周易当天便前往了矿区。 所谓的矿区，其实就是一片被木栅栏围起来的木屋群，是开矿的村民们和负责守卫的战士居住的地方，再往里面则是通往地下的矿洞，周易抵达巡视的时候，就看到洞口时不时有背着满箩筐火源石的村民进出。 微暗的月色下，箩筐中的火源石散发着朦胧的赤色微光。 答应负责镇守矿区后，周易同时也得到了林雨柔和长老们的承诺，今后他每个月可以获得300颗火源石的修炼补贴。 虽然他修炼天赋卓绝，是火狐村的希望，但村子不可能将所有资源都投在他身上，300颗火源石已经是一个不菲的数额了。 周易也没有讨价还价，以他现在的修炼速度，每个月300颗火源石差不多了，毕竟还需要时间来适应极速增长的灵元，以及锻炼魂能。 再者他也不想竭泽而渔，占据火狐村所有资源固然能在短时间内迅速提升灵元，可长远看未必是件好事。 让火狐村发展壮大起来，有个村落在背后作为依靠可以省掉许多不必要的麻烦。 在矿区内巡视了一遍后，周易吩咐其他人没事不要轻易来打扰他，随后就回到自己的住处闭关修炼。 为了节省时间，他干脆将村子里的住处搬到了矿区，决定今后就在这里住下了，让知晓此事的林雨柔和一众长老又是惊诧又是佩服。 时间就这样渐渐流逝。 有了充足的火源石辅助，周易的修炼进度一日千里，不过短短一个月时间，火环就点燃了超过三分之一。 这等修炼速度依旧骇人听闻，要是让这世界的原住民知道了，绝对会吓得说不出话来。 然而就在周易领取了第二个月的修炼补贴，准备投入到新一轮修炼的时候，矿区的副管事却匆匆忙忙地找到了他。 周易是矿区的总管事，而副管事则是一个叫做石文杰的火种级七阶战士，人长得白白胖胖的，看着像是个商人多过战士，他找到周易的时候，神色惊惶，满脸汗津津的模样显得十分滑稽。 “周管事，大事不好了！”
听到这句话，周易不由愣了一愣，心中莫名有些好笑，询问道：“慢慢说，怎么了？”
石文杰擦了把汗，急声道：“矿洞下面出现了赤曜豹！”
赤曜豹？ 周易沉吟了几秒，隐约记得这好像是凶兽的一种，貌似实力还不弱。 “矿区的驻守小队没去处理吗？”
“去是去了。”
石文杰吞了吞唾沫，面上露出苦笑，“不过赤曜豹的数量多得超乎寻常，八个火种级战士下去查看，结果很快被打退回来，还死了一个。”
周易眉头一挑，想了想，直接离开木屋向外走去。 “走，我们边走边说。”
两人一路朝矿洞赶去，路上周易向石文杰询问了赤曜豹的事，在后者的讲解下总算对赤曜豹有了大致的了解。 赤曜豹是一种在火源石矿脉中很常见的凶兽，它们乃是由火源石异变而成，以火源石为食，可以说是类似于伴生矿一样的存在，但凡火源石矿脉所在之处通常少不了它们的踪影，因此在矿洞底下发现赤曜豹是十分寻常的事。 像是火狐村以前掌控的小型火源石矿脉，开采的过程中时不时就会蹦出一两头赤曜豹，只是很快就被驻守在矿洞底下的战士击杀，掀不起太大风浪。 这种凶兽实力还不到火种级，比寻常战士强，却弱于火种级战士，战猎队里随便挑出一个来都能独自对付两三头，因此赤曜豹虽然时常在矿洞里出现，却算不上太大的麻烦。 然而这次矿洞里出现的赤曜豹数量委实过多了些，目测不下五十头，成群结队之下，哪怕八个火种级战士联手都敌不过，开采火源石的普通村民更是伤亡了十多人。 “怎么会出现这么多赤曜豹的？”
周易问道。 石文杰摇头道：“我也不知道，以前那处矿脉里从不会同时出现三头以上的赤曜豹，结果这里......或许是因为这里是大型矿脉，火源石储量丰富，所以赤曜豹也多了起来？”
