斯科特·卡特莱特推了推眼镜，什么也没说，从博诺瓦手中收下了这块硬盘。 在拖拉机失控事件的一个多月后，亚伯拉罕家族终于愿意向蒸汽教会分享数据。 这块硬盘的数据是来一个月前出事的【前哨】空间站。 在丰收教堂爆炸与拖拉机失控事件之后不久，前哨空间站立刻发生了巨大的非凡事故，所有宇航员全部牺牲。 “呵，这帮亚伯拉罕终于愿意把数据给我们了。”
斯科特撇撇嘴。 不管是人造卫星事故，还是空间站事故，这都是作为漫游产业公司习以为常的。星空表层有太多的不确定因子，有来自非凡的，也有来自凡质的，大大小小的故障报告填满了各家公司的系统，他们要做的最多的一件事，便是要将事故分级。 一些小型的只是暂时影响信号清晰度的小问题一般不会被处理，剩下的就要分辨到底是由灵性环境的变化引起的异常，还是由于星空射线与物理变化引起的异常。 最重要的，公司需要辨识出，到底是自己倒霉撞上了意外或者过失，还是遭受到了未知存在的非凡袭击。 百分之九十九的故障是来源于前者，很明显，亚伯拉罕认为这次的原因是后者。 三个多星期的审查与决策时间让斯科特有些不爽。作为一个巨大的科技企业，亚伯拉罕必要对这些数据层层处理，确定没有蒸汽教会不能听的东西。 【信息】与【数据】在这个时代，对任何组织都是犹如生命。 斯科特当然明白这一点，看在亚伯拉罕在转交硬盘的第一时间，就将一些事故简报公开传递给其他空间站与科技集团的份上，斯科特今天不准备骂他们，留着下次不爽了一起骂。 “不要在这里看。”
博诺瓦突然出声。 “也是，万一真的带着什么污染那可不好了。”
斯科特起身，赶紧把硬盘还给博诺瓦，像是什么烫手山芋，“我们下去吧，老板，况且今天可是大日子，我们还有大事要做。”
他从教堂的某个地方推出了一辆小车，小车上面摆放着一个巨大的仪器，在圣希尔兰教堂的某个隐秘的角落里与上司会合。 博诺瓦与斯科特一同站在泵机火花的电梯里缓缓下落。 “今天是更换【虚无烟尘】容器的大日子。”
斯科特吹了一声口哨，拍了拍推车上的仪器。 推车上的“容器”现在还只是六块各自分离的超厚玻璃，被固定在一个机械装置上。 不一会儿，这些特种玻璃就要被附在原有的老容器上，在仪器的巨力下组合成一个完全密闭的玻璃容器。老容器已经被【虚无烟尘】侵蚀得只剩薄薄的一层，来自机械臂的力量会在拼合新容器的同时，让如纸片般脆弱的玻璃破裂。老容器的碎片将会彻底被那些黑色的诡异烟尘吞噬，完成它们的使命。 事实上，斯科特根本不知道虚无烟尘是什么东西。它到底从哪儿来，又是什么东西做的，斯科特一概不知。 【信息】永远隐含着危险，甚至可能是有毒的、疯狂的，这点对于研究知识与技术的蒸汽教会来说再熟悉不过了，因此，【信息分级】是蒸汽教会日常运转的原则之一。 所有成员只能获得他这个序列能够承受的【信息】，以免造成不必要的污染。 于是只有序列三的斯科特得不到关于【虚无烟尘】的任何信息。他只知道某一天，博诺瓦带来了装在密闭玻璃容器里的【虚无烟尘】，并命令他成立并主持泵机火花研究所，除了一纸字迹稀疏的文件，再无一点透露。 斯科特大概知道研究室这团虚无烟尘的作用半径，以及它对非凡的沉默效果，并依着这范围设计了整个地下研究室。 整个蒸汽教会都认为，泵机火花的奇迹来源于蒸汽与机械之神的祝福，但是在序列二之下，只有斯科特明白那只是一个谎言，真正的核心是这团来历不明的黑烟。 这就是神的恩赐吗？斯科特问过，但博诺瓦不会对此发表任何回应，也不会给斯科特任何暗示性的【信息】。 但这让斯科特坚信，虚无烟尘绝对不是来自蒸汽与机械之神的造物。 “你不该这么拍箱子，它们是重要的仪器。”
