“你怎么了？”
贺赢双手托着桑烟的后背，很怕她闹腾起来，摔了出去。 桑烟觉得眼下这姿势太危险了，忙说：“没怎么。”
然后挣扎着要下去。 但显然上来容易，下去难。 贺赢按住她的肩膀，仰视着她：“阿烟，做什么梦了？说出来，让我也乐呵一下？”
桑烟没脸说：“没做什么。你放手。我要下去。”
贺赢不许，笑得妖孽：“下去做什么？我觉得这样挺好。阿烟，上面的风景如何？”
桑烟俯视着下面的人，体会着他暗示的风景，配合一笑：“还行吧。”
贺赢宠溺道：“那阿烟多欣赏一会。”
桑烟俯身凑他耳边，呵笑道：“好。如你所愿。”
她知道他想要的是什么。 男女之间的相处就是要一来一往。 他既有兴趣，她自然奉陪。 于是，这个夜晚又下雨了。 桑烟因了这场雨，格外好眠。 再醒来时，天色大亮。 贺赢要去上早朝，早没了人影。 她扶着酸痛的腰肢坐起来，喊了秋枝来伺候。 先简单沐浴一番，再梳妆打扮。 不想，秋枝给她梳头发时，提到了一桩事：“今日一早，听说月桑殿的香秀姑娘偷拿了桑妃娘娘一根玉钗，被打发到浣衣局去了。”
桑烟有些意外：“香秀？你是不是听错了？”
香秀可是月桑殿的大宫女，怎么可能干出那么糊涂的事？ “奴婢也不大清楚。”
秋枝想了想，忽而想起一件事：“哦，对了，我昨天听人议论，说是香秀家里就一个老母亲了，年纪都过了六十，身体不大好，哎，年纪大了，难免生些病，想必是为了母亲才做了糊涂事吧？”
桑烟听着，觉得有些蹊跷：香秀是桑弱水身边的大宫女，跟她那么久了，没有功劳，也有苦劳，若是母亲生病，桑弱水怎么也不会袖手旁观？便是她确实偷拿了一根玉钗，打骂一番，也不至于把人打发去浣衣局。那可是糟践人的地方啊！ “倒是个可怜人。”
桑烟叹息一句，觉得香秀跟错了人。 她跟贺赢才回宫。 宫里处处戒备森严。 稍微有些脑子的，都不会在这个当头做糊涂事。 她也见过香秀几面，平日循规蹈矩的，也不是个胆大糊涂的！ 其中必有内情。 想了想，她问：“那月桑殿现在谁是大宫女了？”
“听说是香影。”
秋枝有些唏嘘：“桑妃娘娘看起来温婉贤淑，没想到——” 她看了桑烟一眼，见她没有露出不悦，才继续说：“这事一出来，她立刻打发香秀去了浣衣局，然后就抬了香影当大宫女，还准许她出宫探望父母，这不是打香秀的脸么？”
她有些替香秀鸣不平。 都是宫女，难免惺惺相惜。 还是她命好，跟了皇后娘娘这样好的主子。 秋枝想到这里，眉眼带笑：“还是不说那些糟心事了，免得污皇后娘娘您的耳朵，今日戴哪支钗好呢？”
她自说自话，打开妆奁给桑烟挑选首饰。 桑烟垂着眉眼，兴致不大高。 她还在想香秀的事。 吃过早膳，本想出去走走，就见外面秋雨连绵。 这秋雨一直下到了中午。 贺赢陪她吃过午膳，还没来得及歇口气，又被裴暮阳请去御书房议事。 桑烟歇了会，等秋雨小了些，加上实在百无聊赖，便让秋枝撑了伞，二人出了清宁殿。 一路走着，也不知道是心理作用，还是听秋枝念叨多了，最后竟来了浣衣局。 浣衣局 朱红色的院墙落了漆，比起前殿的富丽堂皇，浣衣局的牌匾在秋雨当中显得萧索残破。 “娘娘，您不该来这地方。”
秋枝站在浣衣局门口，抬手在自己嘴巴上打了一下，自责道：“都怪奴婢多嘴。如果奴婢不说那些话，也不会扰了娘娘的心情，引得娘娘来这里。”
桑烟被她逗笑：“左右在宫里待着也是无趣，随处走走而已。”
她也没圣母心发作，特意来救香秀。 对她而言，香秀就是个陌生人，还曾是桑弱水的人。 她跟桑弱水的关系越来越差，几乎势同水火，桑弱水这会没准就在心里给她扎小人呢。 正想着，里面传来一道尖锐的声音：“你给咱家装什么清高？”
桑烟察觉不妙，便抬脚走了进去。 里面的宫人都是些粗使宫女和老嬷嬷。 因了下雨，没人干活，都在檐下嗑着瓜子，探头探脑看好戏。 好戏的主角们站在一棵两人合抱的柳树下。 女的穿着灰色衣裳。 那是浣衣局宫女的统一服饰。 她背对着桑烟，脚下一个木桶被踢翻了，里面刚洗好的衣裳散落一地。 男的穿藏青色衣裳。 那是太监的服装。 他侧面对着桑烟。 桑烟打量了一会，觉得有点眼熟。 她想了一会，才记起在裴暮阳身边见过他。 是个三等太监。 比起一般的小太监要强上那么一点儿。 那太监只顾着看面前娇滴滴的小美人，压根没注意到来了人。 他朝小美人啐了一口，轻蔑道：“桑妃娘娘让你做咱家的对食，那是看得上你，是给你的福气，咱家不就摸了一把你的手，你做出个死人样子给谁看？”
桑妃？ 桑烟听得皱眉：那个宫女就是香秀？ 香秀缩着肩膀，把手藏在身后，身体筛糠似的抖动着：“张公公，奴婢犯了错，知道不对，可奴婢只想在浣衣局待着。”
给阉人做对食？ 她绝不！ 那些断了子孙根的东西，折磨人起来，比真的畜生还要凶狠。 她就算是死，也不想当太监的对食。 香秀咬着牙，看了眼旁边的井。 “想死呐？”
张桐嘿嘿笑了一声：“你死了，是一了百了啦，那你老娘可就惨咯。小美人，别说咱家不怜惜你，只要你当了咱家的对食，绝对比在浣衣局的日子好过。”
说着，他又不安分地去摸香秀的脸。 香秀吓得叫出声。 可整个浣衣局，没有一个人伸出援助之手。 她看向檐下的管事嬷嬷，泪水不住地往下掉：求求您！救救我！救救我！ 但管事嬷嬷头一扭，当没看见。 她人在宫里待太久，早变/态了，就喜欢看太监欺凌、强迫小宫女，那些泪水与惨叫，让她觉得自己也没那么惨，相反，还有些操控他人命运的趣味。 “进了这浣衣局，就得认命！”
她瞪着几个想出面帮忙的粗使宫女，照旧说些“规训”的话：“想出头，先掂量掂量自己有几条贱命！”
那些粗使宫女本就胆小，被她这一吓唬，便不敢上前了。 可也看不下去，便匆匆回了屋子，想着眼不见为净。 这便助长了张桐的恶念。 他直接把香秀抱在了怀里，去亲她……