大明归来，士子们乃至遗老们的心思都变得十分活跃起来，大家直接在外城不同地方约定场所，座谈纵论，仿佛又回到当年秦淮风流的时光。 后湖岸边，一群士子们围坐，他们家中下人已经为他们少爷老爷们摆好了酒杯和各种吃食，甚至笔墨纸砚文房四宝也都备齐。 名流共坐，心情酣畅，一名戴着青色幅巾的男子感动地说道：“平生未有此快意，今日当同各位先生浮一大白！”
就跟一群被囚禁在无形监狱中的犯人们一样，他们被关得太久了，很多情绪都压抑了。 直到今天，江宁再度成为了应天府，新天子虽然沉默但是有力地在孝陵祭拜了太祖，大明逆转乾坤似乎已经在望，他们这群士人也能够再度聚首一起，高谈纵论而不用担心其他了。 不少人边喝酒甚至还边流下了泪水。 “山史先生，您消息灵通，可能为各位在座讲一讲，新大明究竟是怎么一回事。”
酒正酣时，有人突然问道。 山史先生就是王宏撰，他是陕西华阴县人，年过五十，相貌虽然平凡，但是气质却很超然。 他是顾炎武的好朋友，爱好游历江南，一生无意仕途，潜心治学，顾炎武赞其勤学不倦。 说是无心仕途，其实就是不想给鞑清卖力罢了。 不给鞑清卖力，但是他看见老百姓过得不好的时候，也会伸出援助之手。 1678年，他曾北游延安，写下了《延安屯田议》一文，主张让绥延一带的驻军实行屯田，开垦荒地，种植粮食，既可补充军饷之不足，又可解决民食之短缺。 他在另一篇文章《延安纺织议》中说，延安的布匹价格高出西安数倍，百姓生活贫困，国家税收日益减少，是因为当地农妇不会纺织。 他主张官府向延安一带的百姓发放纺织机具，招聘关中的纺织能手去传授技术，帮助延安发展纺织业。 如今，他一听说大明回来了，他陕西老家再次游历江南，准备游历完江南，就前往岭南投奔新大明朝廷，没成想，还没游历多久，应天府就光复了。 如此大儒，但他心里有一个遗憾，就是自己的好友顾炎武没看到大明回来的这一天。 顾炎武在两年前就去世了，在1682年，新大明还没发迹的时候，就溘然长逝。 “诸位，我对很多事情也都一知半解，不过知无不言言无不尽。说起来，我对咱们这位皇上，当真只有惊叹和佩服，皇上不过弱冠之年，却有寻常人都不具备的胆识和才学，每思及此，不免让人相信，这位皇上恐怕真是帝星转世，生而知之。”
有人问：“山史先生这话说得是否有些过了，再怎么说皇上不过是二十岁青年，匡扶社稷之大业能成功，朝中肱股之臣、栋梁大将的功劳应该更多吧。”
王宏撰却一拍手，叹道：“我从前也这么想，可都错啦！你们想想，我大明几乎被赶尽杀绝，咒水之难，包括永历帝、黔国公等一众最后的大明臣子都已经殉难，延平郡王东征惨败，所谓的肱股之臣、栋梁之将，还剩下谁？”
王宏撰谈性很足，又道：“我观皇上新政，这议政院真是一个好，天子破了太祖旧制，重立宰相，虽然不这么叫了，称作首相，但是基本还是一个事。议政院有首相和几位副首相，会同各部尚书共议，各政令通行起来，皆有法度可遵循，效率非当年内阁可比，看上去这都是些形制的东西，但昨日参访了新国子监，在里面听了几回，才知道原来我大明新朝，里面有大玄机！”
“另外，诸位如果想入新朝为官，不妨多看看皇上的真儒书籍。”
王宏撰点醒道，毕竟今日坐在这里的众人，大多是都是想在新大明干出一番事业的读书人。 他昨日在应天府的新国子监已经遇到了朱克臧，和皇上一见如故，直接封他为应天府尹，这两日就得上任了。 别看只是府尹，这官职大着呢，正三品，旧大明只有顺天府和应天府有府尹这一官职。 说到真儒，现场有个大儒就已经投奔了真儒学说。 他就是颜元。 这家伙跟朱克臧的真儒学说完全对应。 颜元一生以行医、教学为业，继承和发扬了孔子的教育思想，主张“习动”、“实学”、“习行”、“致用”几方面并重，亦即德育、智育、体育三者并重，主张培养文武兼备、经世致用的猛人。 他二十三岁的时候，就通读七家兵书，为了学兵法，研究军事攻之术防，他曾经彻夜不眠，就连技击之术都经常练习。 而且，颜元从事教育活动的时候，主张以周公的六德、六行、六艺和孔子的四教来教育学生。 在他开设的讲堂上，安放着琴、竽、弓、矢、筹、管，每日带领学生从事礼、乐、射、书、数的学习，探究兵、农、水、火等实用之学。 如果朱克臧知道此人，必定请他到新国子监当祭酒。 颜元可谓是朱克臧最喜欢的那种人才，如果多加培养，甚至可能会成为下一任首相。 朱克臧不知道此人，但王宏撰知道啊。 而今日王宏撰到此参加宴会的目的，就是替朱克臧物色一些人才，补充到即将建立的应天新朝廷。 等到宴会逐渐进入尾声之时，王宏撰带着颜元到一个四下无人的地方，两人一边煮酒，一边畅谈人生。 “浑然（颜元的字），不妨跟你明说，皇上许我应天府尹官职，让我为他物色士子，我观你认同皇上的真儒主张，明日随我到国子监，一同面见皇上。”
王宏撰开门见山地说道。 “山史先生，在下虽也有意为大明朝廷效忠，可尚有一事记挂心中，无力静下心来。”
颜元为难地说道。 “浑然，何事？”
原来，颜元的父亲名颜昶，因家境贫寒，幼时过继到蠡县刘村朱九祚家为养子，改姓朱。 颜元出生在朱家，取名朱邦良。 他的父亲颜昶在朱家，常受到歧视和虐待，愤懑抑郁至极，萌生了逃离这个家庭的念头。 明崇祯十一年冬，皇太极率清兵入关，掠掳京畿地区，颜昶乘机随军逃往关外，自此音讯断绝。 颜元如今已49岁，他的遗憾，就是想寻找到自己的父亲。