他语气里满是不确定，毕竟之前从没遇到过类似的事情。 周易沉吟道：“开采的村民呢？”
“已经全部撤了出来，里面没人了，我让人封锁了洞口，以防里面的赤曜豹跑出来。”
周易点点头，两人疾行间，矿洞口已经近在眼前。 直径丈许的洞口如今被石块堵了个严严实实，只能隐隐听到里面传来阵阵低吼，洞口附近还有四个战猎队的成员在守着。 “队长！”
“队长！”
瞧见周易出现，四人齐齐松了口气，赶紧迎了上来恭声道。 周易摆摆手，直接指着堵住洞口的石头道：“把石头移开，我进去看一下。”
“队长，里面赤曜豹数量极多，要不我们还是等村里的支援过来再进去吧？”
一个战猎队成员犹豫了下，劝道。 这么多赤曜豹，靠矿区的驻守力量根本无法解决，所以石文杰一得知消息，就先通知了村子请求支援。 周易闻言瞥了眼天色，天空一片昏黄，太阳很快就要完全落山，夜里在荒郊野岭赶路和找死没什么分别，火狐村即便想要支援矿区也要等到明早才能派人过来，路上还得花上大半天。 想到这里，他摇了摇头。 “不等了，我先进去调查一下。”
顿了顿，他又补充道，“我一个人进去，你们不用跟着来。”
石文杰等人顿时面面相觑，不过转念一想，周易毕竟是火环级战士，去到矿洞里就算敌不过那群赤曜豹，想要逃走应该也不难，便熄了劝诫的念头，依言搬开石头。 黑黝黝的洞口登时显露出来，里边传出的兽吼声越发清晰。 也不知是不是赤曜豹毁坏了火把，里面不见半丝光亮，幽黑的洞口仿佛一张择人欲噬的兽口，正在等着不速之客的闯入。 “你们在这里等着。”
周易丢下一句话，便迈步走进矿洞里。 矿洞内漆黑一片，悬挂在两侧洞壁上的火把早已熄灭，哪怕以周易的目力，也只能看清十多米外的情景。 不过这难不倒他，随着心念一动，两侧的火把突然嗤的一声燃起，火光重现，驱散四周的黑暗。 而随着周易继续迈步前进，所过之处仿若变魔术一般，无数火把纷纷凭空自燃。 火光似乎引起了矿洞深处凶兽的注意力，不多时便有阵阵低沉吼声响起，在空旷的矿洞内来回撞荡，犹如滚滚雷音，令人心悸，并且这股声音还在极速接近。 没过多久，前方拐角出陡然浮起一抹红光，紧跟着一头赤红色的猫科动物便出现了，优雅地踏着黑暗进入到火把的照明范围内，一对宝石般的眼眸直直盯向周易。 确切的说，那就是一对宝石眼眸。 眼前这头赤曜豹通体由某种如同赤色水晶一样的未知物质构成，棱角分明，在火光下闪耀着美丽的赤红光芒，像是某种艺术品多过凶兽。 他打量赤曜豹的时候，后者已经轻轻一跃，以矫健迅敏的姿态朝他疾速冲来，张开的口腔中一对尖锐的水晶獠牙赫然跃入眼帘。 赤曜豹速度迅若闪电，几乎是眨眼间就掠至跟前，可惜周易速度比它只快不慢，右手闪电探出，后发先至一把抓住它的脑袋，犹如铁箍般将它紧紧扣住，而后猛然一甩，好像挥动铁棍一样狠狠砸在一旁的洞壁上。 就听嘭的一阵闷响，石粉簌簌直落，赤曜豹身上咔嚓声不绝于耳，坚硬的躯体瞬息间浮现大片裂纹，落地后悲鸣一声，想要挣扎着站起，刚有所动作，身体就哗啦一下碎作无数晶片。 望着这一幕，周易神色一定。 和石文杰说的一样，这赤曜豹的确实力不强，甚至连战士级层次没到。 这样的凶兽就算来上上百头，也别想伤到他半根毛发。 蹲下身捡起一块碎片仔细端详几眼，发现只是普通的晶石后，周易顿时没了兴趣，继续朝着矿洞深处走去。 