廷尉李斯从秦宫殿中走出来。
他边走，边数着脚下的台阶，一步一步。 干枯的双眼逐渐湿润。 走到台阶地步，想到刚才从皇帝口中知道的消息，李斯老泪纵横，心中哀嚎着。 “吾儿数奇。”“吾儿数奇啊！”
李斯一直以来的担心应验了。 大秦征战四方，三将皆胜，唯李由独败！ 这一切皆因为“数奇”二字。 甚至于李由在南郡大胜的事情，都被翻了出来。 据太尉府的备案记载，李由在征伐南郡时，第一次就遭遇了失败，差点被夷人俘虏，一直到第二次才以火攻击破夷人。 所以李由的南郡大胜，并非一番风顺。 这种种事情，全都应证了那个曾经流传甚广的“李由数奇”的传言。 所谓数奇。 占卜之术，以偶为吉，奇为凶。 数奇之人，遇事多不利。 以这种人为军队统帅，派出去打仗就容易出事。 虽然说不一定每次打仗都会出问题，比如李由在南郡攻打夷人的时候，最后就打赢了。 但谁也无法确定他在哪场战斗会出事，万一在最关键的时候“奇”了呢？ 这种人物为将，哪怕是国力雄厚的大秦也扛不住啊。 比如这一次的西南大败，就真的闹了一个大笑话。 不过始皇帝将李斯叫来后，并没有愤怒的进行斥责，而是在一番抱怨后，又安慰了李斯几句，承诺尽快发兵西南，救回李由。 是的，皇帝之所以没有对李斯发怒，并不只是因为李斯的能力和地位，让皇帝收敛了怒火，而是因为此番西南大败，李由并未归来。 战报上说，郡尉李由以火攻连破西南夷，一路修建五尺道至于滇国附近。 滇王勾结那些被李由击败的西南夷人，假意归降，实则发动突袭。 那一战聚集的西南夷人数量太多了，由周围的几个西南夷大国和滇国联手出兵，兵卒足有数万人。 秦军虽然装备精良，但以少敌多，又是在被突袭下，自然是抵挡的非常艰难，且战且退，最终还是没有退回蜀郡。 秦军遭遇大败，只有少量人马一路逃回蜀地，许多秦军士卒或是被那些夷人杀死，或是被俘虏，就连郡尉李由也在乱军之中失去了踪影，不知道是不是被对方抓了。 当然，也有可能是死于乱军中，脑袋都被夷人砍了下来。 在这种情况下，始皇帝哪怕再愤怒，在一番思索后，也不好将怒气发在李斯身上。 李斯毕竟年纪大了，万一被他斥责一顿，再加上丧子之痛，一激动下死掉，那他可就少了个得力助手。 因为担心儿子的安危，一向坚强的李斯此刻也忍不住落泪。 对于这个不成器的长子，他倾注了太多的心血。 “此事非吾儿之错，只是他的命不好。”
“由儿，不适合打仗啊。”
李斯自我安慰着，同时有些绝望的看着西南方向。 他的儿子，还能回来吗？ 两日之间，蜀地大败的事情传遍整个咸阳城，引发一片哗然。 所有的咸阳秦人都惊呆了。 如今大秦威震天下，称霸草原的月氏、匈奴和东胡都被秦军吊打，就连南方的东瓯也举国投降，正是整个秦国志得意满，所有的秦人都认为大秦天下无敌的时候。 来自西南的战事却给他们狠狠的泼了一盆冷水。 秦军远征滇国大败，被那群西南的蛮子杀得片甲不留，数千人被俘被杀，就连蜀郡的郡尉也失踪没了消息。 在这样的情况，自是让无数人都又惊又怒。 只是，当许多人在听说那位蜀郡郡尉的名字后，都沉默了下来。 李由。 既然领军的统帅是李由，那一切就很正常了。 他们只能暗暗叹息，在没人的地方骂上两句“李由误国”之类的话语。 武功侯府邸中，一场酒宴正在召开。 大秦虽然禁止底层黔首无故饮酒，但这法令对上层的贵族无效，高爵者照样过着奢侈的生活。 侯府之中，觥筹交错。 满案的美味佳肴愉人眼目，火焰下滚热的酒水冒着白气，飘入众人的鼻中。 