柳叶逃逸。京城城门处，自然挂了柳叶的画像。这样一位烟花之地的红牌姑娘，寻常人家自然是不能够得见的，穷人家中也不缺那些不自立谋生、镇日价思量父母手中银钱的子弟，然而他们穷尽数年也不能够留下一分钱来，也不过是仅仅能够见一见画像罢了。更莫要提看一眼她们的闺房，进悦心楼里去。这些穷人家的人，往往因着太穷，消受不起美人恩，又是性子粗劣的过分，所以往往听说红牌姑娘要的银两后，就也住了嘴，说一句“区区一个人尽可夫的贱女子，还挂起了这么高的价，呵”——实则不过是付不起银钱，心中酸得厉害，所说的抱怨话罢了。是以如今城门前，挂起了这位柳叶姑娘的画像，也就哄得人人都去看一眼。心中打着看美人的念头，面上做一副不屑之样，等得看完了，就不稀罕地说一句“也不过如此而已，哪有什么好看的？”
若不是官兵拦着，只怕还要一群人聚在一处，向那画像吐口水，仿佛做出这样粗劣行为的自己有多么高贵。捧高踩低，见大官奉承，见妓女讥讽，自以为无甚过错，不过说说闲话；但实际上，却是在借旁人的卑贱，来衬托自己的平庸。真正可笑的还是这些人，如果他们觉得没什么好看，那为何要来？为着证明自己眼瞎？是，但倘若画像不挂出来，他们连看一看的钱都付不起。这就是实实在在的话，可惜谁也不愿听，也不肯认自己就是这样的。等到官兵的头目过来，将人群驱散。这位官兵头子，长得很是高大，一个铁塔似的壮汉，站在一群面黄肌瘦的老百姓面前都是气派十足。“滚滚滚！这是抓凶徒的画像，你们谁见过她么？”
青天白日，风中干燥的过分，如今吹来，就显得有些刮人的脸。一群百姓见了官兵就怕了，许多好事之徒都连忙后退。这些闻风而来看柳叶画像的，多半不是什么好人，多是不顾家的浪荡子，若是好人家的，听见了也未必会为此跑到城门处来，只为看一看姑娘的画。这当中就有不少人曾经犯过事，也被巡捕抓过两回，这时候不禁就有些胆怯，其中一个胆子大些的就道：“谢过官爷！草民感激不尽！”
说完就带头跑了，根本不肯多停留一下。随后，人群就立刻散开了。刚刚走的那个人，是镇日都在城门附近流浪的浪荡子，来京城的人家不少，有许多人都是不熟京城状况来打拼的，带着全家的家财，加上人离乡贱，到京城里就格外的胆小，也分不出好歹。这浪荡子就揪准一户人家，拦住打劫，许多刚上京来的人家都吃过亏，也不敢惹他。他都被官兵吓跑了，他们这些人，自然就更不敢多说些什么了。老百姓肯定不老实，老实人若不是家世好，就根本在这京中混不下。可他们总是分不清，哪些人是真正的官，但凡凶恶些又穿着像是官家服的人，就以为是官爷了。就算不是，多留一些退路，多说几句好话，对他们总是有些好处的不是么？是以人人都这样说。等他们散开以后，那官兵就松了口气。这些日子来，因着那要抓捕的人，是悦心楼的红牌姑娘，据说还与凌真将军有些说不清道不明的关系，众人自然哄抢而来。他们自然是开心的，能够免费看从前要卖十两银子的画像，他们简直前仆后继，仿佛看一眼画，就能多几天快活似的。可对于他们来，却是干着些不讨好的事了。这些人来，一日三批，几乎按着吃饭的时辰来，这还是因为京城太大，消息传得远，可人来却没那么快的缘故。他们就一日三批的赶。这里还是天子脚下，天子注重名声，京城中素来是管得严的。如今这个时候，他们若是让哪些百姓不满意了，或者是当场摔了一跤，趴着不起来，说是官兵欺负人，要官府赔钱，管管他们，那官兵就遭殃了。他又要管那些闹事的，又不能得罪人，他们是舒服了，他就是个丢活干的下场。一直以来，都不太关心京城以来人民过活，只要看进城来的那些人家，时不时寒暄一下的官兵大哥，从没有遇见这样的事情。他觉得他以后回去的时候，要对巡城的那些官兵兄弟们好些才是。顺带向他们讨教一下对付普通群众的办法。最重要的还是，犯人至今没有找到。他只是个底层，别提猜测上意了，他连上级见得都少。只知道这是个犯了大罪之人，什么罪也没有明说，画像以下一片空白，简直像是在糊弄人。也不是没有胆子大的人，素来和他们混得熟，就问两句“这漂亮姑娘是遭什么罪了？”
