师课又称斋课、馆课，由书院山长主持、出题考试，考试的内容、划分等级的方法和官课大体相同。书院每月举行课试一、两次，称“月课”，官课一次，师课一次，具体时间各书院不一样。另还有季课，铜江书院规定每年四课，由山长出题评卷，然后评定甲乙，发给奖学金。课试是书院教学的重要环节，并决定生徒在书院的等级（正课生、副课生）和膏火费（奖学金）的多少。清代书院，无论是举业型的还是学术型的，都特别重视考课，晚清尤甚。天还没有亮，铜江书院的学生们都等候在大门外，今天是年考，不能随便进入学堂。学生们在外面三五成群，低声议论，都在讨论今天的考题。万事通吴郎走到吴韵林面前，低声道：“那几个家伙就是铜仁四公子也叫铜仁四害！”
吴韵林随着吴郎目光望去，只见最右边站着四名中舍生，中舍生也就相当于三、四年级，看他们模样，应该是三年级学生。这四名中舍生自成一个小群体，个个衣着华丽，气质卓然不凡，每个人的神情都颇为傲慢，对其他中舍生态度还稍微好一点。但对下舍生，根本就不屑一顾。四人中间有一个带着高帽子的学生，身材瘦高，比吴韵林高了半个头，相貌十分英俊，一双目光格外明亮。只见他穿一件质地考究的青缎士子服，腰束革带，脖领间翻出一件上好的毛皮，他气质极好，温文尔雅，更显得他玉树临风，在四人中极为抢眼。“那个戴高帽的是什么人？”
吴韵林努一下嘴问道。吴郎没好气道：“你忘了吗？咱们在丹砂馆见过他的。”
吴韵林想起来了，好像是在丹砂馆门口见过他们祖孙二人，但吴韵林没放在心上，有点忘了。吴郎摇摇头，“看来你真没放在心上，他叫徐绩，家在黄道溪蛮夷长官司历来盛产水银（今铜仁万山古镇），今年十六岁，三年前他也是以第一名考进了铜江书院，从第二年开始，他从未考过第二。”
“这么厉害，他擅长什么？”
吴韵林好奇地笑问道。“各方面都很厉害，听说他四岁就会写诗，六岁写散文，书法尤其好，他祖父是黄道溪蛮夷长官司长官，父亲是进士，现在朝廷为官，可谓家学渊源。”
吴韵林暗暗点头，这才是真正的这时，书院的钟声敲响了，学生们鱼贯进入学堂，年终大考终于拉开了序幕。九十六名学生分坐在三间考场内同时开考，吴韵林的旁边是吴郎。山长带着十几个教授和助教作为监考。这时两名助教将一块大木板抬进课堂，掀开上面蒙布，考题终于出现了。课堂上顿时一片惊呼。几乎所有下舍生都呆住了。试题对中舍生还好，但对下舍生却十分严峻。要求酉时交卷，也就是下午五点结束考试。题量大，内容刁，更重要是，很多内容下舍生根本就没有学过，比如《诗经》，那是要入学第二年才开始学。还有《道德经》、《庄子》这些课外读物，对低年级学生还是要求太高。交卷出来，吴韵林刚走到操场，吴郎便上前哭丧着脸道：“《诗经》、《道德经》和《庄子》都没有默出来，我肯定要被劝退回家！”
按照铜江书院的惯例年考成绩太差，按照惯例是要被劝退回家的，吴韵林看了看其他人，每个人都脸上苍白，看样子考得都不好。吴韵林安慰他道：“大家都考得不好，那就法不责众，再说，《诗经》要明年才学，这不是我们的责任，我觉得应该是用来考中舍生，我们做不出来也没有关系。”
吴郎想想也对，心情稍微好了一点，他又幸灾乐祸道：“其实我还算好的，至少诗和对联都写出来了，范兼那小子，只默了《论语》和《孟子》，其他都没做，要开除也是先开除他。”
“你考得怎么样？”
吴郎问道。“还行，都能做出来，至于对不对我就不知道了。”
吴韵林话音刚落，吴郎低声喊道：“他们来了！”
吴韵林回头，只见大群中舍生簇拥着四名学生快步走出来，他们就是铜仁四公子，最中间之人正是徐绩，他们满面春风，看样子都考得不错。“小家伙们，别哭了，赶紧回家吃奶去吧！”
有人怪声怪气喊了一声，众人大笑。下舍生个个怒视他们，吴郎更是大怒，指着吴韵林道：“得意什么？我们吴韵林考得不比你们差！”
吴韵林连忙制止他，“吴郎，不要说了！”
四名中舍生对望一眼，脸上都露出了嘲讽之意，其中一人不屑道：“蚂蚁王也是蚂蚁，能和大象比吗？”
吴韵林淡淡一笑，却没有接他们的话，另一人见吴韵林不吭声，便走上前故意用肩膀晃他一下，“难道你不是小蚂蚁？”
吴韵林看了他一眼道：“我确实是只小蚂蚁，很渺小，不值一提，不过你们也算不上什么大象，最多是头猪。这四个高才生都是书香门第，家学深厚，又在学堂苦读多年，一个个眼高于顶，怎么可能看得起一个刚进学堂的小字辈。况且吴韵林家一个卫所千总之孙，从乡下来城里面上读书，家世比他们差十万八千里，这更让他们发自内心的轻视。众人一起大笑，有人讥讽道：“确实，某个人真不懂自爱，以为考个秀才，就天下无敌了，真的可笑之极，铜江书院藏龙卧虎，他算老几？”
“各位太抬举我了！”
吴韵林淡淡道：“我一向很有自知之明，一个大清的乡下小学童，怎敢和鼎鼎大名的铜仁四公子相提并论？”
吴韵林格外彬彬有礼，举手投足也温文尔雅，但他说话，却比针还要刺人。徐绩脸色微微蕴红，他见吴韵林口齿锋利，便不想和他再啰嗦，便冷冷道：“学弟也不必妄自菲薄，没有谁敢说自己能拿第一，中舍生有很多才华横溢的同窗，像陆有为、王涛、宋应，还有区区在下，我们都有可能拿第一。不过有一点我们敢肯定，这次成绩榜上，绝不会有下舍生的名字。”
说完，他转身扬长而去，众人一个个仰着头，不看他们一眼，从他们面前大步流星而去。吴郎恨得咬牙切齿，“这帮混蛋太狂妄了，吴韵林，他们根本就从骨子里瞧不起你！”
吴韵林却轻松一笑，“他们确实有狂的本钱，我才刚刚入没两个月，没必要和他们争强好胜。”