位于池州偏僻之地的阳谷镇，过年远比不上汴京那样热闹。不过，唐丰家新居这个春节比往年还是热闹多了。除了镇上一些商户会前来拜年，还有些之前乡试上榜的学子跟家人过来拜年表示感谢。唐丰家这个上元节跟以往很不一样，往年上元节也就门前左右各挂一个小灯笼，今年除了房门左右挂了大灯笼外，院门左右也挂了中等大小的灯笼，然后院子的桃树上也挂九个灯饰。一家人都穿上了新的绸衣和鞋子。年初八那天，贾若亭道长来拜年，顺便提了一下上元节后就要赶着去给准备省市的学子做法事。因为二月的文科举省试就快到了，不少有钱的人家的学子要应试的，都不惜花钱请道士做法事让自家的孩子得到上天更好的照顾。跟为乡试做法事的人家不同，现在急忙请贾道长和神童去的都是比较舍得花钱的人家，开的价格都至少二十两白银一次，减去赶路时间，还余下的1个多月时间其实也就能给不到二十户人家做法事。贾道长跟唐家父母道：“可能省试前，唐淼可能都不会回家。省试后，需要道士做法事的人家会少很多。”
贾道长的一辆驴车都换成两辆驴车，这样赶路和弟子分坐两驴车，驴车走得会快不少。二月二，龙抬头。春光明媚，贾道长在铜陵县有三个法事要赶，一大早就出了门。在同一个地方有三个以上法事是再好不过了，这样不用跑多个地方。做完法事后，唐淼就到驴车上等道长一行，等了好一会，也没见道长和他师弟出来。跟以往不一样，这次等的时间明显比以往长了很多，唐淼记得道长的叮嘱，只能在车上等。再等了好一会，车厢外传来吵杂的声音，其中贾道长和他师弟罗若浩的声音：“说好的三十两一次做法事，怎么能不给了？”
，然后是好几个人的吵杂的声音，随后是“呯”的关门声，再跟着就是拍门声，还有道长和他师弟的声音：“怎么这么不守信用。”
，唐淼听到另一辆车上的文博和伍前在跟道长说话，然后又是拍门、踢门和责骂声，终于，又有门打开的声音，然后就是棍子打在人身上的声音，还有道长等的惨叫声，跟着道长师弟罗若浩窜进车厢里，叫外面赶紧驾车走开。两辆驴车奔了好一会，后面追赶的人声逐渐变弱直到听不见了，驴车才慢下来。唐淼其实早注意到罗道长额头上的瘀痕，但没张口问。罗若浩其实也看到唐淼的眼神和表情，在驴车慢下来后，跟唐淼说道：“迟点再告诉你发生了什么事。”
没多久，驴车在一家客栈前停了下来，贾道长让文博安顿驴车，自己就进了客栈。唐淼注意到贾道长、文博、伍前、罗若浩脸上、手上都有不同位置的瘀痕，衣服和裤子上也有脚印。放下行李后，众人就开始吃饭，边吃边说起上午的事，唐淼才知道是东家没有把做法事的余款给贾道长。饭间，贾道长和罗道长商量要找泼皮恶人去那家人闹事，唐淼听完，道：“道长，我觉得这样不妥，现在要赶路去下一家做法事，如果耽误了，收不到下一单生意的钱，这单生意的钱其实也未必能收回来的，而且找泼皮恶人的话，也要花钱，一来一去，钱花了，但可能连下一单的生意也耽误了。”
贾若亭听后，和罗若浩对视了一下，沉思起来。最终，贾若亭还是按计划赶一场做法事，把能赚的钱先赚到。铜陵的事，以后再算，贾道长说：“君子报仇，十年未晚。”
后面的做法事收款，贾若亭很谨慎了，非得收到全部钱才开始做法事，又过了十来天，到了省试的时间了，应试的学子们开始应考，贾若亭他们就闲了下来了。省试结束前的一天，贾若亭在青阳县的孙记酒家宴请唐家和刘琦家。虽然在青阳县生活了三十多年，唐丰还是第一次到县里这么高档的酒楼吃饭，更别说唐淼妈和小孩子他们了。孙记酒家，外面看去很是普通一家饭馆，里面的装修也是很简朴，但大厅里十几张略显陈旧的桌子旁几乎都有三三两两的食客坐着，几乎没有空的，看得出很受青阳县人的欢迎。贾道长订的是二楼的一个包厢，包厢里也很简朴，一侧墙上挂着不出名画师的一幅临摹画，另一侧的窗户能看到不远处青阳县的主街。今天，贾道长的师弟唐若浩也一起陪席，正忙前忙后的招呼众人，召唤店小二。刘琦和唐婉在这孙记酒家吃饭吃过好几次饭，因为价格实惠味道好。