入夜，染坊街，双桂巷。 夜惊堂牵着老马，走过昏暗巷道，左右打量。 鸟鸟转了一天，心情不错，躺在马背行囊之上，爪爪朝天看星星，还哼着小曲儿： “叽叽叽~……” 染坊街听名字就知道，是手工作坊扎堆的贫民区，如今还没落了，周边只有寥寥几家小作坊，天一黑就再难看到人影。 双桂巷更是如此，常年无人问津，连路面都积了不少树叶，踩上去发出‘擦擦~~’轻响。 刚才在人才市场转了一圈，差事倒是很多，但月俸能到三贯钱的都抢手。 常言‘穷文富武’，夜惊堂作为习武之人，光把练武的家伙事买齐，都得不少银钱，更不用说武夫夸张的食量，这些活儿显然干不成。 虽然没找到差事，但住处倒是有了着落，夜惊堂本以为二两银子，在京城根本没法落脚，结果一番打听，发现了双桂巷这块宝地——整条巷子十几间院落，都是一个房东太太的产业，二两银子一年，想住哪栋住哪栋。 夜惊堂付了半年房租，房东钥匙都没给，过来一看，很符合预期——年久失修的十来间老院子，墙没开裂的几乎没有，门完好无损的只有两三间，感觉不给钱都没几个人乐意住。 夜惊堂一人一鸟吃饱全家不饿，也不在乎这些，找了间看起来像样的院子推门而入。 院内满地落叶，门窗都开着，里面空荡荡就一个床架子，连桌椅都没有。 “叽……” 鸟鸟从马背上跳下来，在屋里转了一圈儿后，乌溜溜的大眼睛望着夜惊堂，意思估摸是——要不咱们回大奶姐姐那里住吧。 夜惊堂没搭理鸟鸟，把马拴在院子角落，喂了点草料，然后将马背上的被褥抱下来。 哒哒—— 火镰碰撞出火星，继而昏黄烛光，装满了家徒四壁的寒舍。 夜惊堂把刀靠在墙边，来回打量空荡荡的房间，忽然发现地面挺干净，铺床的干茅草，有些许凹陷，低头仔细打量，还发现了一根长头发。 “嗯？”
夜惊堂拈起长发打量——发质挺好，可以确定时间不会太久远，近期有人在这里住过。 但这时代男女皆为长发，看不出主人性别。 难不成是上个租客留下的…… 夜惊堂略显疑惑，但也没太在意，把头发丢去门外后，就拿来床单被褥铺床。 鸟鸟则很调皮，自己啄着小包裹，想从里面拿买来的肉干。 “还吃，没看都住这破地方了？再搞不到银子，下个月就只能把你卖了换钱。”
“叽~” 鸟鸟跳了两下，示意自己是虚胖，卖不了几个大钱。 夜惊堂刚把床单捋平，忽然听到外面传来轻微响动： 呼—— 好似一阵微风，刮入院子，掀起了地面的落叶。 夜惊堂眉头一皱，握住了身边的刀柄，自仅有装饰作用的窗户往外看去。 院子里多了一道人影！ 黑灯瞎火，银月如霜，翻过墙头的月光，只照亮半边院子。 人影立于明暗之间，身上裹着披风，头戴斗笠，看不清胖瘦男女，斜持一杆黑布包裹的长枪。 人影纹丝不动，不言不语，显然也来者不善。 夜惊堂暗暗抬指，让鸟鸟悄悄去找手下镖头，同时将刀横插腰后，来到门口： “阁下是什么人？这莫非是阁下的住处？”
斗笠客自然是大半夜过来探望年轻人的大奶姐姐。 不过裴湘君并未言语，手中长枪滑出，单手握住了枪尾，平举长枪，在老院中画出一个半圆，指向夜惊堂，同时也抬起了斗笠，可见脸上带着鬼脸面具。 单手持枪尾，举起九尺大枪，没扎实功底根本办不到。 夜惊堂见此不动声色往后退出半步，左手握住了刀柄，严阵以待。但对方并未直接攻来，而是平举长枪手腕轻震。 啪—— 月下深巷，传出一声鞭响。 包裹在枪身上的黑布瞬间四分五裂，露出黑漆长枪的枪身。 银色枪锋在月下散发出幽森寒芒，黑布震裂后，可以听见枪锋龙吟般的颤鸣: 嗡~~~ 夜惊堂眼神微惊，他单手持枪轻而易举，但直接把包裹的布料震碎，就超出他的能力范围了。 自知不敌，夜惊堂表情一‘喜’，抬眼看向院门处： “王大侠？！”
