吞的转过身，盯着鞋尖蹭了过去。 林锦楼已坐了起来，对春菱挥了挥手，春菱会意，立时退下。 香兰蹭到床边，林锦楼拉了她的小手儿，让她坐在床沿，问道：“怎么回事，什么‘跟她学’，‘跟你学’的，和爷说说。”
香兰低着头，另一只手扭着裙上的宫绦，听林锦楼又催问了一遍，方才说：“没什么，太太抬举紫黛，她是韩妈妈的外甥女儿，打小在府里长大，自然事事都强，我自然要跟她学的。”
林锦楼拨弄着香兰的指头，懒洋洋道：“抬举？怎么个抬举法儿？”
香兰低着头不说话，半晌才慢吞吞道：“太太心疼大爷，觉着爷屋里头冷清。”
林锦楼手上一顿，吊着眉头对着香兰左看右看。香兰抬起眼皮看了他一眼，见他若有所思的模样，又赶紧低下头。林锦楼喜怒无常，她也摸不准这位爷这会儿是高兴还是不高兴。 忽听林锦楼说了句：“行了，你去罢。”
香兰忙站起来，拿了披风去了。 林锦楼吃了一口茶，唤道：“人哪？”
莲心连忙走进来，林锦楼道：“不是你，叫伺候香兰的那个圆脸丫头。”
莲心应一声，连忙出去叫人。 小鹃正收拾箱笼，听说林锦楼叫她，登时吓白了脸，又不敢不去，一步蹭两步的进了屋，连头也不敢抬，抖着嗓子叫了一声：“大爷。”
林锦楼手指敲了敲炕桌，道：“爷记着你香兰身边最忠心的，说说罢，这些日子爷不在，府里是个什么情形？香兰受委屈了？”
小鹃只觉在林锦楼跟前大气都要喘不出，膝盖一软就跪了下来，结结巴巴道：“姑娘，就，就……”她既怕太太又怕大爷，还犹豫是否要将事情全盘托出，但见林锦楼目光灼灼，端坐不动便已威势压人，小鹃心里生畏，不敢隐瞒，便将紫黛如何到知春馆插手事务，如何挤兑香兰，又如何算计了香兰的名声等一五一十的说了。末了，趴在地上磕头道：“……姑娘说紫黛是太太的脸面，所以事事都忍让着，也不肯说。大爷若不信，只管问春菱莲心她们，奴婢若有一句虚言，就喉咙里生个烂疮。”
林锦楼沉默了半晌，小鹃吓出一身冷汗，却听林锦楼道：“爷知道了，你去罢。”
小鹃如获大赦，一骨碌爬起来，一阵风似的去了。 林锦楼的脸瞬间黑了下来。香兰什么性子他最清楚不过，心肠软，脾气倔，穷清高，还有一股子傻气，笨得不会算计个人，让人算计了吃苦受罪也不懂得吱一声，好像张张嘴跟他诉个苦就要了她的命似的。他有时也纳闷，她那双奴才出身的爹娘怎么会养出她这样满身书生酸气的闺女，跟朝堂上那些梗着脖子死谏的文臣似的，迂腐不可闻。今儿要不是委屈狠了，只怕今儿连那句“抱怨”的话他都听不着，可她这样，反倒尤其显得可怜，让他忍不住多怜惜些。 “傻妞儿。”
林锦楼站起身，自言自语的骂了一句，“有什么话不能跟爷说一声的，难道爷不能给你做主？”
他深深吐出一口气。太太的意思他明白，倘若紫黛是个老实规矩的，他收用了倒也无妨。横竖他老娘的脸面搭在里头，况且知春馆再养口子人也不是难事。可紫黛做的这事却让他心里膈应了。噢，香兰知道你是太太的脸，事事容让；你就不知道香兰是爷的脸？往死里作践她，毁她名声，爷的脸上莫非就光彩了？ 林锦楼揉揉眉心，如今他爹在山西，老太爷年事已高，他二叔又是个虚头巴脑的，家里大小事都指望他，他忙完外务，料理完家事，回来还有人给他裹乱。林锦楼心里恼，一掀帘子，大步迈了出去。 且说香兰正在秦氏房里的次间中抄《四书》，把一段段用簪花小楷誊写在细白的纸上，绿阑用小刀裁好，用浆糊粘在小花签上。 “嘶——”香兰手上一顿，倒抽口气，肩膀塌了下来。 绿阑听见动静，探头一望，道：“哟，怎么又写错了，今儿你已经写错三回了。”
