竖日，吕布与陈宫一起，自带本部所领的三万兵马，并率臧霸，高顺，郝萌，曹性四将，向平原城而去。吕布又令高顺，臧霸二人，领兵一万作先锋先行。张辽被刘云留下，在身边调度。不多时，刘云亦留下孔融在此守城，孔融也是欣然应允。他本不善战事，不喜厮杀，此次出兵，也不过是属于无奈而已。能有留下镇守后方的机会，当然是最好不过了。同时，刘云让孙坚父子二人，领兵两万攻打厌次。又令关羽，张飞二人作先锋，领兵两万攻打般县。刘云自带余下众人，并八万兵马，向乐陵进军。各路皆发，袁谭闻之后，心下不禁惊慌不已。一面写书信报于袁绍，一面请颜良过来支援。此时，刘云率兵十万进入青州的消息，亦传到了许都曹操的耳中。曹操因此惊讶不已，一面让夏侯惇，曹洪等人，带兵加强兖州东郡和泰山郡的防御。一面令探子仔细打探军情，不得延误。同时，曹操亦亲写书信，协商联盟之事。荀彧又建议曹操，请割据西凉的马腾与韩遂出兵相助。并以天子诏令，对其加官进爵，使其来攻取长安，夺回长安之地。同时逐出张绣，恢复弘农。曹操同意，遂亦派吕使者赶往西凉。却说各方书信未到，这边刘云已经传来捷报。关羽和张飞二将，率先攻取般县，斩了袁谭麾下部将，兵马一万全灭。高顺亦攻下安德，并遣臧霸领兵一万攻取鬲国。及吕布兵到，留下曹性据守安德，率领大军直取平原。孙坚与孙策两父子，亦是用了三日，攻下了厌次。尽杀城中袁军，也不守城，前往乐陵与刘云大军会和。关羽和张飞二人得了城池之后，亦复如此。却说刘云兵临乐陵城下，袁谭于城上望见。江东兵马旌旗招展，整齐划一，调拨有度，自知不敌。又不想舍弃乐陵，于是下令，各门军士监守不出，不得出战。待颜良与袁绍率军来援。此时，刘云率军围住城池，切断城中一切水源补给。任何人不得出入，致使各方探子亦不能回城。因此颜良被吕布攻打的消息，袁谭也是不得而知。数日后，关羽张飞，以及孙坚和孙策父子，俱都率兵赶到回合。刘云便令孙坚带领五百军士，于这夜中登上城墙。时乐陵城中，因无水源，各军士都是口渴难耐。以致神情恍惚，精神不能集中。何况又是夜晚，众军士都是放松了警惕。及至孙坚率领五百军士，登上城上之后，竟还无人察觉。孙坚见状，心下大喜，便令点齐火把，大呼江东吴王已经进城。袁军听到呼声，都是惶恐不安，孙坚又亲率五百军士，杀将过去。一刀砍翻守将，迅速放下吊桥，打开城门。此时，在城外等候的关羽和张飞，迅速率军杀入。一时之间，喊杀声震天，袁军不攻自乱。袁谭亦被惊醒，忙问发生了什么事。手下慌忙报道。“吴王率领大军袭城了，江东军现在已经进入了城中。”
“公子，我手下还有几百人，都是忠勇之士。”
“必保公子杀出重围！”
袁谭顿时愕住，半晌不能言语，良久之后才叹道。“此番出来青州，未得半寸土地，又接连损兵折将。”
“有何面目回去再见父亲？”
“不如以死殉城，亦对得起随我征战多年的诸位兄弟。”
那名部将顿时伏拜在地，哭道。“公子不可，项王昔日垓下兵败，于是乌江自刎。”
“然而公子安能效仿？胜败不过兵家常事，公子不必介怀！”
“高祖曾连战连败，亦没有放弃，若是公子去了，谁能为兄弟们报仇？”
“还请公子三思，随我杀出城去，待回冀州，再做商议，东山再起。”
袁谭愣了一下，片刻后，才点头道。“义渠言之有理，令我茅塞顿开，几至自误！”
遂起身披挂剑，与这名名为蒋义渠的部将一同出去。此时，城中四处都是江东兵马，袁军不敌，接连败退，死伤无数。蒋义渠护着袁谭，四周围了几百军士，寻了一个人少的地方，向城外杀去。也幸得前面几万兵马，抵挡了一阵，袁谭这才得以侥幸逃脱，向冀州而去。却说乐陵城中，袁军大半被杀，余者尽皆奔逃。孙坚与关羽和张飞诸将，占据了城池，连夜请刘云入内。竖日，待各方平定之后，刘云便让孙坚打扫战场。却没有发现袁谭的尸首，于是告知了刘云。刘云倒是没有在意，说道。“袁谭应该是趁着夜晚，逃出城外去了。”
“既然已经拿下了乐陵，袁谭倒是不必担心。”
刘云又令孙坚将死者尽皆掩埋，同时为战死的江东军士设坛，以慰亡魂。这次，袁军无一人投降，拼死抵抗，属实让他十分惊讶。看来袁家在冀州的声望，已经非同寻常了。要不然这些士兵，也不会如此拼命！却说吕布于平原大战颜良，颜良又闻得刘云亲自率兵攻打袁谭，心下更是焦急万分。欲去支援，然而又被吕布困住，无可奈何。陈宫见状，于是设计，让吕布退兵一百里，又让高顺，臧霸二人，沿路设下埋伏。颜良见吕布退兵，于是率兵五万，出城欲往乐陵支援袁谭。刚行几十里，高顺和臧霸两路伏军杀出，颜良不敢久战，刚一交锋，便迅速避退。继续往乐陵奔去，高顺，臧霸也不追赶，挥军去攻平原。颜良方才松了一口气，又行了一阵，又撞着吕布大军。原来吕布已经在此等候多时了。两军厮杀不久，颜良自知不敌吕布，急令撤军。吕布在后紧追，颜良无奈之下，只得奔回平原。到了城下，却见平原城上已尽是徐州旗帜，袁军的旗帜尽数被撤。城门上还挂着守将的首级，颜良怒不可遏。原来高顺，臧霸，已经趁此机会，攻取了平原城。这时吕布又麾军在后杀来，颜良只得向北而逃。吕布马快，幸得手下军士死死将吕布拖住。颜良这才得以走脱，及到冀州地界时，颜良回头一看。只见五万大军，只剩下几千骑了。