裴湘君迅速偏头查看。 嘭—— 夜惊堂猛踏地面拔地而起，飞身跃上房顶，朝着繁华街道方向狂奔。 可惜，这招对寻常武人或许有用，而这次来的可不是寻常人！ 夜惊堂跃上房顶，并未听到背后有起跳的动静，上方却传来剧烈破风声。 飒—— 夜惊堂刀锋出鞘，余光看去，愕然发现刚刚还纹丝不动的斗笠客，后发而先至，越到了三丈高的半空，双手持枪以力劈华山之势，朝他头顶砸来。 房子也不过一丈高，这一跳约等于三层楼，夜惊堂这辈子还是头一次瞧见跳这么高的人，心中不由骇然！ 面对泰山压顶般的攻势，夜惊堂迅速持刀横举上方，右手同时抵住刀背。 当—— 哗啦—— 金铁交击声中，老旧屋顶瞬间垮塌。 夜惊堂一枪被砸入屋里，只觉长枪中蕴含着根本接不住的蛮狠力道，落地后依旧震得脚底板生疼。 “大侠且慢……” 夜惊堂想开口嘴遁，但忽如其来的枪客根本不给机会，从房顶破洞穿入，一枪直接扎向面门。 铛—— 夜惊堂一刀横劈，巨响声中，屋里爆出几点火星，也吹灭了摇摇欲坠的残烛。 从屋顶扎进来的长枪，就好似一根千斤铁柱，被劈的往侧面横移些许。 夜惊堂抓住机会飞身而起，双手持刀，顺着枪杆削向斗笠客五指，想要反击。 但来人枪尖在地面一点后，就倒着飞出了房顶，轻飘飘落在了房顶上，枪尖斜指庭院，没有再抢攻。 夜惊堂见此急急止步，双手持刀立于身前，保持应敌之姿。 咚咚咚…… 月色下的庭院陷入死寂，能明显听到一道快要炸裂的心跳声。 夜惊堂额头带着汗珠，持刀纹丝不动，盯着屋顶的身影。 对峙片刻后，屋顶的人微抬斗笠，发出非男非女的沙哑嗓音： “你不会‘八步狂刀’？”
夜惊堂眉头一皱，他自幼跟着义父习武，学的都是正常的刀枪功夫，并没有听过八步狂刀的说法。 至于相关秘籍，更未遇到过，边关小城能描写江湖的书籍，都是些《侠女泪》《武林艳史》《艳侠传奇》等杂书，他看的挺多，招式没学会，姿势倒是学了一堆…… “我不过一介镖师，没听过八步狂刀，就会几手杂家把式，阁下可能找错人了。”
“‘八步狂刀’为前朝刀魁开创，传于刀法宗师‘郑峰’。你今天在鸣玉楼亮刀，起手式和八步狂刀形似，朝廷恐怕很快就会找上门。不过你确实不会，不必担心，顶多再打你一顿试深浅。”
? 还有一顿？ 夜惊堂大略可以推断，‘郑峰’就是他义父裴远峰的江湖化名，着实没料到义父还是真宗师。 不过你有这么吊的刀法不早教？ 不教就不教，你整个起手式作甚？被人认出来可咋整…… 看来今年不能给你烧纸…… 夜惊堂心中百转千回，表情倒是自然，他见对方好像是善意提醒，就询问道： “我未曾听过这些事。阁下是什么人？”
“红财神。”
夜惊堂略微回忆，心中暗惊——‘红财神’他听说过，是江湖豪门‘红花楼’楼主的称号，又称‘枪魁’，位列天下第七，比他义父仇家江湖座次还高。 虽然听江湖传言，‘枪魁’好像换人了，但瘦死的骆驼比马大，怪不得这般厉害…… “原来是红花楼楼主，久仰大名。不知前辈登门，指点我一个晚辈，是何用意？”
“看你是块好料子，惜才。你可想学枪法？”
夜惊堂一愣：“前辈想收我为徒？”
裴湘君手持长枪斜指地面，高手气态十足的道： “霸王枪一代只传一人，且必须担任红花楼掌舵人。你我初次见面，素不相识，提拜师太早。先展现能力品行，若是够格，才会考虑传你功夫，把红花楼的底细告诉你。”
红花楼和绿匪、平天教等势力不同，属于非常低调的江湖势力，埋头经营自己一亩三分地，不在官府清剿名单之内。 夜惊堂镖局出身，本就是跑江湖的人，能进入这种作风‘正派’的江湖豪门，被江湖巨擘当继承人培养，算一步登天。 夜惊堂并没有拜师学艺的心思，但当前无安生之地，这么大条路摆在面前，一时间也找不到拒绝的理由，他想了想先询问道： “久仰前辈大名，若有机会学的一手好枪法，在下荣幸之至。不知前辈对在下观感如何？”
“红花楼是生意人，当家武艺很重要，但更重要的是通‘人情世故’。你今日去了裴家，看起来有些渊源，过去给裴家帮忙做事，我自会在暗中观察能力品行。”
？ 夜惊堂眨了眨眼睛，感觉有点不对劲儿，又仔细打量起斗笠客的身材，可惜没看出什么东西…… “家父让我把产业送给裴家，彼此再无瓜葛……” 裴湘君严肃道：“让你去帮忙，拿钱办事互不相欠，又不是让你去当富家少爷。你真不好意思，大不了不要工钱，给亲戚帮个忙，你都不乐意？”
话语沙哑，高手气态十足，但这言辞，怎么听都不像个江湖枭雄……和女人撒娇似的…… 夜惊堂心底有些猜测，但不好确认，想想还是点头： “也罢，就按前辈的意思来。不过我这人脾气直，功夫对我来说是‘鞋子’，鞋子好坏不重要，我只看穿鞋子的人如何。如果往后觉得前辈不合适，还请前辈见谅。”
“江湖人本该如此。我冒然登门，是耽搁你时间，事后无能成否，都不会让你空欢喜一场。”
说完，裴湘君身形自房顶消失，隐入了夜色之中……