大招工时，插队在理吐公社的汾东十中2000名左右学生中，有1500名左右回了城。剩下500名左右被认为不是家庭有问题，就是本人有问题。洪路文则是家庭有问题——父亲政治黒，本人有问题——长期滞留汾东不回的双重问题知青。洪路文没有高考落榜的经历，但能理解那份痛。但她觉得招工走不掉之痛，比高考落榜更痛。尼克松说：“自由的精髓在于我们每个人都能参与决定自己的命运。”
高考落榜是自由参与决定自己命运的结果，虽然痛，是自由的。而招工走不掉是完全不自由的被决定。1500名同学走了，自己留下了，就像头被砍了，血喷得到处都是。洪路文当时人不在农村，但被砍头的感觉同样强烈。如果说第一次大招工走不掉是砍头，那么之后无数次小招工走不掉是凌迟。那一刀一刀被脔割的痛让她痛不欲生。那次招工又走不掉，她决定出走，天涯海角去流浪。洪路文走的那晚没告诉任何人。天很黑，跟黄山比，理吐公社的山谈不上山，小丘而已，但小丘里藏着活物。她心痛得麻木了，不知道怕。深溟濛濛中，走过一座水泥桥，身后传来隐隐的汽车声，她赶紧往桥洞下躲。她估计汽车肯定是县车队的，司机师傅对知青很好，半夜三更见一个女孩踽踽独行，肯定会停下来载她，她不想被载。汽车亮着双灯从桥上飞驰而过。她又继续走，路上有不知名的活物从身边窜过，她有了害怕的感觉，但并没有阻住她前行的脚步。在经过一个山凹时，一头黑褐色，嘴巴撅老长的怪物在不远处盯着她，她魂飞魄散，想起外公总说的帐子外的白毛鬼。她站在原地不敢动，心惊胆战地盯着这黑毛鬼，进退不得。那怪物呼呼喘息着，像要朝她扑来。她想，那怪物肯定要咬她喉咙。她喉头发紧，感觉快透不过气来。说时迟，那时快，不知从哪蹦出条黑影，黑影挥舞着小腿粗的树棍。那怪物转瞬不见了。洪路文见是黄康化，失声痛哭。黄康化脱下衣服给洪路文披上说：“没事，是头野猪。”
洪路文止住泪问：“你怎么在这？”
黄康化说：“我一直跟着你。我一直觉得你不对劲。路文，我们回家吧。”
洪路文说：“不，我不回去。你走，你回去吧，把树棍给我，你回去吧。”
“怎么可能，我不可能让你一个人走的。”
洪路文见黄康化不肯走，夺过他手中的树棍兀自前行，黄康化跟着她。他们走出了省，又走很久，来到一个喧嚣的城市，一打听，那竟是景德镇。两人眼皮快睁不开了，溜进一栋陈列有各种瓷器的大楼，想蜷缩到楼里某个角落睡一觉。楼里居然没人，黄康化顺手牵羊偷了只鹅黄色的瓷器娃娃，塞进衣服里。瓷器娃娃进了肚子，黄康化仿佛有了身孕。他怕楼里来人让他交出赃物，催洪路文跟他一起撤。出门各要了碗一两粮票一角一分钱的阳春面，然后去车站候车室，想在那儿睡觉。候车室大门紧锁，没办法，只好在候车室大门外的台阶上睡，实在太累，倒头就睡，直睡到天黑方醒。这样的日子过了十几天，两人蓬头垢面，乞丐似的，最要命的是每顿阳春面，还是钱袋告罄了，只有讨饭了。可什么样的苦都能受，伸手向人要钱的苦却受不了。黄康化说：“我们回去吧。”
洪路文点点头。走在路上，几个知青模样的说话声传入洪路文耳朵，好像是“下次招工——”，这几个字让洪路文一激灵，灌铅的腿仿佛注入了活力。尽管实践证明“下次招工”其实是驴子眼前那串胡萝卜，看得见，吃不着，但她很感谢这串胡萝卜。它像航行中的灯塔，夜路中的明灯，给了她希望，让她度过漫漫长夜，迎来黎明。他们爬景德镇的窄轨火车出了江西，又爬炭车回到汾东，问家里要了钱，回到理吐公社，洪路文的流浪梦就此而醒。下了“天都峰”，两人来到了“迎客松”下。这是棵他们极其熟悉却从未谋面的松树。它长在峭壁上，没有沃土濡养，茁壮粗大的横枝铁臂般朝外伸，像迎接远方游客。他们在树下站直，请游客代为合影。这是他俩第一次单独合影，之前的合影都是集体照。游客接过相机坏坏地笑，洪路文、黄康化同时惊呼：“是你！”
