随着斯科特拍下按钮，六只机械臂同时发力，厚实的新玻璃将薄脆的老玻璃彻底压碎，将虚无烟尘再次密闭在新的容器里。 这种未知的物质拥有极强的“腐蚀性”，它会以一定的缓慢速度，吞噬接触它的所有存在，并表现出类似烟尘般的扩散属性。 而正是因为它扩散与吞噬的速率较为缓慢，才给了蒸汽教会收容及利用的机会。 由于虚无烟尘的侵蚀性，密闭它的玻璃容器会被慢慢侵蚀，而逐渐变薄的玻璃可能会因为内外的气压差而破碎，因此及时更换虚无烟尘的容器，是泵机火花的头等大事。 一只小瓶抵在玻璃容器的接缝处，企图收集到一些散逸的虚无烟尘的。但整个容器的更换速度很快，还未等烟尘散逸出控制区域，新的容器已经完成了密封。 这一次也没能收集分离出虚无烟尘的小样。 对虚无烟尘的控制与使用，一直是斯科特的头等难题。 一方面，虽然虚无烟尘现在看上去反应缓慢，若将它直接释放到空气里，便会剧烈地翻腾。接触的东西越多，吞噬与扩散的速度也越快。另一方面，这种烟尘需要不断吞噬其他存在来维持自身的存在，但它在自由状态下往往得不到能维持它存在的质量——斯科特曾猜测也许它能吞噬灵性，但这无法被证实，因为没有灵性物品能在泵机火花的范围内存在…… 这就导致，在曾经释放虚无烟尘的尝试中，被释放的一小部分立刻像普通的烟一样，带走小仪器并拉低室内气压的同时，翻滚着在空气中消失了…… 因此，泵机火花仍然没有找到能够更加高效利用虚无烟尘的手段。它十分不稳定，极难控制，难以分离，只要脱开掌控就无法再次回收。目前封闭它的高密度玻璃容器也是特制的，手掌那么厚的玻璃足以令这些烟尘饱腹到下一次容器更换。 曾经斯科特以为，这种缓慢的速率是虚无烟尘的特性。而当他看到那吞噬那红色光辉时如风暴般的黑色烟尘时，那疯嚣的黑云与癫狂的速度，给斯科特留下了极其震撼的印象。那种似乎要将一切都拖入虚无的存在，才配称为【虚无烟尘】，而泵机火花手中的那一团，就像是一瓶黑色的棉花糖。 他突然觉得，对于被困在泵机火花中的虚无烟尘来说，它吞噬、消失与扩散的速率，是否有点……恰到好处？ 就像是……正好能维持这种存在一样…… 于是有一个令他战栗的猜想从他心头升起。 此时手上温顺的虚无烟尘，会不会是被有意调整过的产物？ 那么有能力驱使这种物质的……那会是何种伟大的存在…… 这种猜想太过惊世骇俗，他并没有上报给博诺瓦。事实上，斯科特一直觉得自己对于虚无烟尘完全没有任何了解，连这个名字都是博诺瓦给他的。 “今天失败了。”
站在身后的博诺瓦静静地监视了全程。 “是啊，今天也是和往常一样失败了，看来这个想法也不可行。”
斯科特甩一甩空荡荡的玻璃瓶，“反正我们这三百多年来也没成功过。”
“你成功过吗？”
博诺瓦又盯着斯科特问了一句。 “明知故问，当然没有啊！”
斯科特耸耸肩，“每次更换容器你都在场，你也看到了，我每一次收集烟尘小样的方案都失败了。”
“你这句话是错误的，我有78次虚无烟尘烟尘试验并不在场监督。”
“你在不在场又有什么区别？反正都是失败。”
整理好东西的斯科特转身就走。 “看来我们对‘天谴’计划的重开还是不要太乐观比较好。”
当年泵机火花成立之初，“天谴”计划宣告破产的最大原因，便是泵机火花对虚无烟尘无法进一步利用。 博诺瓦并没有更多的评价，将亚伯拉罕前哨空间站的数据交给斯科特后，便转身离开了。 前哨空间站是亚伯拉罕家族所运营的空间站，它承担着技术实验、卫星维修、环境监测、废物回收等多项职能。而它与其他空间站不同的是，它位于人类星空表层安全区的最外沿，因此，它被命名为【前哨】。 至今为止，越过前哨站轨道的生命，没有一个能安然无恙的回来。而根据协定，凡是越过前哨站轨道的漫游器，包括人造卫星与载人舱，都一律视为带有威胁的星空垃圾，切断任何通讯与补给，被划为【不可接触之物】。 