酒宴的主人是武功侯赵佗。 参加酒宴的人一部分是他留在咸阳的那些老部下，涉间、黑臀、钟离眛、卢绾、郦商、郦食其等。 另一部分是他在咸阳的友人，比如任嚣，还有章邯等曾经的少府属吏。 赵佗原本还想着邀请屠睢，缓和一下双方的关系，结果才知道屠睢在去年就主动请命去了长沙郡，在那里当郡守。 这一次开酒宴的目的，赵佗是为了将新收入麾下的樊哙、萧何和曹参三人介绍给其他人认识。 大家都是自己的亲信，自是要相互认识，结成一道关系网。 到了现在，赵佗很明白经营人脉的重要，不管是在任何时代，任何社会，这一点都是必须要好好经营的。 这一次跟着赵佗回京受赏的几个部下，郭青因为还担负着郡司马的职责，已经先行离去。 樊哙等人虽然升了爵位，但暂时还没职位安排下来，毕竟现在已经过了上计的时间，并没有适合他们的位置可以安排，待到明年上计后，大概就能进行委任了。当然下一次秦军征伐月氏的时候，他们也可以请命前去，在军中任职立功。 “我听说樊兄在军中被称作百人敌，能从万军之中斩杀匈奴右谷蠡王，还抓了月氏翕侯，如此勇武，吾等真是佩服！”
钟离眛举酒向樊哙庆贺。 樊哙哈哈大笑，同样举酒道：“钟离兄见笑了，我可听人说了，钟离兄曾经擒获过齐国大司马，那可是个大人物，比塞外的蛮子厉害多了。”
“说到这个……” 钟离眛笑起来，伸手一指旁边的卢绾道：“这位卢兄，可是在匈奴营里亲手抓了老燕王，可比咱们抓的高级多了。”
卢绾脸上笑开了花：“运气，运气，我只是和燕王有缘，碰巧抓住的，哪比得上两位的能力，我先敬两位一杯。”
三人相互拍马屁，全都大笑起来。 旁边郦食其插嘴道：“你们三个能得大功，还不是因为有君侯在，若无君侯，尔等可有立下这些功勋的机会？”
三人全都点头道：“正是如此，若无君侯，吾等不过一卑贱小人，安能得此功勋，当敬君侯才是。”
其他人也纷纷接上，都说武功侯提携的功劳，最后变成了众人一起向赵佗敬酒。 赵佗笑了笑，举杯相贺道：“尔等能有今日殊荣，亦是自己努力的结果，要是你们没有本事，哪怕有我提携，又岂能得到今日高位。”
众人皆笑，再次说起武功侯的好，气氛显得十分和乐。 就在这样的情况下，赵佗看到任嚣自己一个人在那里喝闷酒，脸色有些不好看。 他以为是自己那些手下的吹捧，让任嚣感觉有些不合群，便开口道：“都说了尔等勿要将功劳尽数归于我，任兄昔日并未和我同行，但在伐楚时，一样抓了楚国右司马，这般大功，皆是任兄之力，吾等也该敬任兄一杯才是。”
“是也是也，任兄也是天下猛将，吾等当敬任兄一杯才是。”
郦食其反应灵敏，立刻举杯捧场。 涉间、黑臀等和任嚣早有交往的人也都笑着举杯，吹捧起任嚣灭楚时擒拿楚国右司马的功绩来。 谁料在众人这番吹捧下，任嚣却是苦笑着摇头。 “非也，昔日汝水之战擒拿楚国右司马，并非我任嚣一人之力，皆乃李兄率军把那叶胜的一万人缠住，我才能带人赶上，若无李兄之力，我任嚣怎么可能追的上那些楚人，我一直欠李兄的情啊。”
任嚣边说边叹，他是个重义气的人，对于李由，一向怀有感激之心。 樊哙疑惑道：“任兄说的可是那数奇郡尉李由？”
数奇郡尉！ 正是这两天里，咸阳秦人为李由所取的新称号，一时之间流传甚广。 任嚣声音低沉道：“是也。可惜李兄命数不好，还在西南被夷人算计，至今没有消息，想到这里，我真是酒水难咽啊。”