“你”叫皮美英，是十中同学，跟他们一个班，又一起去理吐。洪路文、黄康化想不到皮美英发福得跟六零年得浮肿病似的，以致他两没认出来。皮美英虽自叹红颜薄命，其实她不漂亮，妙龄时就偏胖，偏黑，不洋偏土。但她的眼有特色，像两只霓虹灯，发出勾魂摄魄的光，体型是前翘后撅，男人见了这条肉滚滚的大S，会像被警棍击中，骨骼发酥，招架乏术。洪路文四人都发誓“先立业，后成家。”
尽管他们所谓的“业”只不过是进城当工人而已，笑死人了，根本谈不上事业。但他们在农村，除了蓝浩汉最后两年，其他人全做到了，不谈恋爱不想结婚的另一个重要原因是招工的首要条件是未婚，仿佛招工的是秦始皇，在替徐福挑选东渡日本的童男童女，失了贞操的不要。皮美英属于“妙龄女郎谁个不善怀春”之列，刚下乡就跟同组的李明强热恋。两人因为恋爱，招工时大队不推荐，都走不掉。李明强被家人安排转去老家投亲插队，要带皮美英一起去，皮美英不肯，独自留了下来。李明强走后难忘初恋，劳动之余每天给她写信，她一封都不回，闪电投入一位上海男知青怀抱，还怀了孕，两人居然结了婚。皮美英怀孕没反应，只有亢奋的食欲，嘴馋得很，总到各插队小组噌食，大家对她有点烦，因为都饥肠辘辘，哪有余食喂她？中秋节前，公社办知青学习班，全体自带被褥住公社礼堂楼上。公社商店进了月饼，人脸那么大，每个一斤。学习班规定每人交七角钱，发一个月饼。皮美英夫妇不肯出一块四，没发到月饼。皮美英很想吃，赖在陆明亮、洪路文身边，想让她俩给她咬几口。陆明亮、洪路文闷头狼吞虎咽，全不顾她馋水四流。第二天一大早，礼堂旁的“三步楼”群赶集般热闹。吃了月饼的知青都上“三步楼”腹泻。有几个体质好的知青拉后去公社商店兴师问罪。营业员说：“商店进的月饼是县食品厂出的，有两种；一种每斤三角，是掺了一半库存不当长禄毛的馅子做的。另一种每斤七角，没掺坏馅，是好月饼。公社五·七干部刘金辰买的是三角一斤的月饼，你们吃坏了肚子，不能怪我们。”
知青大呼上当：“那他怎么收我们七角？这个几根发同志”“几根发同志”是敬语，其实刘金辰头上无毛，有人干脆叫他“灯泡”。男知青都想去揍他，但不敢，毕竟五·七干部掌握知青部分命运。皮美英没吃到月饼躲过一劫，否则，她肚里的宝宝不敢保险。洪路文腹泻后，多年不打的疟疾摆子鬼又缠上了她，人弄得青面獠牙，女鬼似的。还有次皮美英挺着大肚子眼看要生了，却跟老公一起到洪路文他们小组来玩。这天是元旦，其他小组同学也来了，济济一堂。众人都不太睬他俩。这帮自身前途茫茫的人，最藐视糟蹋茫茫前途的人。挺着大肚子结了婚，招工的第一条就不够格。黄师母每月给他们四个哥弟寄个包裹，黄康化每次都去将包裹中的精华部分拿来自己小组享用。这次是黄家姆妈老家寄给她一铁桶蛏子干，她寄给了儿子们，黄康化去哥哥小组拿来后，放在洪路文、陆明亮房间。皮美英夫妇见众人对他们冷淡，四个主人也不搭理他们，要告辞，黄康化等也不挽留。皮美英夫妇刚走，洪路文去房间拿蛏子干准备去厨房烹饪，发现蛏子干不见了，忙问陆明亮，蛏子干哪去了？陆明亮说，她也不知道。两人正到处找，来玩的知青中有人说刚才看到皮美英走前从她们卧室出来。洪路文、陆明亮赶紧赶到门口，见不远处的S型山路上，皮美英夫妇正急匆匆赶路。他们来时背的那只瘪踏踏的背包此时鼓鼓囊囊，立刻明白怎么回事。知青中偷鸡摸狗是常事，这都是停课闹革命后打、砸、抢后遗症。