在有一些漫游任务中，科技公司会在任务指南中白字黑字地写下【凡越线之物尽皆抹杀】的要求。 因此，前哨站发生的每一场事故，都值得引起足够的重视。 之前拖拉机失控，便是由于亚伯拉罕集团所属的鲁伯特导航卫星疑似被污染。事情发生后，亚伯拉罕家族虽然在谈判后才同意检测鲁伯特导航系统的每一个卫星，但依然是及时地派驻站宇航员前往检查几个相关卫星。也就是在这个任务的末尾，前哨站遭受到了强大的非凡灾难，所有宇航员全部牺牲。 斯科特手上的硬盘，便记录了事发当天，前哨站母舰与行动工程舱的所有通讯记录。 星空在教会之中，永远是危险的代名词。 在红月高照的第五纪，星空被教会认定为绝对的禁区，不可探究，不可到达。而在第六纪皎月时代，随着技术的发展与月亮的净化，人们在星空表层、前哨站之内摸索到了一块有限的安全区，并最终在这片区域内，织出了密密麻麻的现代卫星网。 同时，由于星空表层的不稳定状态，地表基地难以在第一时间对受灾的卫星进行及时的调整或检测，于是便出现了在星空表层监控卫星的表层空间站与“宇航员”。极少量的宇航员与地面基地相配合，就能对目前的现代卫星网起到良好的监管作用。 星空表层安全区内的环境依然是不稳定的，大量的小型非凡事故与物理现象都会引起卫星的错误，这些的确会干扰卫星的正常运行，极少数情况会给地表用户带来一些非凡事件，甚至会引起诡异的死亡事件。 但这种副作用对于卫星技术带来的巨大社会飞跃来说，就显得有些微不足道了。 漫游技术，对第六纪而言，就如同一个魔盒。当人类第一次体会到这种甜蜜的便利后，便彻底离不开它了。据第一位宇航员亚历山大•亚伯拉罕登入星空表层已过了三百多年，而在此之前，不稳定的人造卫星已经开始为地表提供粗陋的服务。 事到如今，不管是通讯、定位还是天气，人类社会极大地依赖着卫星技术。即使随着“星空后遗症”与卫星信号挂钩的非凡事件逐渐出现、即使极端分子提出“卫星带来灾厄”、“信号带来诅咒”的抗议，人们都从来没有想过放弃人造卫星与漫游技术，各大财团与国家更是加大了开发力度。 当见过美好与光明，谁也不想再回到黑暗。 没有人愿意为了每年几百起模糊不清的意外死亡，而让整个人类文明再次倒退几百年，重回黑暗的电气时代、甚至蒸汽时代。 斯科特叼着烟，一遍一遍地在泵机火花的办公室里听着录音。 既然被送到这里来了，则说明发生了一些连亚伯拉罕都觉得难办的事情。 他反复听着文件，在脑海中调出两个人名。 佛尔思·沃尔与奥黛丽·卡罗。 这两个局外人通过电台的方式误入了这场非凡灾难里。通过当天节目的录音可以看出，这次非凡灾难对这两位无辜群众也产生了影响，尤其是打电话来咨询节目的佛尔思·沃尔。 从目前提供的资料来看，亚伯拉罕已经派人对这两人进行暗中保护。 斯科特反复播放着关于佛尔思的录音片段，他总觉得听上去有一些不对，甚至怀疑亚伯拉罕在之前故意掩盖掉了一些东西。 但亚伯拉罕家族肯定没想到，“网络幽灵”可乌瓦是一个为斯科特效力的非凡物品。 在装模做样地上地表巡视一周后，斯科特用两块硬盘的代价从赛博八婆可瓦乌那里换来当天“早间茶室”节目的录音——作为封印物，用硬件交换是它的“规则”；作为电子三八，随手保存遇到的任何乐子是它的毕生追求。 即使是可瓦乌的电台录音，两人的话语也是模糊不清，失去了很多信息，但还是和提供的文件有些差别——很显然，亚伯拉罕交付的文件里，关于电台节目的部分，被提前处理过了。 亚伯拉罕并不希望蒸汽教会深究这段电台录音。 来自眼镜【明晰之镜】的辅助效果与非凡特性的加持在这里都不起作用，斯科特皱着眉头，他只能依靠非凡者被升华过的听力物理分别那些模糊的声音。 ……闭锁……重要……好奇……信标…… 斯科特猛地按下暂停。 他终于明白哪里不对！ 佛尔思·沃尔被“接入”到了前哨站的通讯系统！