他也只能板起一张脸，做出一副“我知道但还是不告诉你”的模样来了。任凭旁人怎么问，他都是这副样子，这阵子脸都僵了，他也不知道该怎么做表情了。他也想知道，可他只是个负责刷画的啊，知道的事情根本不如上层多。他所知的就是，这些日子以来，他很不好过，连最喜欢的菜都没吃两口，还被家里婆娘打了一回。他的日子也很艰难的，这些平民就别折腾了好吗？如今他只能盼着，这些日子里能够有一两个人，知道这个姑娘在什么地方了。他是守在城门前的，就算真的不知道这姑娘，却也知道些异于寻常的事情。从十日前期，边关就不对劲了。边关的不对劲，通常都没有什么好事情。他的资历长些，又是兄长介绍来的，知道不少边关的秘辛。比如不合法的东西混入城，曾经有一组商队，在队伍里藏姑娘，就是为了卖到京城中来。京城中对他们有诸多不好，可这的确是一国之首都。首都纵然坏处多些，可好处也比旁的地方多。在别的城中，不那么繁荣的那些城，姑娘漂亮与否，价钱也不会差太远。反正，权当是有个人而已。可京城里付的起银钱的人多，性子奇怪的人就更多。加上别的城远远不如京城，漂亮姑娘，或者有些特别的异族姑娘，就能卖个好价钱。——只怕比一些穷商队的半车货物都贵。所以他一进来就有人教他，说有些东西一定要拦下来。但像是这些，就莫要拦了，断了旁人的财路，只怕还会有坏事。他们的确是官府，可官府也分大小，他们这些底层的小兵，就莫要管上头的事了。至于他们进了城……那就是山高海阔，他们这些守着边关的官兵，是管不着的。话说回来，这个柳叶姑娘，好像是悦心楼的吧？官兵大哥皱了皱眉，难得动一次脑筋，却也没多想几分。他仿佛记得，那三教九流之地，有时没了新鲜人，或者一个师傅要收个徒弟管教了，就是时常这样向商队买人的。买来的人不但便宜些，而且不得不听话。商队和悦心楼？他自然是不会想这些的，如果想得到，那也不会在边关做个小兵了。他知道的是，这些商队做事从来干净，也不会留下什么痕迹，或者因着有人庇护，在城中大摇大摆，仿佛怕人不知道一样。对他们这些官兵而言，倒是比那些闻风而来的群众识趣得多了。他不清楚上头的官府是如何勾结，自然也不懂这些商家里的道道。就在这时，城门前又来了一群人。除了那些高贵的官家士人，那些要离京的人家，都是看就看得出来的。他们大多都大包小包的，而不是成群结队地打算出城。不然，京城以外那一片的荒地，也没多少人能够活着走过去。京城以外，不怎么繁荣。是一整片的荒地，白日的时候，日光能够将人晒个半死；夜晚的时候，还能让人透心凉。若是走得远了，没有马车，也不必人去找，就是个活活饿死的路。而且那一片的山中，又有多少地界是可以去的？所以基本要是没有坐骑的人，就是来看画像的了。本来那不过是些穷凶极恶之徒，听了名号也没有多少人认得。但如今这柳叶姑娘，却是京城里悦心楼的人——那他们就可以唠叨很久了，茶余饭后不知说了多少次，也不怕说得自己声音哑了。官兵抬起头。这一次来的人，都是些公子。不知为何，近些日子里，京城中起了骑毛驴的风尚，他们要么走路，要么就骑着一匹毛驴来。他看到他们身上，穿着质地一看就轻软而且昂贵的中衣，腰间还挂着玉佩等物，自然知道麻烦事来了。这些公子哥儿，最喜欢的就是看美人。偏偏他们又不知牵涉着谁，就是不能得罪的。官兵看了一眼，决定躲着乘凉了。那些平民还可以管一些，如今这些人，他躲得起，管不起。于是躲进一个阴凉的角落，看着那些公子聚众前来，却不曾停留多久，就又回去了。他觉得有些奇怪。为何这次这群人，散得这样快？他起身，打算回到自己原来的位置。然而还没有起身，就看到一个戴着面纱的姑娘，款款走近来。