一次一个知青小组偷了老乡十一只鸡，放在大锅里煮，水开后香飘四溢。为了不被老乡闻到后捉贼捉赃，他们半生不熟就将那些鸡尸吃了。可是兔子不吃窝边草，知青内部互偷的事少，在洪路文记忆中，除了谢宝宝偷她书，这是第二次。皮美英夫妇自生过孩子后，知道上调无望，长期滞留上海，几年不见，皮美英面目全非，快认不出来了。但有一点可以肯定，她夫妇还在农村，因为即使是知青一锅端回城，也还是未婚知青才有资格。洪路文说：“皮美英，你还好吧。女儿一定不小了吧。”
皮美英说：“我家夏菲快上学了，给他妈带。告诉你们一个好消息，我家夏家宝顶替他妈在上海工作了，现在政策放宽，已婚知青也可以上调，我再等等，我妈也快退休了。”
洪路文说：“真的，那太好了，恭喜啊！”
皮美英说：“早知道这样，你们也该在农村结婚的，那你们孩子也会打酱油了。你们好吧，快结婚了吧？”
黄康化说：“快了快了！”
洪路文想，什么快了快了，我们快结婚了吗？但她顾不得这些，忙祝贺皮美英：“皮美英，祝贺你们。原以为在农村结婚没前途，你们不也前途光明吗？可喜可贺啊！你是到黄山来玩的吗？怎么一个人啊？”
“对，我一个人，出来散散心。”
皮美英说。皮美英走后，黄康化说：“一个人，别听她鬼话。谁知跟什么人一起来的？她拈花惹草一只鼎，啥都爱吃，胃口好得很。”
洪路文说：“各人头上一瓣天，她有她的命，别管她。”
黄康化说“路文，我们是不是别像一般人那样，先交往，再结婚了。我们都交往一辈子了。按政策，凡插队五年以上的，可以不当学员。学员不准结婚的政策对你没有约束力，我们结婚吧。浩汉跟甜妹也准备办喜事，不如我们一起办。我妈很希望我把你娶回家呢。我们学校给我分了一间房，婚房里的东西我都准备齐了，现在是万事俱备，只欠东风了。”
洪路文想，是啊，自己终于有了谈情说爱的资格，也有了谈情说爱的对象，更有了谈情说爱的条件。至于相互了解，没有哪个女孩比她更了解黄康化，也没有哪个男孩比黄康化更了解她。再说，双方家长都认可，那就结婚吧，婚总是要结的嘛！于是说：“那好吧。”
黄康化高兴地举着双手“吔！”
绕地一圈，引得游客都看他。那年头不兴结婚男方半跪求婚，至于双方父母的同意和见面仪式，也因两家的特殊关系，变得可有可无。洪路文与黄康化的终身大事，就在黄山的迎客松下定了。从黄山回来，洪路文立刻去单位报到。这是座三千人左右的肉类加工厂。食堂饭厅布置成礼堂，泛着油腻味。厂长欢迎辞已致完。洪路文和三百多名刚进厂的新工人个个翘首以待，神色如法庭上待判的人犯。因为此时，进入入厂仪式最惊心动魄的程序；由厂人事科科长宣读新工人工作分配名单。厂长致欢迎词前，是厂先进工作者发言。先进工作者是屠宰车间工人，挺俊气的小伙子，腼腆地介绍他怎样从一个懵懂无知的少年，成长为下刀利落的杀猪能手。洪路文估摸他年龄，正常年景，他应该坐在大学课堂里，而不该在这儿介绍怎样成长为出类拔萃的屠夫。同是天涯沦落人，洪路文忙在胸口画十字，求上帝保佑，别让自己修理十年地球后，又摸一辈子猪头猪屁股。都说“女人的心，秋天的云。”
洪路文在农村觉得只要回城，扫厕所也行。才刚回城，就不这么想了。好在人事科长的判决书下来了，听到自己名字后面跟着的是“修配车间”四个字，洪路文内心像大海中翻了水桶般汤来水去的感觉，一秒钟跑得无影。针对屠宰机械维修的修配车间，怎么说，也应该跟猪头猪屁股不相干吧。一个美人，长发披肩，粉面含春，衣屦摩登得令破旧的饭厅蓬荜生辉。一听说自己被分去杀猪，立刻猪叫般哭得很响，洪路文很同情她。接着是各部门领导领回分配到自己属下的新工人。修配车间主任姓严，五十出头，瘦高个。他用十分标准的汾东土话说：“分到修配车间的新工人跟我走！”
