杜方苓作为杜锦宁的姐姐，身份比较敏感。如果让鲁小北、王路生等人猜到端倪，肯定会很尴尬，以后鲁小北跟杜方苓也不好相处。 这顿饭的后半场，杜锦宁便再没让姚书棋在这个话题上说下去，而是扯起了别的。 当晚，鲁小北跟王路生、张狗儿挤在了一间屋子里，抵足夜谈，杜锦宁则在隔壁的院子里一夜好眠。 对于鲁小北和杜方苓的事，她没什么好纠结的。鲁小北心里有人，她再帮杜方苓另找一个就是。杜方苓容貌出众，家境现在也很不错了，嫁妆丰厚，还识得字；现如今她这个“弟弟”还是童生，府案首，秀才也是妥妥的，真要在县里放风出去，家里的门槛都要被踏破。 又在府城呆了一天，让鲁小北和王路生三人好好聚了聚，杜锦宁这才启程回了漓水县。 姚书棋行事老道。虽说周东平去了贵省，但为防他蓄意报复，姚书棋去府城有名的镖局雇了五名武功高强的镖师，护送杜锦宁回县里。 一路倒没什么事，平平安安的。花了一天功夫，杜锦宁回到了县里。 “府案首回来了，府案首回来了。”
杜锦宁的骡车驶进庄子时，见到的她的人就激动地跑回去报喜，不一会儿庄子里就响起了一阵爆竹声。 虽说博阅书院的学子也不是没过得府案首，去年齐慕远还拿到了这个名头呢，但这跟庄子没什么关系。他们因是书院的庄子而与有荣焉，但终是隔了一层。 现如今杜锦宁可是他们庄子上的人，是他们看着长大的孩子。在县里得到消息，派差役到杜家报喜的时候，庄子上的人可都欢欣鼓舞了好一番。这会子见她回来，自然是欢喜不已。 见得许多人听到这消息，从家里出来跟她道贺，杜锦宁连忙从车上下来，一路跟大家说话寒喧。等走到家门口时，就发现自己家张灯结彩，像是办喜事一般，陈氏拉着她的手，神色复杂，眼泪滚滚而落。 一眼看到杜寅生和杜辰生、张氏等人也在，杜锦宁倒没感到诧异。为免得陈氏挂念，她哪日回来，是托黄澄明带了口信回来报备过的。当初她获得县案首时杜辰生他们就来庆贺了一番，现在又得了府案首，这番庆贺自然少不了这些“亲人”。 “伯祖父，祖父，我回来了。”
杜锦宁上前，朝他们躹了一躬。 “好好好，好好好。”
杜寅生看着玉树临风、已差不多跟自己一样高的杜锦宁，激动得老泪纵横，“你太祖父要是知道你这么出息，不知有多高兴。”
他没想到自己绝了荣归故里念头的时候，杜锦宁却给了他希望。 虽说杜锦宁还没拿到秀才，也没有拿到举人的名头，但县案首和府案首啊，这不是一般人能拿到的。有这份成绩，他们这一支在另一支杜家人面前，也能挺直腰干说话了。 杜辰生高兴之余，则满脸复杂。 他要知道杜锦宁这么能干，打死他都不会亏待小三房的人。当初杜寅生规劝他的言语犹在耳边，他怎么就为了那么个不争气的杜云年，一定要把小三房逼到这个地步呢？ 他知道杜锦宁是个记仇的，两人之间横亘的鸿沟，是怎么都跨越不过去了。他也识趣地保持着这个距离，不往杜锦宁面前凑。只要杜锦宁愿意跟小大房保持关系，并且在外人面前给他这个祖父面子，他也不求什么了。 他满脸堆笑地道：“宁哥儿，你这是有大出息了啊。你爹要是地下有知，不知该有多高兴呢。”
“总算没有辜负大家的期望。”
杜锦宁笑道，心里却吐槽：杜云诚如果真地下有知，在你虐待他的妻儿时，他早从地下爬起来不知多少回了。 “宁哥儿，好样的。”
杜云昌拍着杜锦宁的肩膀，神色间不乏艳羡。他要有杜锦宁这样的资质就好了。 办酒席的事，杜家人早在杜锦宁拿到县案首的时候就已讨论好的。张氏领着两个儿子及儿媳妇们端茶倒水地招待庄子上的人，都统一口风：“待我家宁哥儿考上秀才，再请大家喝酒。”
乡亲们热闹一番，便也慢慢散去。 杜寅生、杜辰生及杜云翼等人是有意跟杜锦宁修复关系的，自然不会空着手来。虽说早在小三房接到县衙喜报的时候他们就送上了红封，但这一回来又带了鸡鸭鱼肉等食材，打算自家人办个喜宴好好庆贺一番。 张氏也不让陈氏和杜方菲三姐妹动手，自己领着两个儿媳妇整治了两桌酒席，男女分开满满坐了两大桌。 杜锦宁依然以喝酒过敏，郎中嘱咐不能喝酒，否则有生命危险来做借口，滴酒不沾。 虽说她仅仅是童生，席中有杜云昌这个秀才、杜寅生这个老童生，还有许成源这个新童生在，但小二元的名头让她的地位比所有人都高。杜寅生把她当大熊猫一般看待，自然不会强求于她。最后这顿酒席杜锦宁仍然以茶代酒。 大家的酒喝得正酣，门外却怯怯地挪进来两个衣衫褴褛的人，对着屋里的人行礼。为首的那个妇人堆着满脸的笑容道：“我们来恭喜宁哥儿获得府案首。”
不待陈氏和杜锦宁说话，牛氏的声音就响了起来：“你们来干什么？赶紧出去。”
说着便起身，站到了那两人面前，跟赶小鸡似的想要把他们往外赶。 这时候杜锦宁才认出，那两个人不是别人，正是姚氏和杜锦寿。 两年的时间，姚氏手里的钱不光自己挥霍，还被姚家人跟蚂蟥似的连哄带骗，早已花干净了。现如今母子两人是去山上帮人扛木头度日。母子俩过了那么多年的好日子，哪里吃得起这份苦？根本就不愿意去干活，整天跑到杜辰生和牛氏面前装可怜，想仍然回来啃老，靠着杜辰生和牛氏过日子。 不管姚氏再怎么讨厌，杜锦寿都是自己疼了那么多年的孙子，但凡当初卖田地的时候这母子俩做得不那么过份，杜辰生能给口饭吃也就给了。 可想想父亲和自己辛辛苦苦一辈子积攒下来的家业就这样被这对败家娘儿两个给卖了，杜辰生和牛氏就心疼得不行，死活不愿意搭理他们。最后还在院子中间砌了一堵墙，把姚氏和杜锦寿的房子隔了出去，来个眼不见心为静。 姚氏和杜锦寿没奈何，只得时不时上山去干活，饱一餐饥一餐地过日子。