特别是刘琦，在青阳县这么多年每年到这吃饭不下十次，对这相当熟悉。席间，贾唐两人劝酒劝菜，菜是一碟一碟的上。菜吃得差不多时，贾若亭对唐淼妈道：“唐家娘子，这大半年，唐淼和我们也处得不错，人也机灵懂事，又认字会算账，帮我不少忙。这次科举省试后，这为科举做法事的生意可能会没了，要等下一次发解试之前才会多起来。唐淼常提到，想要寻找认识他那个腰牌的人。他以后要是窝在阳谷镇，那镇子没什么外人来往，是很难碰上更多的人。所以，贫道想收他为弟子，一起行走江湖，跟我们一起在外面接作法的生意，到处走走，遇上的人会多，唐淼会有更多机会碰上他想找的人。”
贾若亭转头对着唐淼：“淼儿你意下如何？”
其实在宴席之前，贾若亭已经问过唐淼，唐淼也觉得跟着贾若亭他们到处走走，会有更大机会遇上认识他腰牌的人，破解梦中很多不解的谜团。此刻，贾道长一问到他，他便点头应允道：“我也觉得这样挺好的。”
唐淼妈看着唐淼的表态，转头跟唐丰互相耳语了几句，但又没表态同意与否。这时，刘琦见状便站起身子道：“贾道长，这事有点突然，可否容我们商量一下？”
贾若亭点头道：“嗯嗯，不急，不急。我过几天会去九华山十王峰道观小住几天，我路经阳谷镇时，再来询问你们的意见。”
然后大伙继续宴席，推杯交盏，互道寒暖。宴罢，唐丰和刘琦两家人便跟贾若亭、罗若浩作揖道别。唐丰一家去刘琦家小住两天，顺便在县城买点东西。在刘琦家，唐淼妈再说起贾道长的提议，唐丰道：“淼儿还小，这么小就让他长期跟道长那伙人在外面浪迹，怕好的没学到，坏的学到了。而且淼儿的木工活学得不错，有时我还要他帮忙。”
唐淼妈点头道：“我也担心他长期跟道长他们会学坏了。道长虽然说有恩于我们家，但从淼儿那听到的事，感觉道长他们不太靠谱，很多事都像骗人一样。”
刘琦也同意，道：“我也赞同你们的看法，不过，还是问问淼儿的态度，毕竟他跟了贾道长他们快一年了，而且那个腰牌的事。”
唐婉道：“那就不用问弟弟的意见了，吃饭时大家没见他是点头说愿意跟贾道长他们吗？”
刘琦道：“淼弟虽然还小，但他被雷劈后发生的事，大家也看到了。其实平定方腊反贼后，大宋四方国泰民安，这大半年他跟道长走南闯北去了不少地方。如果说贾道长是唐家这一年的贵人，通过寻找认识腰牌的人可能会遇上另一个贵人。”
听到“贵人”这两个字，唐丰便怔了怔，道：“贤婿说得是，淼儿看着象吉人有天相，被雷劈都能逢凶化吉，还是再问问淼儿的想法。”
唐婉立即反对道：“淼儿太小了，我是反对这事的。”
唐淼妈道：“我也不赞成这事，等淼儿长大成人后再让他出外闯荡更合适，而且他还要跟夫君木工手艺学齐。”
唐丰道：“淼儿其实已经把我所有的手艺都学会了，就差力气和经验。等年纪长了力气够了后，再多些经验，木工活会比我做得更好。”
刘琦道：“我们还是跟淼儿说说利害，让他自己选择。”
唐婉去唐淼房间把唐淼叫了过来，四个大人看着唐淼，让唐淼心里很忐忑。刘琦道：“我们刚才在讨论贾道长的建议，但我们觉得贾道长给别人做法事，有点像骗子一样，怕你跟他们久了，会学坏。”
，然后沉吟不语。唐淼见状，忙道：“贾道长其实也说过这问题，他们只是投客人所好，客人需要什么，他们就给他们想要的，那些走正道认真学习应试赶考的学子，根本不会考虑走这种找道家做法事的捷径。即使没有贾道长他们，也会有张道长、李道长给他们做法事的。”
唐丰、刘琦等四人互相对视了一下，似有感悟，觉得唐淼说出贾道长的这番话，确实挺有道理的。唐丰道：“那就让淼儿跟贾道长在外面走走，长长见识也好，真找到认识那腰牌的人，可能会让淼儿有新的境遇。”