严主任的话洪路文听着既亲切，又别扭。亲切的是，她有十年没听汾东土话了，很好听哎！别扭的是，自己有多少年跟新字无缘了，新下乡的知青一茬接一茬，自己资格最老，一直与老字结缘，被叫作老知青，今天当了新工人，又做新人了。洪路文从小把理想弄得很远大，丈八灯台照远不照近，立志要当“文学家”，洪路杰臭她能当个“闻脚家”。谁知一语成谶，不是吗，脸朝黄土，孜孜矻矻闻了十年自己的臭脚丫。如今她的理想很小，既不想劳心者治人——她自知没这个能力。也不想劳力者治于人——她作为劳力者被治于人整整十年，不想被治了。她想看大门，既不劳心，也不劳力。谁知严主任分配她的工作比看大门更轻巧，做水处理，只是按按电钮就行。她进了肉类加工厂才知道，大门不是好看的。生产资料公有制，贼以为自己是党的人，偷公家东西像拿自家锅里的馒头。有个青工怀揣两只猪肚大摇大摆要出厂门，门卫的眼睛像B超，图像显示青工肚里有三只胃；一只人胃，两只猪胃。青工虽被扭送去厂保卫科，扭送途中他口中的贬狗之词子弹般朝门卫射：“看门狗！狗眼看人低！好狗不挡路！狗眼沾红不沾绿！”
青工骂狗不骂人，门卫偏要以狗自居，脸气得发白。水处理班长汪普厚，五十多岁，个子像半截孩子不肯长大，又佝偻着背，愈见其矮。他见严主任领来洪路文及另两个新工人丁磊、谈建玲，脸色像要下雨般阴云密布。严主任为师徒双方做了介绍前脚刚走，汪班长脸上的云变成雨倾盆而下：“猪JB操的！我要三个男的，猪JB操的！偏给三个女的。猪JB操的！我要三个男的，猪JB操的，偏给三个女的。”
洪路文心想，肉厂人三句话不离本行，离不开猪器官，包括猪性器官，可以理解。可不就按按电钮吗？女人就怂到手指头都不如男人?汪班长骂完朝墙角火炉走去。炉上正熬一锅粥，是一位女性宋师傅熬的，此刻，潽得像白痴吐口水，宋师傅不知哪去了。汪师傅伸出筋络虬盘的手，端起锅往地上一跺：“煮、煮、煮，煮你奶奶逼冻子！”
正好，此时门外大路上一群修配车间工人路过，朝他叫：“汪班长，恭喜啊！你要升级当党代表洪常青喽！”
汪班长闻言仰背、挺肚、跺脚朝大路上叫：“放你妈的袜子屁！”
洪路文飞快从口袋掏出记事本和笔，想把汪班长精彩的骂法记下来。汪班长小眼睛轮子般转到她手上，不知她手忙脚乱整谁的黑材料，朝她叫：“写！写！写！写你个拉稀屎。”
他把“写”字发成了“谁”音，这多年听不到的汾东土话，终于把洪路文憋了半天的笑引了出来。丁磊、谈建玲早就想笑，死劲忍着，此刻终于憋不住，也大笑起来。笑声如水般浇灭了汪班长的无名火，他讪讪地走了出去，一会再进来脸色平静多了，例行公事般帮三个新人排了班次。洪路文上班不久后的一个夜班，在厂门口遇见饲养车间的“四丈四”。四丈四身高一米四七，折合市制“四尺四寸”。厂里人先叫他四尺四，后发扬中华民族美德，用“鄙人”、“小可”自谦，用“尊姓”、“贵庚”敬人，尊称其四丈四。四丈四六五年就下乡了，此次和洪路文一批进厂。他摆动罗圈腿撵上洪路文，坚决要送一张自行车票给她。洪路文说自己没钱，也没买自行车的打算。上班坐公交车，有厂里买的月票，我要自行车票干嘛？四丈四乜斜着洪路文，藐视她不解风情，说：“一转手就是五十块，一个半月的工资就到手了，懂不？”