把香兰跟前的纸抽走，见四下无人，低声调笑道，“你怎么总魂不守舍的，想汉子呢？这不都回来了么。”
“呸！你才想汉子！”
香兰微微红了脸，啐了一口。 绿阑知她脸皮薄，便笑道：“好，好，你也写了半日了，歇会儿罢，我端一盏好茶给你吃。”
说着便下了炕。 香兰把笔放了下来。她是有些心不在焉，总想着方才跟林锦楼说话时的事。她确是不想跟林锦楼告状，她早已谋划出府，如今多一事不如少一事，且林锦楼若收用了紫黛，对她只有好处。可她又不知怎么的，竟然对林锦楼有些期许，盼着他能给自己主持公道。林锦楼问了她两句又不问了，还打发她到秦氏这里来，她松了口气，可心底里又有些失望。 正发呆，绿阑已端了一壶花果茶来，又配了一小碟精致糕点，放到桌上笑道：“茶是今天早晨新沏的，太太尝了一口说太甜，又让重新沏的老君眉。糕点是昨晚从佛祖堂前撤下来的，咱们尝两块，沾沾佛祖的仙气。”
香兰笑着应了，取了炕头几子上摆着的白瓷茗碗，给她和绿阑一人倒了一碗。自从她到太太房里，丫鬟婆子们待她都还不坏，许是林锦楼银子起了作用。因红笺是秦氏身边第一得用的，跟她走得并不太近，但也以礼相待，力所能及的方便也给她几分，绿阑对她却极亲热，也不避讳旁人。 此时只听门外传来“咚咚咚”的脚步声，帘子一掀，就探进来一个毛绒绒的小脑袋，林锦园大声道：“我娘呢？我娘没在这屋里？”
绿阑忙把食指放在唇上“嘘”了几声道：“太太在后面佛堂念佛呢，四爷小点声。”
林锦园“哦”了一声，慢悠悠走了进来。他长得酷似秦氏，唇红齿白，一双闪亮亮的眸子，脸蛋嫩得像三月的桃花。他原生得圆胖，可过了六岁生辰，仿佛春雨后的柳枝儿，一直向上蹿个子，居然比同龄孩子高了不少，也瘦下来，若不仔细看，还以为是个漂亮的女孩儿。 林锦园甩了鞋便往炕上爬，随手拿了块点心往口里塞，往炕桌上望去，道：“你们在写什么？”
绿阑笑道：“给你读书用的。”
林锦园一听“读书”就泄了气，一头歪在香兰怀里道：“成天都说读书，没趣儿！”
香兰不禁莞尔。林锦园不爱读书，只爱满园子疯跑，玩骰子，斗蛐蛐。秦氏便命人把《四书》上的段子抄在纸上，制成花签，给林锦园玩骰子的时候用。“当年楼哥儿也是这样学《四书》的。”
秦氏说，“楼哥儿五岁上坐不住，老太爷就命人把《四书》做成签，两人摇骰子比点数，然后抽一支，抽中的要大声背诵段落，解释当中的意思，就跟行酒令似的，还能连唱带跳的，不到半年，居然就已经通了大部分。可惜当年的花签找不着，否则也就省得制了。”
香兰也觉着这个法子甚好。她忍不住摸了摸林锦园的小脸蛋，轻声道：“读书有什么不好，做人、明理，才能长大成材。”
林锦园靠在香兰怀里，手上比划着：“我才不想读书，我要跟我大哥一样，将来也当将军。”
一语未了，就听外头有喧哗声，然后门帘子让人掀开，却是林锦楼走进来，见香兰搂着林锦园不由一愣，林锦园却极欢喜，跳起来张着双臂道：“大哥，快，快把我抛起来转一圈儿！”
林锦楼笑道：“好小子，让大哥掂掂你沉了没。”
说着把林锦园高高举起，向半空抛了几下，林锦园登时咯咯大笑起来，一旁的奶娘和丫鬟吓坏了，一叠声道：“大爷慢着点，慢着点……” 林锦楼又抛了几下，把林锦园抱在怀里，在炕边坐下来，对香兰道：“太太在屋里念经，你不在里头伺候，在外头干什么呢？”
也不等香兰回答，自顾自咯吱林锦园，林锦园笑得软倒在炕上，奋力挣扎，口中嚷道：“投降！投降！”
绿阑有眼色，悄悄溜下床去沏茶，刚撩开帘子，却和紫黛打了个头面。心中暗道：“这小蹄子来得凑巧，方才还在太太屋里伺候念经，这厢听见大爷过来，竟然这样快就撵来了。”