随着深入，四周的洞壁渐渐多了星星点点的红光，仔细一瞧的话，就能发现那是无数只露出一截的火源石，此外，周易眼尖，注意到有不少地方只剩下一个个凹洞，边缘齿痕犹在，显然是赤曜豹啃食火源石留下的痕迹。 赤曜豹以火源石为食，自然聚集在火源石较多的地方。 果不其然，周易往前又走了一小段距离，就遇到了三头赤曜豹同时出现，低吼着朝他纵身扑来，只是身体还在半空中，就被从地面忽刺出的赤棘紧紧捆住，随着赤棘收拢缩紧，在一片清脆咔嚓声中裂作满地碎片。 周易看都不看地上的碎片一眼，脚下不停地继续前行。 越往里走，遇到的赤曜豹越来越多，到最后几乎是前仆后继地向他冲来，散发着微光的赤红躯体挤满了整个通道，足足蔓延出三十多米，一直到拐角处方才止住，仿佛一条赤红色的长龙。 这些赤曜豹悍不畏死，争先恐后地纵身扑来，赤棘击杀的速度渐渐跟不上它们往前挤的速度，见状，周易缓缓抬起手掌，掌心间红光闪现，下一秒陡然激射而出，化作直径丈许的炽烈火柱席卷向前方，将一众赤曜豹淹没。 狂暴的冲击力当即就将最前方的七八头赤曜豹轰成碎末，随后炙热的烈焰继续向前，落在后头的一众赤曜豹连悲鸣声都来不及发出，就被恐怖的高温灼烧成飞灰。 等到火光消散，赤曜豹已然全军覆没，拥挤的通道重新变得空空荡荡起来。 周易放下手掌，眼中闪过一缕疑惑。 一路深入，他遇到的赤曜豹数量未免太多了，单单目前遇到的就已经超过了两百头，而且看样子后面还陆续有更多。 这种数量明显不正常，也亏得他本身是英雄级玩家，真实实力远超火环级战士，才能应付得如此轻松，换做火狐村，恐怕得倾全村之力才能对付得了这里的赤曜豹。 就算是大型矿脉，赤曜豹也不可能多到这种程度，否则没有任何村落有足够的实力开采，单单防范赤曜豹的侵袭骚扰就是个令人十分头疼的问题，总不能让火种级战士来开采火源石吧。 而在他的印象中，拥有大型矿脉的村落不少，火熊村就是一个，似乎从没听说过有出现类似的问题。 “这里面一定有古怪。”
周易眼睛眯了眯，继续往前走。 矿洞内再度回荡起低沉的吼叫声，间或夹杂着震耳的呼啸声，接下来的路程里，但凡遇到少量的赤曜豹，周易便召唤赤棘击杀，如果是成群的赤曜豹，则直接凝聚火元素轰杀覆灭，赤曜豹数量多归多，却完全无法阻挡他的脚步。 厮杀了一路，也不知过了多久，估摸着干掉了起码有七八百头赤曜豹，周易面前终于一清，不再有赤曜豹阻挡，他定睛看去，却是来到了一处宽敞的盆地。 盆地面积约莫有标准篮球场那么大，顶端距离地面的高度超过了二十米，看周围的痕迹不像是人工开凿。 “这里距离地表应该超过了五百米，那些矿工看样子还没有发现这处地方，否则应该会向石文杰汇报。”
周易打量着四周的情形，目光很快就被盆地中央四头赤曜豹吸引过去。 相比之前的同伴，这四头赤曜豹体型更加庞大，几乎有汽车大小，体表更是红光流转，威猛无匹。 令他有些讶异的是，从气息上看，这四头赤曜豹似乎有着精英级层次的实力，按这个世界的实力标准划分，相当于火环级战士，可比之前遇到的赤曜豹强出太多了。 当然了，对周易而言依旧是随手可杀的小喽，他只是扫了一眼就直接略过，目光放在了被四头赤曜豹围绕在中间的石墩上。 一米来高的石墩中央，静静躺着一块月牙状的赤红玉石，约莫三分之一个巴掌大小，散发着美丽的盈盈红光。 古怪的玉石，再加上守在四周的四头赤曜豹，很显然，矿洞里赤曜豹大量出现的事，必然与这玉石有关。 周易环目四顾，面前的盆地虽然宽敞，却空荡荡一片，除了那四头赤曜豹外便再无其他凶兽。