战争，向来是咸鱼的天敌。
宋岚心里顿时警钟大作，而陆湘马上又给他带来了一个更糟糕的消息。 按照联合政府的规定，在战争时期，年龄超过18岁的男性具有强制服兵役的义务，尽管这次征召局采取了自愿报名的流程，可一旦前线的战局发生了变化，譬如第三中立国研究出的战争兵器取得了优势，并威胁到了联合政府的领土安全，像宋岚这个年纪的“热血青年”将会被强制性地派去前线。 一身外骨骼装甲，一架电磁步枪，这就是他们的归途。 当然，以宋岚的枪法水准，陆湘由衷地觉得给他发一根木棍可能都要比电磁步枪好得多。 至少木棍很难在混乱的战场上误伤队友。 “话说回来，以你目前的射击水平应该能在被正式派往前线之前，就把训练营的教官给活活气死。”虽然这听起来像是一句玩笑话，但陆湘是认真的。 自从吞噬者上次和宋岚并肩作战过之后，它就强烈要求禁止给宋岚配备具有远程杀伤效果的武器。 “十七区的训练营在东区郊区，征召局把一个废弃的工厂临时作为征兵和训练的据点，据说目前已经有上千人应征入伍了。”
在训练营等待他们的将会是为期一周的前线士兵速成班。 既然是速成班，就只能在最低限度地教会这些士兵使用外骨骼装甲以及联合政府军用制式武器，那些人根本不知道在第三中立国等待着他们的将会是多么可怕的敌人，他们也不会想到联合政府并不指望他们能从前线活着回来。 这也是联合政府选择在边境城市征兵，并发布了本次演讲的原因。 应征入伍的大多都是帮派分子，这是为了让一群人渣在生命的最后一刻为联合政府做出贡献。 先遣部队在战场上起到的作用，无异于用肉身换取情报。 联合政府无往不利的情报战这一次失效了，外派部门无法在第三中立国境内设置据点，就连最顶级的战场情报员也不明白为什么他们只要一接近战区就会暴露在那些怪物的视野范围里。 陆湘很清楚，这是吞噬者意识在作祟。 族群内的所有成员都共用一个大脑，这让它们在信息沟通以及战略部署层面，都能做到零损耗的交流，从某种意义上来说，吞噬者所创造出的军队，正是联合政府所认为的军队的最终形态。 剔除一切个体的负面情感，完全地服从于集体的调遣。 而不知道这些内幕的新兵们，现在还沉浸在凯旋的美好想象之中，在他们看来，一群长得是变异生物的虫子又有什么可怕的？ “当然，如果你不想服兵役的话，我也能想到一些办法，我们这里就能开出疾病诊断证明。”
陆湘实在是太了解宋岚了，从进办公室开始，他的五官都快拧在一起了，完完全全地把抗拒写在了脸上，而且让宋岚跟着大部队一起上战场也实在有些为难他了。 真正的战场和一对一的决斗不同，届时他们很有可能会面对漫山遍野的敌人，而在那时盟友反而会成为拖累，据她观察，宋岚不仅枪法奇差，他那些极具杀伤力的能力都是附带友伤的。 这又一次证明了无论和宋岚成为朋友还是战友都是一件危险的事。 “但是布鲁诺神父强烈建议我们前往第三中立国一探究竟，他认为月蚀教突然对外发动战争的行为十分反常，而且在他离开前，也从来没有在教会里见到过那些变异生物，他怀疑这很有可能和‘矿坑’有关……你的表情能不能正常一点？”
陆湘不得不深吸一口气。 不知为何，宋岚总是有能让她在严肃谈正事的忍不住想要笑出声的魔力。 她轻咳一声，继续说道，“吞噬者也传递了一个信息，它总觉得第三中立国境内似乎有什么东西正在召唤它。”
梅黛尔曾经提到过，云纲生物制药关于吞噬者项目的研究，就诞生于“外界”，这是公司最重视的基因项目之一，吞噬者基因的其中几个重要组成部分，就与第三中立国境内的辐射生物有关。 事实上她也说不上这个项目最终算不算成功。 他们的确创造出了一种凌驾于任何目前已知生命体的基因造物，它的自主进化能力强大到了令这个项目的研究者都感到恐惧的地步，能够被吞噬者同化的并不只有生物，就连机械、人工智能与非生命体都会被它寄生。 当它进化完全之时，几乎能免疫目前绝大多数的武器，并且在极短的时间内，就催生出一支专门克制该类武器的变异体，梅黛尔怀疑录像中具有隐形和切割能力的变异生物，就是第三中立国吞噬者针对当地的环境而“繁衍”出来的部队。 “梅黛尔保守地估计，联合政府的先遣部队能在第三中立国活下来的概率为0%，除非……” “除非？”
“除非我们参与进去。”
在知晓了紫藤花学院院长提出的“上层世界”理论之后，一个长久以来的疑问，似乎在无形中得到了解答。 作为吞噬者项目的负责人，以及它名义上的创造者，梅黛尔的心里一直都存在着一个巨大的疑问。 为什么吞噬者会害怕宋岚？ 这种害怕就如同书写在了它最初的基因序列之中，似乎无论它完成了怎样的进化，都无法摆脱这条书写进基因中的本能。 陆湘也一直都在暗中观察宋岚和吞噬者之间的相处方式。 至少从表面上来看，他们相处得非常融洽，这得益于宋岚从来都不是喜欢对人恶语相向的人，就连对待吞噬者也不例外，双方甚至有时候会坐在垃圾场的公共休息室里，认真地探讨虫群进化的方向。 这不禁让陆湘觉得，除了来源于本能的恐惧之外，吞噬者似乎还将宋岚视作了老师，当它的能力得以成长后，所做的第一件事就是希望更深入地观察宋岚的生活。 结合“上层生物”的身份，吞噬者敬畏的态度似乎就能解释得通了。 或许它是最早发现宋岚不同之处的生物。 想到这里，陆湘循循善诱道，“当然，即使我们参与进去也不会跟随正面部队行动，我们可以去后勤补给队伍，或者医疗小队。”