片刻后，城堡到了。 雷恩坐在车厢里，目光透过木板望向前方。 浮贝登城堡占地超过两平方公里，整体布局大致呈长方形，二十米高的城墙上可以让六匹战马并行奔跑，每隔百米建有一座塔楼，墙体上的魔法符文在夜色中隐隐发亮，组成庞大的防护法阵。 城墙底下被深达十余米的河水环绕，易守难攻。 目之所及，到处都是瑞克禁卫军把守，一队队的巡逻队在城墙上面来回巡视，完全不留死角。 马车在城门前停住，经过一番沟通才得以放行，驶过吊桥，进入高大宽阔的城门。 眼前豁然开朗，看见一座巨大的广场。 足以容纳数十万人的广场全部用白色的魔法合金铺就，广场中间有一条亮银大道，直通对面的宏伟宫殿。 这就是瑞克宫！ 宫殿正前方是一级级白色石阶，总共有数百级，如同登山，最后在高处筑成宽阔地基平台，一根根需要五六人合抱的圆形石柱整齐排列，每根石柱上都雕刻着精美的画作，它们共同撑起了厚重的宫殿穹顶，庄重威严扑面而来。 马车在广场上的大道行走了一小段，然后左转。 广场左右两侧都有建筑群，但都不如瑞克宫那么雄伟壮观，穿过几道高墙回廊，马车驶入一座美丽的大花园，路边绿树成荫，处处开满了鲜的花朵，美不胜收。 这座花园有三分之一的面积是小湖泊，水面生长着无数荷花，犹如覆盖上一层绿色毛毯。 正值晚秋，依然有许多荷花盛开，清香扑鼻。 艾尔法大帝的长子，也就是继位的帝国第二任皇帝特别喜爱荷花，所以让人浮贝登城堡里挖出一个人工湖，专门用于种植荷花。 湖边的建筑群则是皇帝的游玩赏花之所。 荷宫也因此得名。 一千多年前皇室灭绝，皇权落入至高议会手中，瑞克宫封存，治国行政大权委托给执政官。这处位于浮贝登城西南角的荷宫就被当作执政官的官邸，用于日常办公居住。 整个荷宫只占浮贝登城堡总面积的五分之一，城堡中的其他区域，除了巡逻的禁卫宫以外，任何人不得进入。 瑞克宫更是执政官的禁地。 三百多年前，有一位执政官醉酒以后，不知是平时想太多了暴露本性，还是酒后发疯，跑出荷宫在城堡里乱逛，不顾禁卫军的劝阻闯入瑞克宫参观，被人上报给至高议会，连夜遭到罢免，沦为整个帝国的笑柄。 马车还在荷宫里行驶，雷恩却是心游神外。 荷宫不止是一座行宫，附带数十座功能齐全的办公楼，虽然只占整座城堡的两成不到，还被荷花湖挤占了三分之一，但也比帝国绝大多数的城堡要大，连根拉摩根都远远比不上。 穿过一道道禁卫军的防卫，马车终于停在一座五层高的迎宾楼前。 整座楼灯火通明，一盏盏昂贵的水晶灯驱散黑暗，不远处的湖面也能看得一清二楚，可以在夜间赏荷。 雷恩在车上就见到了执政官格涅乌斯*奇克罗。 格涅乌斯穿着一身便服，高大的身躯挺拔健壮，腰间挎剑，英武不凡，身边众星捧月。他不知道雷恩正在隔着车厢观察自己，目光落在马车旁边的极限战士身上，尽管掩饰得很好，眼里还是流露出惊诧与凝重。 出发前，雷恩购买了一批三环“敛息术”护符，给随行的两队极限战士都带上，掩盖他们的传奇气息。 一般人无法看穿敛息术，但作为圣剑魔剑士的格涅乌斯却一眼识破了。 十二个极限战士全部是传奇！ 传奇不是路边的野草，任何一个都很珍贵，哪怕不是施法者，只是一般的传奇超凡者，也有着自己骄傲，很难招揽。瑞克禁卫军作为帝国最精锐的超凡军团，总共也只有三十多个传奇，给予极高的待遇和权力，还要担心他们的忠诚问题，稍有不满就会离开。 这些全身隐藏在厚重铠甲中的野蛮人战士，手持巨大的魂枪，力量强悍，一看就知道不是普通的传奇，竟然愿意给雷恩充当护卫，凭什么？ 格涅乌斯无法理解。 这时他看见雷恩从马车上来，立即挪开眼睛，十分热情的打招呼：“雷恩议长，一路辛苦了。欢迎来到荷宫。”
