葱姜蒜桂皮八角，生抽老抽，以及上好的牛腩，只要『虚无』一句话，商会便将一切准备妥当了。
绿洲高档公寓顶楼，站在窗边便能将整个城市的景色尽收眼底，全面的温度调节系统让宋岚觉得自己终于回到了现代社会，不必再如在鲁特城那样经历风吹日晒，沙漠干旱的环境让他的嘴唇都起了不少皮。 “他的手艺是一流的，比商会请来的高档餐厅的厨师都要强得多。”『虚无』坐在宽敞的沙发上，和客人们高谈阔论着。 会议结束后，“老鼠”和艾希自然而然地跟上了两人的脚步，一路进了门。 一切都显得无比和谐自然，以至于宋岚一直没好意思提出心中疑问——谁邀请你们了？ 他严重怀疑“老鼠”偷学了他的技能，明明没打过几次交道，见了面却极力营造出了一副“都是哥们”的氛围，『虚无』就上了当，俨然将“老鼠”当成了宋岚最好的朋友之一。 区区理财产品！ 这一刀干净利落，砧板上的牛腩被切成了齐整的小块，听见厨房里传来的动静，“老鼠”本能地缩了缩脖子。 他一直都觉得陆湘可能才是这个世界上最危险的人，一直待在她身边的宋岚也绝对是个狠角色，但碍于形势所迫，上头的领导发话了让他们维护好这一层关系，这个龙潭虎穴他是不想闯也得闯。 和紧张不已的“老鼠”相比，艾希就要坦然得多。 她好奇地问了一句，“天台的露天泳池也是公寓的配套设施么？”
其实在来绿洲之前，她就觊觎这栋高档公寓很长一段时间了，只可惜反抗军和财大气粗的联合政府不同，有限的资金必须全部用在刀刃上，干部们的生活非常质朴，来到了首都之后他们没有大房子住，所有人都驻扎在了里拉的贫民区。 每个城市都有这么个地方。 失业者、犯罪分子盘踞于此，犯罪率高得吓人，是本地人绝对不愿意染指的地方。 唯一的好处就是，只要你能在那里活下去，生活成本也会低得出奇。 即使在里拉这样的繁荣城市，兄弟会也需要一个处理“垃圾”的地方。 “应该是，顶层都是商会的资产。”
『虚无』撑开的双手搭在沙发上，身上穿着商会提供的西装，翘着二郎腿，看起来就像是财大气粗的大老板，“你如果感兴趣的话，一会儿可以上去体验一下，除了游泳池之外，还有室内温泉、桑拿之类的设施。”
“请您务必体验一下！”
还未等艾希接话，《死人乐透》节目组的全体成员便蠢蠢欲动了起来。 艾希（泳装限定），这是一般人能看见的么？ 艾希只是抿嘴一笑，并未正面回应，“没想到宋岚先生还擅长厨艺，真是深藏不露。”
“我也不知道他是从哪里学来的这身本领，明明以前我们的水平都差不多。”
『虚无』其实一直都知道自己的厨艺不咋地，他永远都忘不了以前在上层世界的时候，他和宋岚心血来潮，手工制作了些点心送给他们的老朋友，他们的老朋友屏住呼吸，皱着眉头勉强咽下去的画面。 可是现在，宋岚背叛了组织，一个人偷偷摸摸地将烹饪这门技术给点满了。 不多时，几碗红烧牛肉上桌，『虚无』的眼睛都亮了。 这就是他想要的。 比起红烧牛肉面，考古学家、兄弟会甚至是基因之主都不过是无足轻重的边角料。 不多时，一直神经紧绷着的“老鼠”发现了牛肉面里的端倪。 他四下张望了许久，确信了这并不是错觉。 他盛面的碗最大，要比其他人多上大约三分之一的量，里面的牛肉也要比其他人多上个三五块。 就连号称宋岚最好的朋友的“老虚”多没能享受到这样的待遇。 实际上他们并不知道“老虚”的真实身份，只能从他的谈吐中判断出他和中立国最大的商会关系匪浅，见面后他便在自我介绍中让其他人叫他老虚就好了。 “宋科长，这是……” 这句话终究没能说下去。 因为“老鼠”一转头，就看见了手执菜刀的宋岚，锋利的刀刃上似乎还沾染了一些碎肉。 他只觉得浑身鸡皮疙瘩都起来了。 “你还是长身体的时候，多吃点。”