唐淼妈和唐婉这时，也觉得让唐淼跟贾道长也是有好处的，实际上唐淼呆在小镇上，也就只能做个木匠，如果跟贾道长游历，真的遇上认识腰牌的人，对唐淼来说会有更好的未来。人一旦有了希望，就往往向好的意愿去期盼的，不利的后果就会弱化。四人现在基本同意贾道长的建议了，剩下就是下一次和贾道长见面时具体商议了。两天后，唐丰一家便离开青阳县刘琦家。回阳谷镇没两天，唐丰唐淼妈在阳谷镇的家里见到了前来的贾道长。一见面，唐丰便表达了同意贾道长建议的意思，还道：“以后淼儿就有赖道长照顾了。”
贾道长也没说更多，道：“这个请放心，跟之前一起出去办事也差不了多少的。”
贾道长又道：“这次过来是去十王峰的观道见一个朋友，会小住几天，让淼儿也跟我一起去吧。”
唐丰唐淼妈点头同意，让唐淼收拾随行衣物，跟道长一起上十王峰。初春的九华山，寒气虽然还没完全退去，但处处绿意盎然，潮汽充满着山林间。桃花和杜鹃花正散落地开着，还没到盛开的时候。一路上，贾道长与之前出行不太一样，跟唐淼说了很多道教规则，这些都是唐淼以后要遵守的。他们是正一道道教派别，“正一”意为“正以治邪，一以统万”。正一道又称正一派，其始祖是汉末张道陵及其开创的“正一盟威”之道，又称天师道，称张道陵为祖天师或老祖天师。重视斋醮、祈福禳灾、祛邪驱鬼、超度亡灵。大致可分为阳事和阴事两大类。根据斋主的要求，又有不同的规模和规格。阳醮主要是为斋主举行祈福、消灾、求子、庆典及祈雨祷晴所用。阴醮则用于超度亡魂。道教在举行斋醮时，必先沐浴斋戒。道士在施法时，常常以符、咒镇邪去病。符者，按《无上玄元三天玉堂大法》云：“合天地正气曰符”，《清微元降大法》云：“符者天地之真信，人皆假之以朱墨纸笔，吾独谓一点灵光通天彻地。或曰：符者阴阳契合之具也，惟天下之至诚者能用之，诚苟不至。自然不灵，故曰：以我之精合天地万物之精，以我之神合天地万物之神，精精相博，神神相依，所以假尺寸之纸以号鬼神”。另外，道士在施法过程中，常常需要念咒掐诀。咒在道教经典中，有“祝告”之义，“夫祝之之意，欲以达乎天地神明，果尔，则世间善恶之祝在报应耳”，诀又称手诀、法诀、斗诀、神诀，在举行醮仪中使用，又分“单诀”、“双诀”，即单手或双手行诀，行诀是鉴别正一派道士功底深浅的重要标志。另外，除正一派外，还有全真派，正一派与全真派最大区别就是正一派的可以结婚生子，比较多俗家弟子。上山的山路，唐淼感觉到比春节时更湿滑。最熟悉这山路的唐淼一路在前带路行走，贾若亭、伍前两人很小心在后跟着，花了一个多时辰才到了山顶的太清观。太清观的主持许道长和贾若亭道长是老相识，一见面就唠嗑起来。贾若亭知道山上生活的清苦，平常主要吃的是粟，所以山下时就让伍前准备好烟薰羊肉、大米和一些茶叶带着上山。在山上这些天，道观的饭菜有了明显改善，道观里的众道士对贾道长等人很是客气。但山上居住条件还是比较艰苦，睡的是木板床，木板上垫了层松树皮扎成的垫子，再上面才铺了厚点的麻布。在唐淼记忆中，继父家一直都是木板上铺的芦苇席，再上面是一层厚棉布，远比道观里的要舒服，更不要说搬新居后，床上垫的是里层夹着棉絮的棉布，远比以往要舒服多了。唐淼很奇怪问许道长：“为什么用的是松树皮垫子，芦苇席不是比这个松树皮垫舒服多吗？”
许道长道：“山上潮湿，垫子在春天会长霉，往往霉长得太多时就会当柴火烧了。而松树皮在山上到处都是，亲自动手就能弄一张新垫子，不用另外花钱。”
唐淼晃然大悟！除了继续跟唐淼介绍正一派道教之外，贾道长还教了唐淼很多行走江湖要注意的事，包括一些做法事时使用的戏法。初春的十王峰上，云雾袅绕。山上的积雪还初融，山路边的松树上，松鼠已经从冬眠中醒来，时而跳跃在树枝间寻觅食物。唐淼第一次在这么高的山上住了三天，就发现喜欢上了这里，虽然道观里的生活比较清苦。太清观就建山顶的悬崖边上，初春看到的云海比冬日更要厚重一些。这天下午，太清观的厢房里，贾道长和太清观的许道长正在炕上下着象棋，伍前和唐淼在一边的火炉添着柴烧茶水，一边听着贾道和和许道长跟他讲授的道教知识和规矩。突然，一个年轻道士急冲冲的闯了进来。贾道长抬头看了看那年轻人，眉头顿时一皱。