洪路文是计划经济体制下的良民，倒卖票证这种事，她是干不出来的，坚决不要自行车票。但四丈四巧舌如簧，七骗八拐的，洪路文竟跟他去了他的寝室——饲养车间猪圈旁的披间——那是饲养车间工人的休息室改建的，全厂闻名的“香窟”。香窟果然喷香。墙上、桌上、凳上、箱子周边、连洗脸架上都贴着香喷喷的美人照。洪路文无处落座，因为凳子上贴着索菲亚·罗兰，她不忍让这位艺术家的脸跟自己屁股打kiss。遂坐到四丈四床上。一抬头，见帐顶上是酥胸坦露的玛丽莲·梦露。她站起身往外走，四丈四刚为她沏好一杯绿茶，一转眼不见了洪路文踪影，追到门口叫：“你给我回来！你不要自行车票啦。你给我回来！你不要自行车票啦。”
水处理的夜班，因为屠宰车间不生产，无须为他们供水，就是在值班床上睡觉。这使洪路文想起下乡后的第一次劳动，拆一座老屋，典型的徽派建筑，白璧、黑瓦、马头墙，古色古香。可惜老旧了，虫蛀蚁蝼，像美人迟暮。那天她和生产队的壮劳力排队传递屋顶上卸下来的瓦。她觉得这不像劳动，像孩子玩丢手绢游戏。她想不到劳动是如此的诗情画意。可那是留存在她记忆中唯一一次轻松的劳动。在学校唱《採茶舞曲》：“溪水清清溪水长，溪水两岸，好呀好风光。哥哥呀，你插秧好比龙点头，妹妹呀，你采茶好比鱼跃网。”
觉得那歌旋律优美，歌词富于诗意。下乡后洪路文明白，歌词作者应该没插过秧、採过茶，即使有，也是体验生活，而不是靠它谋生。插秧、採茶可没歌唱得那么魂断神销。有一年夏天抢收抢种，俗称“双抢”，凌晨四点起床，此刻已是下午五点，太阳仍像火炉。三亩八的长畦，洪路文已插到尽头，老队长拉在地中央朝她叫：“小洪啊，你咋不腰痛哩？年轻人不长腰么？”
其实她的腰痛得弯下去直不起来。直起来弯不下去。她能想象上了年纪的老队长的腰是啥滋味。上山採茶，黎明即起，到目的地有十几里山路。烈日下饥渴难耐，双手鸡啄米般一刻不停，有时摘下嫩茶会带下枯叶，双手都忙，牙也用上了，咬下枯叶双唇火烧火燎般痛，嘴像猪八戒般肿起来，原来枯叶后蛰伏着洋辣子，这肉滚滚的毛毛虫，人一触碰，虫身上的毛全跑到人肉里，痛痒难耐。那次她刚在一棵茶树边停下，手还来不及伸出去，突然，全身奇痒，不可遏制的痒让她狂抓着全身冲刺回家，脱光了狠命抓，见全身布满湿疹。几天后湿疹变成水泡，水泡抓破后结黄痂，黄痂抓掉后血淋淋的肌肤仍搔痒钻心。那痒折腾她半年，直到入冬，全身的痒才像龙卷风过后的大海，平息下来。她想不通茶树哪来那么大毒气。早晨洪路文还未下班，黄康化衣着笔挺地来到水处理。黄康化的造访引起点轰动，修配车间所有窗户玻璃后都是压扁了的鼻子。洪路文见同班的宋师傅朝自己做鬼脸，忙解释：“是老同学，从小是邻居。”
宋师傅说：“我懂，是青梅竹马。你们先走吧，我来交接班。”
洪路文带着黄康化下班，路上遇到四丈四。四丈四瞪着黄康化的眼球仿佛要从眼眶里蹦出来。黄康化说：“这小人国来的眼睛怎么了？”
洪路文说：“他喜欢美人头，也许觉得你长得好看。”
洪路文几个刚进水处理的新工人，因出身拖累——身为女人，始终不得汪班长的欢心。老头子老太婆似的，喜欢蜚短流长，说几个女孩坏话，传到严主任耳里，严主任训斥他：“老汪啊，这几个女孩交给你，就是交给你一个幼儿班。你有责任照顾好她们，不要弄得今天这个哭，明天那个叫的。”
汪班长克扣丁磊夜班费，丁磊向严主任哭诉。谈建玲有一天没加班，那是汪班长故意瞒她，结果被打一天旷工。厂里规定，旷工一天，扣除全年奖金。谈建玲叫到严主任那儿，严主任出面，谈建玲才免于一天旷工。洪路文一开始猜不透汪班长好端端的工人阶级，何以做了尼采、叔本华、施耐庵的徒子徒孙？厌恶女人。后借鉴胡适的“大胆假设，小心求证”推测他不喜欢女孩是因为他老婆全生女孩。他的性别歧视的根子在他老婆肚子。