关爱空巢老虚，人人有责。
『虚无』觉得这家医院应当立上这样一个公益告示牌。 不幸中的万幸是突然出现的巨大植物引起了医疗团队的关注，他们分出了一部分人手去调查巨树的果实，被抽了一整夜血的老虚也终于得到了休息的时间。 而在另一边，宋岚的处境也并不顺利。 他本以为自己能回到柔软的床上，好好地补上一觉，但陆湘却阻止了他。 “如果你现在睡觉的话，一定会作息混乱。”陆湘站在了科学的角度来解释这个问题，“你现在一睡，醒来就到了晚上，然后你会发现自己大晚上又睡不着觉了，恶性循环之下，你的生活方式很可能会变成昼伏夜出。”
不出意外的，宋岚又一次被拿捏了。 这一次，陆湘巧妙地抓住了他崇尚养生的软肋，混乱的作息与昼夜颠倒的生活是健康的大敌。 “所以最科学的方式是你坚持到今天晚上，然后再一觉睡到天亮，这样作息被破坏的危机就迎刃而解了，如果你期间觉得瞌睡的话，可以倚在我肩上眯一会儿。”
陆湘和宋岚不同。 熬夜对她而言就如家常便饭，以前在启明星的时候，她的最高记录是连续一周时间没怎么合过眼。 来到绿洲的第一天，还有太多事等待她来处理。 外交部执行官洛克提供了一个重要情报，绿洲和平公司的负责人是『腐坏』，除了公司少数几个高层之外，没有人见到过他的真面目。 这种命名方式让她联想到了δ和『正义』，当宋岚半眯着眼昏昏沉沉的时候，她已经黑进了外交执行官电脑的信息库，里面的确如他所言存放着大量绿洲和平公司进行人体实验的记录，这些罪证足够对他们进行审判。 但在传染病爆发后，绿洲和平公司已经成为了一具空壳。 不多时，执行官电脑里的信息证明了她的猜测。 『腐坏』第一次出现是在几个月前——紧挨着他们第七区之行之后，这意味着它极有可能也是当初越狱的“犯人”之一。 她找到了一处位于绿荫之下的躺椅，拿出了军情七处的专用手机，将关于『腐坏』的消息发送给了对方。 大约十分钟之后，茉莉从δ那里打听到了一些关于『腐坏』的消息。 即使在众多“犯人”之中，『腐坏』也是最低劣、最不受待见的存在。 尽管“犯人”们从不认为自己是好人，但他们每一次行动都有着明确的目的，他们坚定地认为自己是在遵循低语的指引，矫正这个腐朽不堪的世界。 谋杀联合政府要员，夷平公司大楼，这是对于那些高高在上的资本家们的反抗，但『腐坏』则恰恰相反，它能力针对的几乎都是平民，它曾在交谈中吹嘘自己的能力让整个十九区沦为了人间地狱，在不到三天的时间里，它就消灭了城市里九成以上的人口。 这引起了大多数囚犯的反感，也直接导致了『腐坏』在监狱里的生活并不愉快。 它很快成为了被孤立的对象。 而在越狱之后，它便逃到了“外界”，并找到了新的靠山。 碎片的力量以及绿洲和平公司的研究让它的能力更进一步，到达了前所未有的境地。 δ怀疑，陆湘和这最后一枚碎片便是『腐坏』的最后一项试炼，它真正的目的是借此机会一跃成为足以比肩上层世界的存在。 这世界并非所有恶意需要理由，『腐坏』就是如此。 它并不曾经历过悲惨的童年，从而让养成了它那扭曲的性格，对它而言，散播死亡与绝望，看着生命在疾病与痛苦中挣扎，那便是它的兴趣所在。 在听到『腐坏』的名字后，δ罕见地说了许多关于它的事。 这足以见得她对于『腐坏』究竟有多么深恶痛绝。 陆湘读完信息，仰头望着被枝叶所遮挡的天空，在接触到它视线的刹那，其中一枝长满了树果的枝丫便屈伸到了她的面前，传递来了新鲜饱满的果实，这种感觉无比奇妙，操纵这棵巨树就如同伸手般得心应手。 