黑臀也想起当年伐楚的事情，不由感叹道：“数奇之人打仗是这样，我还记得咱们之前伐楚，差点在蕲邑被楚国左司马的大军追上，正是数奇郡尉带人给咱们挡了一道呢。说起来咱们能活着回来，还得感谢他才是！”
主位上的赵佗，听到众人的话，内心也是有些复杂起来。 虽然李由是他曾经的竞争者。 但这位廷尉之子，从不像一些小说里的情敌反派一样，总是暗中谋害和算计他。 赵佗在宫中当中郎的时候，李由虽然看他不顺眼，但从没给赵佗小鞋穿，反而还有重用的意思。 李由对赵佗说的最狠的话，大概就是当年第一次伐楚前，他在秦宫外，对着赵佗摊牌的那句：“你，离公主远点。”
除此外，李由真没对赵佗下什么黑手，反倒多次因为赵佗的缘故而受罪。 李由第一次上战场，就被项燕率大军突袭。 之所以会这样，正是因为李信为了偏袒赵佗，故意将李由调到后队去押运粮草，阻止李由立功。 要是没有赵佗，李信不可能去得罪李斯，李由也就不可能遭遇那场厄难。 而李由被楚国左司马率大军追杀突袭，也是因为被昭平误会成了赵佗率领的秦军，这才当了替死鬼。 可以说李由的这两次战败，都和赵佗脱不了关系。 想到这里，赵佗也叹道：“李兄是个好人啊。不过任兄勿要太过忧虑，李兄如今只是没了消息，或许还有归来的时候。”
任嚣将杯中酒水猛地一灌，然后狠狠砸在食案上，红着眼说道：“没错，李兄只是没了消息，并非战殁，他或许还有救！”
“我要向皇帝请命，带大军再征西南夷，将李兄救回来。如果他死了，那我就让西南的那些蛮子给李兄陪葬！”
任嚣话语激昂，满身豪气冲天。 他要做征伐西南夷的主将！ 为李由复仇！ …… 秦国巴郡的最南边。 茂密的林中，十余个衣衫褴褛，面黄干瘦的男人从这片林子里钻了出来。 看着远方里闾间升起的袅袅炊烟，领头的男子狂笑道：“哈哈哈，回来了，我李由又回到秦地了！”
身后，众人早已精疲力竭，皆坐在地上，脸上全是劫后余生的表情。 李由向他们回首笑道：“我李由说带你们回来，就能带你们回来，没有说错吧。”
众人有气无力的点头，还是李由的头号亲信共敖接上了话，勉强恭维道：“没想到郡尉竟知山林求生之术，若无郡尉带路，吾等恐怕就真死在这山林之间了。”
李由淡淡一笑，眼中有些自傲。 是的，他李由除了擅长用火之外，还精通如何在山林中求生。 要知道他当年伐楚，在楚地被左司马昭平击破，一个人被数百楚军追杀，为求自保而跑进山林中。 他一个人在那陌生的林子一路转悠，靠着饮食露水溪泉，挖地蚓食草根，以及林中的果物，竟活生生逃回了魏地的秦国城池。 那段经历，给了李由丰富的山林求生的经验，不仅知道哪些东西能吃，哪些东西不能吃，而且还能在山林中分辨方向。 现在他就是带着一群亲信，相互协作，终于成功从南方的林子里钻了出来。 “哼，这群蛮子竟敢给我使诈，不过我最后放的那把火，起码烧掉了他上千人，让这些蛮子元气大伤，胆气尽失。二三子都打起精神来，等我下次再带大军南下，定要杀的他们人头滚滚，血流成河！”
李由放出豪言壮语，并没有任何战败后的气馁。 一个是他已经习惯了失败的感觉。 另一个则是李由确实有战胜那些蛮夷的把握。 当时秦军被西南夷人击破之后，为求活命，李由带着自己的亲兵杀入山林中，靠着对风向的感知，放起了一把大火，烧死了一大堆追击的西南夷人，他趁机带人逃出那些夷人的追捕，一路往秦国方向跑。 现在总算是跑了出来。 有了上一次的失败经验。 这一次，李由绝对不会再重蹈覆辙了。 “我要重整兵马，再征西南夷！”