博诺瓦的语调毫无波澜，仿佛只是在淡淡地陈述一件事实。 “得了吧，我的阁下，自从泵机火花成立以来，每次【虚无烟尘】的容器更换都是我来的，连这个仪器都是我自己设计的。”
斯科特发出一声嗤笑，“你要是真在意这种东西也不会让我来当这个所长了。”
博诺瓦沉默不语，神色如常。 电梯仍在向地心下落。 “好吧，好吧，我有个很大胆的猜测，”斯科特换了一个姿势站着，不禁笑了出来，“今天我的死人脸老板想在电梯里没话找话来学着所谓的打发时间。”
博诺瓦仍然面不改色，只是轻轻地转过头，眼对眼看着身边那个满脸嘲笑的糟老头子。 当然，关于虚无烟尘的话题永远不会有答案。 “如果你想让我发起话题的话，那么我就来个几百年的老问题。”
斯科特摇了摇头笑笑，然后抬起眼死死地盯着博诺瓦。 “为什么会是我？”
“你一直知道我根本不是什么蒸汽与机械之神的忠实粉丝，甚至我根本不喜欢教会——他妈的，那群狗逼真的烦死了。就知道在我眼前逼逼教典，催我交月度报告、季度报告、年度报告。”
他回过头从兜里掏出一把烟，抽出一根叼在嘴上。电梯里禁烟，但是能过过嘴瘾。 “你致力于社会发展，以解放社会生产力和人类美好未来，这是主在圣典里所倡导的。你和主的目标与愿望一致，所以你是可以利用之人。”
“你也一直知道我的忠心廉价的很，在教会看不见的地方我可干了不少事，怎么评估我都是个风险项。”
“所以我从一开始就把你调在我的手下，直接对我负责，也只需要对我述职。这样我就可以直接管控你。”
“那为什么会是泵机火花这么重要的项目？为什么是【虚无烟尘】这么重要的东西。”
“因为物尽其用。”
博诺瓦仍然是那样侧着头看着斯科特，像一尊只会动嘴的雕塑，“这里有来自各种信仰、各个国家的基础科学家，他们有的加入泵机火花只是为了探究物质世界，像你这种人是负责人的最好人选。”
“哈，为什么一定是我？我可不懂得什么叫他妈的尊敬神明，不管是我们的还是他们的还是他妈的别的什——” “你喜欢现在的工作吗？”
斯科特一愣，这个问题确实给他打了一个措手不及，甚至觉得这个世界变得有些荒谬起来，如同看到被劈开的柴火长出两尾鱼鳍当作脚绝尘而去，看到被挥下的斩首刀长出两台涡轮增压发动机芜湖起飞，看到被踩烂的草莓长出两把钛合金餐刀螺旋升天。 依照斯科特对老上司三百多年的理解，他怎么也想不出这位老上司竟然会问出这个问题。 “好吧，说实话，我爱死这个研究室了。”
博诺瓦终于轻轻地转过头，再一次淡淡地看着电梯门。 “说真的，老板，我跟了你这么三百年，还是真的很罕见你这么主动地去打断别人的闲聊。”
斯科特推了推滑下来的眼镜。 “你对任何人都这样没有礼貌，不过你对我比别人坦诚。”
博诺瓦答道。 “你毕竟是老板嘛！有一说一，我还挺喜欢你的。教会里那么多老古板，一个比一个恶心，还是你比较有意思。”
“曾经我的父亲大人说，我是最无趣的一个。”
“不不不不不，我的老板，人是会变嘛！”
斯科特举起一根皱巴巴的手指煞有其事地摇着，“你是比那些老不死们话少得多啦，但我们认识的这三百多年来，我可是觉得你越来越有意思了。”
“这三百年我曾经尝试过建立你对主忠诚的信仰，对神明的敬畏。我失败了，现在我已经放弃了。”
“失败和放弃是人生的基本操作啊，我的老板。”
“我不是人类，是天使。”
斯科特扑哧一声没忍住，紧接着歇斯底里的笑声挤满了整个桥箱。 提示音响起，电梯终于到达了深埋地下的研究所。 “我的好老板，知道我为什么爱死这个研究所吗？”
斯科特哼着小曲儿，心情愉悦地推着仪器走出桥箱。 “被沉默的非凡能力，被屏蔽的神之联系，被隔绝的世外孤岛…… “在这里，神与人与天使——你，与我，皆为渣滓！”