她摘下一只苹果，送到宋岚嘴边。 突然增长出来的巨型植物，让里拉的人们打开了紧闭的房门，胆战心惊地来到了街上。 不久之前，绿洲义体医院发布了最新通告，称他们发现苹果是治愈这场疾病的关键，人们原本对这个荒诞的消息将信将疑，可就在通告发布不久之后，地震席卷了里拉，紧接着一棵参天大树破土而出。 树上结满了果实，足够每一个人食用。 对于这种无法用科学来解释的现象，绿洲的人们只能将其认定为生命之神对于他们的祝福。 而这个理由在眼下却又要比任何科学理论都要振奋人心得多。 相传在第三次战争过后，第一批回到地面上的人们便是在生命之神的引导下找到了这个新家园。 生命之神从没有抛弃过他们。 参天巨树晃动了几下，果实便如雨水般落向地面。 沐浴在这场苹果雨里的人们虔诚地祈祷着，当他们啃下苹果的那一刻，疾病便真的离他们远去了。 陆湘看着喜极而泣的人们，他们的祈祷与赞美笼罩了她，那一张张狂热的脸让她总觉得有些怪怪的。 “怎么感觉我才是诈骗团伙的头目？”
身为一名正直的执法者，她的职责本应该是打击诈骗团伙，以及一切狂热的教会组织，可宋岚却说这是他们计划的第一步，也是绿洲人们的必要手段。 信仰是传染病的抗体。 换做其他任何场合，发表这种言论的人都会被视为宗教分子严密监管起来。 “你的确帮他们从传染病里解脱了出来，这怎么能叫诈骗呢？”
宋岚顶着黑眼圈说道，不过他倒是理解陆湘此刻的心情。 过于强大的力量的确会让一切看起来都充满了不真实的感觉，尤其陆湘还是经历过启明星义务教育，接受了联合政府科学理念的好学生。 但这就是上层世界的力量。 哪怕只有150分之一，也足以给人们带来希望。 陆湘若有所思。 她将碎片用绳子串了起来，当作项链挂在自己的脖子上，这也能视作宋岚赠与她的首饰，虽然缺乏设计感，但却要比首饰店里任何名贵的珠宝都有价值得多。 “之前我回了一趟第七区。”
她说道，“院长说，我过去的资料都是伪造的。”
她的诞生，源于一枚陨星。 她觉得自己已经越来越接近真相了，按照宋岚的说法，与她坠落的另一半力量，此刻就隐藏在绿洲的某处。 “这不是挺好的么，我一直都是说，平平淡淡才是真。”
在困意的折磨下，宋岚靠着绿荫下的躺椅懒得动弹，他更喜欢十七区慢节奏的生活，每天按时下班，困了随时都能躺到床上美美地睡上一觉，而不是像现在这样，因为不知从哪冒出来的瘟疫制造者彻夜不眠。 “老虚从来都没受过这么严重的伤，整整一晚上，他被人抽了十几管血！”
“……我怎么觉得这是你害的。”
陆湘实在是太了解宋岚了。 这个人不但拒绝任何义体移植技术，而且还极其抗拒打针、抽血等医学手段，之前每次部门安排体检的时候，他都会找借口翘掉，以至于到了绿洲，她才第一次真正看见宋岚全面的体检报告。 “对，这完全是你害的！”
『虚无』的声音由远及近，他从绿洲义体医院跑了出来，现在的他很想一记飞踢把宋岚从椅子上给踹下去。 要不是宋岚一直劝他，这几只蛐蛐又怎么可能从他身上取走十几管血？ 更气人的是，陆湘来了之后，这个混账只顾着自己走，把他一个人留在了医院。 “你怎么出来了？”
“我把里科特的事告诉了他们，他们总算决定去鲁特城一趟了。”