宋岚用温和的语气说道。 俗话说的好，想让马儿跑，就要让马儿多吃草，“老鼠”先生作为他目前手头上最重要的理财产品，可得把他喂得白白胖胖的才行。 这样在未来的某天动手时，“老鼠”先生便是该吃的吃过了、该喝的喝过了，想必这一路也不虚此行。 “好、好的。”
“老鼠”哆嗦了一下，他甚至没敢反驳“长身体”这个明显不符合他年龄和身份的设定。 他闷头吃面，饱满多汁的牛肉在他的味蕾上跃动着，对于吃惯了廉价合成食物的他来说，这味道惊为天人。 好吃， 吃好了好上路。 不知为何，他脑海里竟然又蹦出了这么个念头来。 “嗡嗡嗡，嗡嗡嗡——” 不等宋岚动筷子，陆湘的查岗短信就到了。 恐怕只有心灵感应才能解释他们之间的默契，远在十七区的陆主管感应到了现在是午饭时间，勒令宋岚尽快把他们的午饭拍张照片发送过去。 『土豆！你在红烧牛肉面里放了土豆！！！』 这一连串的感叹号足以体现陆湘此刻的心情。 紧接着她又单独发来了一条新信息。 『(╥╯^╰╥)』 『怎么了这是？』 『家里遭夜鹭了！』 第四区和返校之行分散了她太多注意力，直到回家之后，陆湘才发现自己犯下了一个严重的错误——他们把夜鹭一个人放在家里长达一周时间。 夜鹭小朋友充分发挥了她翻箱倒柜的能力，在宋岚和陆湘不在家时，再也没有人提醒她不要暴饮暴食，于是她便把自己能翻出来的一切储备粮都吃了个精光，当她到家的时候，连几大袋生米粒都被吃光了。 至于她藏起来的零食和小点心更是连包装袋都找不到了。 『我正在望梅止渴。』 宋岚不在家的第二天，陆湘就有些茶不思饭不想了。 她和夜鹭面对面坐着，手里拿着从核心城市寄送过来的白面包片，然后把宋岚发来的红烧牛肉面截图发送到平板电脑，放大至全屏，假装自己也在吃红烧牛肉面。 夜鹭小朋友的眼珠子滴溜溜转个不停，陆湘丝毫不怀疑她一不留神，平板电脑上就要多出一个新鲜的牙印来。 经过实验证明，望梅止渴的方法根本没用，在发现了牛肉面里的土豆之后，陆湘更馋了。 陆湘，你要忍耐。 不要输给食欲。 她吃完了最后一片白面包片，忍痛关闭了平板电脑。 排除了红烧牛肉面和土豆的干扰后，她才终于想起自己给宋岚发信息本来是要说正事的。 她将自己在启明星学院遗迹的发现发送了过去。 若干年的时间早已让遗迹发生了巨大的变化，院长提到的未知植物几乎占据了整个空间，被封堵的墙体背后出现了一条天然形成的道路，这条路一直通向植物的核心。 紧接着，陆湘发现自己与植物存在着某种关联，她能从一定程度上控制植物生长的速度。 『你说，我以前会不会也是一个灵能力者？就像δ他们一样？』 陆湘将自己的猜测发送了过去。 毕竟『帝王』提到过他并没能抓住全部的阴影，它们之中仍有一些逃离了联合政府，在“外界”逍遥法外。 在和他们相遇之前，『帝王』的主要工作就是追寻着破坏的迹象，将逃逸的阴影绳之以法。 难道，她也是逃逸之中的犯人之一？ 陆湘见过阴影的本事，对它们来说，操纵一个人的思维，将其变成自己的傀儡实在是易如反掌。 『你和他们不同。』 不多时，她得到了宋岚的回复。 『哪里不一样？』 『你是从天上掉下来的。』 『这代表着什么？』 『代表着你是真正意义上的天降型女友，我正在着手调查这件事，也许“老鼠”先生知道一些内幕。』 陆湘盯着手机屏幕瞧了好半晌，她并不理解“天降型”的真正意义，但她对“女友”这两个字非常满意。 满意到让她暂时忘记了白切面包片干巴巴的口感。 这就是精神食粮的意义。 『我也要回局里了，市长通过了我们扩招的审批，这几天就要把人数和名单确定下来。』 …… “你们看着我做什么？”
宋岚收起手机，才发现客厅里安静得出奇，包括“老鼠”在内的所有人都直勾勾地盯着他看。 “吃啊，怎么不吃了？”
“感觉有点饱了。”
继续上演窃听风云的『虚无』说出了所有人的心声，他也解释不清楚这种感觉来源于何处。 牛肉面很好吃，他们也才吃了几口，可这种饱腹感究竟从何而来？ “吃，边吃边聊。”
