西南战败的事情在整个咸阳持续发酵。
其实在军争战场上，有胜有负是一件很正常的事情。 这个世界上，百战百胜的将军终归只是极少数，就连号称大秦第一武将的王翦，尚且还被李牧击败过。 秦军在西南战败，折损数千人，听上去很气人。但如果和之前秦灭六国时，在赵国被李牧吊打，在楚国被项燕和熊启重创相比，那就只能算作小败一场，本不值得闹出太大的动静。 但谁让这事情刚好赶上西北、东北和东南三方大捷，一对比下，就显得这场西南战事的“耀眼”，再加上此战的主帅还是一个秦国“名将”，更让无数人为之侧目。 短短时间内，李由的名声就传遍整个咸阳。 甚至“数奇郡尉”之名，还压盖住了破灭东胡的李信，降服东瓯的冯无择，已经可以和武功侯赵佗相提并论。 “由儿啊由儿，当初你在咸阳的时候，我就该强行让你成婚的。纵使你这次死在西南，也好留个后嗣啊。”府邸中，廷尉李斯唉声叹气。 他虽然是个性格坚毅之辈，但毕竟是个老父亲，在自己那不成器的儿子身上灌注了太多的心血。 再加上年纪大了，对于子嗣后代十分看重，现在李由生死不知，李斯的心里自然不好受，特别是后悔没有让李由留下血脉。 因为公主的关系，李由都三十好几了，还没成家，让李斯一想起这事就是各种叹气。 “父亲莫要哀伤，依我看兄长不会有事的。”
李于看不下去，开口安慰道：“父亲你想想，当年兄长随着李信伐楚，连续被项燕、昭平袭击，近乎全军覆没，所有人都以为兄长死了，甚至父亲还为他发丧而葬衣冠，但结果呢？兄长还不是逃回来了，既然有一次，那为什么不会有第二次呢？”
“而且就算兄长战败，没了消息，也不一定就是战殁而亡，说不定是被那些夷人俘虏了呢？兄长是廷尉之子，堂堂蜀郡郡尉，背后有我大秦为依仗，那些夷人说不定不敢动兄长，还得好吃好喝的养着呢。”
听到李于这番宽慰，李斯也想起当初李由伐楚时的遭遇。 那时候传回咸阳的消息，也是秦军大败，李由生死不知，和现在的场景十分相像。 “于儿，你说得对。不管你兄长是逃回来了，还是被那些夷人俘虏，吾在此哀伤，是不会有用处的，为今之计，还是当立刻请求皇帝发兵西南才是。如果由儿被夷人俘获，或许可以将其换回来。如果由儿死了……那些西南的蛮子，也都该死！”
李斯重新振作，从“丧子之痛”中走了出来，眼中冒出精芒。 李于这才松了口气，同时心中暗暗抱怨起自家那位兄长来。 “兄长明知自己是数奇之人，那就该好好呆在咸阳才是，非要请命去西南打仗，最后还落了个这般下场，真是没有自知之明啊，唉。”
…… 李斯想要请求皇帝尽快发兵西南，但没想到在第二日的大朝会上，有人的动作比他还要快。 “西南夷人以诈降欺哄，突袭我大秦，导致南征大军战败，折损数千人，蜀郡尉陷落，实乃我大秦之耻辱。今有左庶长任嚣请命上书，愿带军南下，扫平西南夷人，重振我大秦之威。”
说话的人是太尉王贲。 因为任嚣的爵位只是左庶长，没有上殿议政的资格，故而通过主管军事的太尉府上书请战。 随着王贲将任嚣的请战书奏禀之后，帝榻上的始皇帝微微点头，扫视殿中诸公卿道：“左庶长任嚣请命带兵征讨西南夷，诸卿可有异议。”
殿中众臣将目光望向站在武将首列的武功侯赵佗，大家都知道任嚣是武功侯的好友，如今他请战南下，是否乃武功侯授意呢？ 就连李斯也是向赵佗望去，想要从他的表情上看出一二。 赵佗面对诸卿目光，只是淡淡微笑。 众人便明白了，这事情果然是和武功侯商量过的。 虽然朝中也有将领渴望征讨西南夷的功劳，但如今任嚣请战，背后又有武功侯这位大佬撑腰，他们只能将想法按下心头，一齐拱手道：“臣无异议。”
“既如此，便以左庶长任嚣为将军，命其征调蜀、巴、汉中三军兵马，征讨西南夷。”
始皇帝开口，目中有复仇的烈焰在燃烧。 他自然知道刚才满朝公卿向赵佗举目相视的事情，但始皇帝不在乎。 皇帝要的只有复仇！ 若能为他复仇，自然赏功赐爵。 若是再失败，那就得承受他的怒火。 朝堂上，决定了再征西南夷的事情。 但李斯还是有些不放心，他亲自前去左庶长任嚣府上进行拜访。 面对廷尉亲临，任嚣受宠若惊，忙将李斯迎入府中。 “吾儿无能，丧师辱国，深陷西南至今不知生死，实乃我大秦之耻辱。然父子血脉难舍，老夫闻任将军即将征伐西南，还请将军能在征伐时，为老夫寻一寻那不肖子的踪迹。”
“若他被夷人俘虏，还请将军救其性命，若他……死了，请将军能寻其尸首送来，老夫顿首相拜！”
一进府中，李斯就满脸哀恸，不顾自身地位尊贵，径直向任嚣下拜顿首。 “廷尉使不得！使不得啊！”
任嚣大惊，忙扶着李斯的身体，不让他下拜，嘴里叫道：“我任嚣曾受李兄恩惠，此番我请命南征，就是为了救回李兄，就连武功侯亦牵挂李兄安危，嘱咐我一定要寻得李兄踪迹。”
李斯怔了怔，没想到这任嚣，甚至是赵佗竟然都牵挂着他那儿子李由。 他的心里，还是生出一抹暖意，拱手道：“既如此，那就有劳左庶长了。”
任嚣瓮声说道：“廷尉尽管放心便是，不管李兄是死是活，我都一定找到他，将他送回咸阳。”
…… 西南战败的事情让始皇帝十分恼火，迫不及待的想要派兵扫平西南夷，一雪前耻，故而在任嚣请战之后，大秦重征西南夷的事情行动的非常快。 三路使者快马飞驰。 巴郡、汉中的兵马开始向蜀郡聚集，蜀郡守也在重新征召当地蜀人入伍。 这一次皇帝以左庶长任嚣为统帅，征召三郡兵马共计一万五千人，是之前李由蜀郡兵的两倍之多，势要一举荡平西南，扫灭夷人而复仇。 “李兄，你若被夷人俘虏，我一定救你回来。”
“你若死了，我也一定找到你的尸体，让你能魂归咸阳。”
任嚣在离开咸阳时，暗暗发下誓言。 当年李由在汝水死命缠住楚国右司马，让他任嚣立下大功，声名远扬。 此等情谊，他任嚣是一定要还的！ 但让任嚣没想到的是，当他抵达蜀郡时，居然见到了那个本该失踪的男人。