“执政官阁下。”
雷恩也露出笑容，“晚上好。”
“好好好……” 格涅乌斯非常高兴，上前很亲近的拍了拍雷恩的肩膀，回头对一起迎接的众人笑道：“诸位，这就是你们仰慕已久的格拉摩根伯爵，威泽兰的议长，帝国最年轻的英雄人物。”
“见过雷恩议长。”
“伯爵大人。”
“拜见奥古斯都公爵。”
在场的无一不是位高权贵的大人物，纷纷向雷恩行礼，脸上神色各不相同，雷恩也点头回应，显露出平易近人的姿态。 “执政官阁下不为我介绍一下吗？”
雷恩笑道。 “好。”
格涅乌斯马上指着一个满头银发但精神矍铄的老者，“这位是我的军政大臣，罗塞拉*利德索姆子爵。”
灵魂之眼看出罗塞拉是传奇中阶巫师，专精元素使。 掌管帝国四大军团和三大骑士团的军政大臣竟然是一个巫师，实在有点出人意料。 “利德索姆子爵。”
雷恩问好。 “见过雷恩议长。”
罗塞拉不卑不亢的回礼。 “这位是我的财政大臣艾希蕾女士。”
格涅乌斯第二个介绍的是一位美丽的女人，外貌只有三十岁出头的样子，身材窈窕，仪态端庄，暗红色的长发盘在头上，穿着一袭华贵的绣花长裙，既有成熟女人的风情，又有年轻少女的活力，浑身上下散发出非凡的魅力。 十八级天灾术士！ 雷恩立即想到了艾拉图萨学院的女术士，不出所料，这位财政大臣必是出自那个地方。她们总是被权力吸引，以自己的美貌与实力为资本，进入权力中枢，从而获得影响力。 这个女术士的本事恐怕不止在床上，否则格涅乌斯不会让她掌管帝国的财政大权。 “见过艾希蕾女士。”
雷恩上前俯身，在女术士伸手出白嫩手背上隔空虚吻一下。 艾希蕾收手捂嘴轻笑一声，颇为大胆的打量雷恩的脸庞，笑道：“伯爵大人果然像传闻中的那么英俊。”
“多谢女士的赞美。”
雷恩矜持的点了下头。 “雷恩年少有为，整个帝国都找不出比他更有前景的男人。”
格涅乌斯调笑道：“艾希蕾，你要是能拿下雷恩，这辈子都不用愁了。”
旁边的男人们都笑了起来。 “我可没这么大的本事，伯爵大人恐怕看不上我。”
艾希蕾嘴上这么说，眼睛却不停的在雷恩身上打转，显然口不对心。 雷恩现在被搞怕了，没心情勾搭别的女人。 所以他装作不懂风情。 格涅乌斯立即察觉到他的态度，于是转而介绍其余两人。一个是他的幕僚长，荷宫的大管家杜伯斯坦男爵，最后一个则是瑞克禁卫军统领，名字叫海斯克托，两米多高的身材给人极大的压迫感，犹如野蛮人。 雷恩对海斯克托多看了两眼。 灵魂之眼无法看透对方，说明这是一位圣阶超凡者，雷恩在他身上感应到了熟悉的气息，一位拥有真龙之体的龙骑士！ 格涅乌斯介绍海斯托克拥有一头老年黑龙，自身的超凡职业是掌握暗影之力的黑骑士，数十年前晋升圣阶，如今还是二十级。 凭借强大的实力，海斯克托稳稳掌控着瑞克禁卫军。 似乎是感受到雷恩的真龙之体的气息，同为龙骑士，让看起来不苟言笑的海斯克托，很难得的对雷恩表露善意。 介绍完毕，格涅乌斯请雷恩进门，登上五楼的宴会厅。 这里视野开阔，可以看见整个荷花湖。 宽敞的大厅里只摆了一张桌子，没有其他宾客，这让雷恩明白今晚只是一场小型的私人晚宴。 荷宫的仆人们流水般送上美酒佳肴，很快就把桌子摆满了。 