“老鼠”察言观色，站出来打破了僵局，“你们这次来绿洲是为了调查兄弟会？他们招惹到了十七区的执法者？”
与此同时，他不得不将心中羡慕嫉妒恨的情绪压制下去。 他也想和宋岚一样，每天吃饭时都能得到女朋友的慰问，在加入埃辛维格军之后，他并非没有做出过尝试。 当他试图用短信邀请艾希也自己共进午餐时，只得到了这样的回复： 『吃什么吃，头儿让你找的人你找到了吗？你到底是怎么吃得下东西的？』 强烈的对比让“老鼠”悲从中来。 “之前有一个道格队长很看好的小兄弟在我们那里当过志愿者，最近他遭到了网络诈骗，骗子冒充绿洲大公司老板的女儿，把他骗来了这里，他那天晚上从骷髅帮手底下逃了出去，现在兄弟会的人都在找他。”
宋岚随口编造出了一个合情合理的理由，末了还补充道，“反诈骗这块平时是我在管，这次主管下了死命令让我把人带回去。”
一旁的『虚无』目瞪口呆。 他一时间竟搞不明白谁才是真正诈骗分子。 “你说的那个志愿者是不是年纪和你相仿？”
艾希忽然问道。 “你们见过他？”
“没见过，但我听说他现在在『冥王』的人手上，他前几天还闹出过不小的骚动。”
能成为反抗军茶余饭后谈资的人必定有其不凡之处。 据艾希所知，这个小青年不是灵能力者，没有移植过战斗型义体也没有用药物改造过身体，却能从骷髅帮的手里溜出来，在兄弟会的搜捕之下独自一人在异国他乡逃到了里拉。 不仅如此，他还辗转找到了『冥王』的人，向反抗军举报了骷髅帮是如何对待外乡人的，希望能得到反抗军的帮助。 她只能说青年依旧对于这个世界抱有美好却又不切实际的幻想。 他将希望寄托于反抗军会为他们声张正义，但实际上，所有人都知道兄弟会和骷髅帮的所作所为，包括他们在中立国的人口贩卖和器官贩卖产业。 用埃辛维格老大的话来说，现在还不是和兄弟会交恶的时候。 尤其是他们有了新的靠山。 现在反抗军和兄弟会正处于井水不犯河水的状态，“兄弟会悬赏了20万瓦要抓活的，我可以帮你问问，希望『冥王』的人还没拿他去换赏金。”
……………………………… 与此同时，另一边。 这是一个漆黑的屋子，自从投奔了反抗军之后，青年便一直被软禁在了这里。 这最后的希望也破灭了。 青年懊恼极了，他竟然相信了“外界”人民对于反抗军的评价，并天真地相信了反抗军会为平民主持公道。 不久之前，他从看守他的反抗军士兵那里听说，兄弟会为了找到他发布了20万瓦的悬赏。 他这辈子都没这么值钱过。 在这无尽的黑暗与等待中，青年终于等到了自己结局。 进门的是一个年纪看起来比他大不了多少的女子，从士兵恭敬的态度不难看出，她至少也是干部级别的人物。 奇怪的是，他从未在任何悬赏令上见到过对方。 女子用她那琥珀色的眸子淡然地审视青年片刻，才开口说道，“真不知道他们为什么要花20万瓦悬赏你。”
“废话少说，就当是我看错了人。”
青年尽可能地让自己显得强硬一些，发颤的腿却出卖了他此刻的心情。 “看来你只是比别人运气要好上一些。”
“你——” 青年反抗的声音戛然而止，在他向前迈出第一步的时候，女子抬起的手便抽打在了他的脸上。 天旋地转的感觉向他袭来。 这一把掌的力道并不大，他甚至没有产生疼痛的感觉，这种异样的感觉似乎来源于别处，就像是…… 灵魂和意识被人从自己的身体里抽离了出来。 当青年的视线再度恢复清晰之时，却呆愣在了原地。 他看见了自己。 另一个“自己”瞧见他的表情，眼神满是嫌弃，“别像个傻子一样。”
说罢，“他”便走向了门外。 反抗军的士兵已经做好了准备，为“他”戴上了手铐和脚镣。 青年也终于发现了自己的身体的变化。 动作轻盈了许多，唯独胸前似乎多出了一些累赘，他低头看去之时，思维却又一次陷入了宕机的状态。 “不要乱碰我的身体。”
门外传来了警告，“否则等我回来你就死定了。”