在宋岚的计划中，里科特是传播生命神教的重要角色，待医疗团队到了鲁特城之后，他们便会从里科特身上发现奇迹。 为了脱身，他不得不给出了一个医疗团队无法拒绝的理由。 ——如果你们再抽我的血，我就把你们全都鲨了。 事实证明，威胁永远是比诈骗更为简单有效的手段了。 在意识到安保队长陆湘已经离开，而他们的战斗力基本可以忽略不计，医疗团队识趣地把『虚无』给放了出来。 宋岚决定用三步计划，让绿洲人都成为生命之神的信徒，如此激进的扩张计划，即使放在过去那个时代也只能用胆大包天来形容。 “不过他们倒是真能沉得住气。”
『虚无』指的自然是绿洲和平公司，他们原本预计对方会想尽一切办法加剧疾病的传播，并毁了这棵巨树，可现在，公司那边却没有传来半点动静，“难道他们开溜了？这也不失为一个明智的决定。”
“没有这么容易。”
宋岚摇头，δ说，『腐坏』是一个为了目的不择手段的恶棍，它对于力量的野心不会允许它眼睁睁地看着到了手的力量离它远去，“这可是打通尘封已久的路径，前往上层世界的机会。”
紫藤花学院的院长为了得到这个机会，将他的大半辈子都消耗在了这个虚妄的未来之上。 “老虚，你应该也有段时间没有面试过新人了吧。”
…………………………………… 与此同时，鲁特城。 里科特沿着陡峭的阶梯一路向下，在下方等待着他的是一个全然陌生的区域。 他在鲁特城生活了这么多年，竟从来不知道这座城市竟然还隐藏着这样的地方。 阶梯上方原本是骷髅帮的地盘，自骷髅帮覆灭后，这家旅店便空置了下来。 刺鼻的气味无处不在，借着手机暗淡的光线，不难看出旅馆的地下室酷似监狱，除了用于关押囚犯的牢房之外，还有满是刑具的审讯室。 就在昨晚，他听见了一个不同于生命之神的低语。 那低语指引着他来到此处，并向他许下了解除这场传染病的诺言。 “我能听见你内心的彷徨。”
低语离他很近，似乎只有几步之遥。 而当里科特推开监狱最内侧的大门时，映入眼帘的是一尊熟悉的雕像。 两行血泪沿着雕像的眼眶流淌着。 里科特一下子变了脸色，那只外形酷似昆虫的医生说过，这两行血泪便是这场瘟疫的源头。 “每当夜深人静之时，你都会不停询问自己，为什么是你，你究竟有什么特殊的？一个军营里的教官，像你这样的绿洲比比皆是。”
爆炸声掩盖了来自雕像的低语。 四分五裂的石像飞散开来，变成了一地碎石。 生命之神并没有赐予他超越常理的战斗方式，因此在启程之前里科特去了一趟军械库，他刚才投掷出去的便是从军营带出来的高爆手雷。 浓烟在房间里蔓延着，碎成了一地的雕像让他稍稍安定了一些。 “这世上，可从来都不止生命之神这一个神祇。”
低语并未就此平息，“称号、能力并不重要，唯有力量才是掌控万物的钥匙，如今的她早以日薄西山，里拉发生的事难道还不能让你清醒么？你们的神竭尽全力，也只不过是暂时保护了一个城市。”
低语顿了顿，又说道，“只要我愿意，随时都能让神树枯萎，杀光城市里的所有人，因为现在的我，就是如此强大，但是，我也可以让这场瘟疫停止，你们的神拼尽所能也无法完成的事，我只需要一个念头就能达成，那么你呢，里科特？你想让这场这场瘟疫就此平息么？”
“你究竟想说什么？”
“我想帮你，帮助你这位生命之神的使者阻止这场瘟疫，我想人们一定会把你善举永远地记录在教会的典籍，也许若干年后，所有人都会记住里科特这个名字，那是拯救了绿洲的英雄。”
里科特面无表情地激活了火焰喷射装置。 他现在要把所有的传染源都清理干净。 “这太麻烦了，里科特，我说过，我可以帮你，我由衷地希望生命之神能重新召集她的信徒，让这片土地重新焕发生机。”
喷涌的火焰还未接触到地面，血液便迅速在他的眼前蒸发殆尽，“然后，我就可以在她所有信徒面前击溃她，夺走她的一切。”