格涅乌斯的姿态很随意，不时说几个笑话，或是他过去数百年人生中的一些见闻，完全没有执政官的架子，席上气氛轻松活跃。 雷恩随声附和，一片融洽。 他很清楚格涅乌斯想要表达什么，在场的三位大臣、幕僚长和禁卫军统领，都是他的绝对心腹，可以信任。 格涅乌斯第一天就把自己的心腹班底摆出来，为的是表示诚意，希望能得到自己的全力支持。 这几位都是资深大臣，位高权重，在帝国政坛沉浮多年，等到十几年后格涅乌斯退位，无论雷恩是想竞争执政官宝座，还是成功登顶，这些人都是可以倚重的左膀右臂。 雷恩心领神会，接受了格涅乌斯的好意。 在场无一不是聪明人，察觉到格涅乌斯的态度，顺水推舟，有意无意的跟雷恩亲近，提前打好关系。 双方一拍即合，宾主尽欢。 一顿两个多小时的晚宴过后，雷恩已经初步融入这个权力小圈子，灵魂之眼准确的把握每个人的性格与喜好，很容易就博得了他们的好感。 甚至，雷恩还察觉到这些人互相之间的亲疏关系。 比如格涅乌斯最信任的是自己的幕僚长杜伯斯坦男爵，其他人都要稍差一些；军政大臣罗塞拉与财政大臣艾希蕾，可能因为都是施法者，信仰魔法女神，可以探讨魔法知识，所以关系比较亲近，但没有男女之情。 艾希蕾跟格涅乌斯之间也是清白的。 内政大臣安布尔跟幕僚长杜伯斯坦表面上一团和气，但两人私底下结怨，互相敌视对方，却不敢表现出来。 禁卫军统领海斯克托对艾希蕾有意，他对格涅乌斯并没有那么忠诚，更像是合作关系。 艾希蕾每次看向自己的时候，情绪波动都很厉害，不知在打什么主意。 酒饱饭足，众人来到宽敞的阳台上赏荷。 雷恩注意到格涅乌斯的目光，多数时候不在荷花上，不时越过湖泊望向远处宏伟的瑞克宫。 灵魂之眼也看出格涅乌斯的心情很复杂。 向往、渴望和不甘。 他不禁暗叹，人的野心欲望果然是没有止境的，格涅乌斯坐上执政官的宝座，这是无数人梦寐以求的位置，但是并不满足，想要爬到更高之处。 执政官的权力来自至高议会，管理这么庞大的帝国，在日常中的权力甚至要高过不理俗务的圣魂巫师。 能比执政官权力更大的，只有皇帝！ 然而，这几乎是不可能的。 至高议会犹如一座无限重量的高山，时刻压在执政官的头顶上，让人不敢跨越雷池一步。 近在咫尺的瑞克宫，可望不可及。 别说是推翻至高议会，哪怕只要透露出一丁点的念头，就会给格涅乌斯招来灭顶之灾。 似乎是察觉到雷恩的注视，格涅乌斯忽然叹息一声：“唉……” “执政官阁下为什么叹气？”
雷恩问道。 众人的注意力都吸引过来。 格涅乌斯环视一圈，带着一点酒意摇头道：“这里没有外人，没什么好遮遮掩掩的，说出来我也不怕你笑话。”
他又转头看向瑞克宫，“到了我这个位置，谁能没有想法呢？听说在瑞克宫里有一尊黄金王座……” 幕僚长杜伯斯坦连忙打断他：“大人，慎言。”
军政大臣罗塞拉飞快扔出一道隔音力场。 其他人惊疑不定，望向西边高空中的浮空城，生怕此刻正好的哪位耐瑟长老施展法术，倾听或观望这里的情况。 雷恩也是神色微变。 这种话藏在心里就好了，一旦说出口，运气不好流传出去，格涅乌斯别说是连任，可能这个任期都做不完。 格涅乌斯的酒意瞬间清醒，被自己吓了一跳，连声道：“抱歉，是我失言了。”
“无妨。”
雷恩摆了摆手。 他趁着隔音力场还在，转移话题，问道：“执政官阁下，监督小组的其他成员到了吗？是否知道是诸位圣魂巫师派出了谁，什么时候正式办公，审计耐瑟浮空城的账目？”