周思茂颔首，跟着赵范进入衙门，在堂内落座。 赵范坐在中堂，周思茂坐在左一，跟来的官员和制置司的幕僚们，则依据地位落座。 周思茂刚坐下，便道：“制置相公，现在蒙古人并未进攻，楚州城内的百姓就惊慌出城。这一是动摇军心，二是前线局势紧张，若是传入蒙古人耳中，会不会以为我们转移百姓，准备开战呢？这要是引发战事，谁负责？”
周思茂从临安北上的路上，看见不少百姓举家南迁，蒙古人没打就已经乱了，便对两淮制置使司的官员颇为不满。 他有些激动，说得抑扬顿挫，以为能够惊醒两淮的官员，希望赵范能够引起重视，可赵范听他说完，只是点了点头，“周安抚不必激动。江淮绅民南下避祸，本官是知情的。”
周思茂有些诧异的看向赵范，他原本以为赵范不清楚，不想赵范知道，却有意纵容。 周思茂惊讶道：“制置相公为何不阻止呢？”
“制置司对时下局势进行分析，以为一旦蒙古南下，其军必然突驰而入。野战我军非蒙古敌手，蒙军至，军队只能闭门坚守。然而军队在城中，有城池庇护，可四野百姓呢？”
说到这里，赵范叹息一声，“淮南人口稠密，城内居民众多，而战事一起，四野百姓，也将争先入城避祸。届时，城内物资消耗迅速，城池必难坚守，而无法入城的百姓，必将遭受劫掠和屠戮，甚至为北兵所用，被他们驱使着成为攻城的替死鬼。因此趁着蒙军未至，允许一部分百姓去江南，减少城内人口，制置司是默许的。本官以为周安抚不必过虑！”
周思茂眉头皱起，“制置相公！官家派我过来，是希望阻止宋蒙之间爆发大战。我一路上过来，途中对于不与蒙古冲突多有思索。本官以为避免冲突，一是不主动挑衅，不激怒蒙古，二是不能过于示弱，让蒙古觉得有机可乘。现在未起冲突，两淮百姓就争先南逃，蒙古将何视我~~~” 赵范听其言，刚想说话，周思茂说到激动处，直接站起身来，摆手制止赵范插话，继续侃侃而谈，“制置使司纵容百姓南逃，这是动摇军心，是没有守卫边境的信心，也是向蒙古示弱。制置相公知兵事，该知道当初联金灭辽，我朝兵马惨败，让金国看出虚实，导致金军南下之事。因此我以为现在绝对不能再让百姓出城，望制置相公三思！”
赵范听周思茂说了一大堆，不给他说话的机会，只能等他说完。 这时赵范已经明白了，这位从临安来的大人，虽不是没有底线的主和派，但对于前线的情况，对于蒙宋之间的差距，却并不清楚。 很显然，他受命而来，目的是阻止宋蒙开战，同时在他看来，真的擦枪走火，宋军也可以一战，有实力守住淮南。 他不是傲慢，就是在潜意识里，不愿意与蒙古交战，没有想过蒙古打进来的后果。 他以为不激怒蒙古，在边境摆个架子，就可以避免战争。 赵范与他相比，无疑属于悲观派。 两淮的宋军去岁损失三万精锐，短时间内无法恢复实力，朝廷派来援军不假，可你看禁军的那些大爷能打仗吗？ 在赵范看来，一旦开战，淮河防线肯定守不住。 因为朝廷根本没有提前制定战略，同时还下令束缚了前线军队的手脚，导致前线处境非常被动。 赵范觉得一旦开战，开封、淮南各城能够做的只有坚守城池，使得蒙古人无法夺取城池，再等待四川和荆湖宋军出手，两淮宋军光凭自身，完全无法战胜蒙军。 因此在赵范看来，现在要做的就是能转移的转移，不能转移的收入城中，然后坚守待变，想出城野战，击退蒙军，是根本不可能的事情。 赵范沉默良久，“周安抚，若是禁止百姓出城，蒙古人打来怎么办？”
周思茂说得口干，刚坐下端起茶碗想喝一口，听了这话，又把茶碗放下，皱眉道：“真打起来，不是有两淮精兵，还有朝廷增援的禁军吗？”
说着他不禁目光狐疑打量赵范一眼，心中算是明白，为何淮南流言四起，人心惶惶，原来是赵范这个两淮制置使不行，心生了胆怯。 周思茂不自觉的蔑视一笑，这武臣就是不可靠，他正色道：“制置相公要是没有信心抵御蒙古，本官可以上书官家，派遣干臣前来主持大局。”
虽说周思茂级别没赵范高，可他是纯粹的文官，又是临安派员，就算对赵范不敬，赵范也没有办法。 赵范听了周思茂的话，脸上终于露出一丝愠色，制置使司的官员和幕僚，心中也有了怒火。 周思茂却不以为意，见众人没说话，站起身来道：“之前本官未到任，淮南的乱象管不了，现在本官到任了，制置使不想管，本官牧守一方，便必须管一管！”
语毕，周思茂微微一拱手，“制置使，下官告退了！”
待周思茂离开，节堂内制置使司官员，立时就炸了锅，赵范等他们说了一阵，无奈摆手，“算了。宣抚衙门要管，就让他去管，抓紧布防，才是我们该做的事情。”
对于此次蒙古南侵，不只是赵范悲观，其实坚守邳州的赵泰，比赵范还要悲观。 蒙古帝国是如今世界上最强大的帝国，这点是不容质疑的。 在蒙古进攻南宋之际，他的别部人马，此时正在西征，而且所向披靡，已经打到了东欧和中东了。 这也就是说，蒙古帝国以一己之力，正在同时与当今世界的多个主要文明发生战争，而且他都占据很大优势。 现在宋朝的军力，远远落后于蒙古，而当一个军事强国，进攻一个军事弱国时，前期肯定是所向披靡，宋朝军事上大概率会遭受失败，丢城失地，不可避免。 因此赵泰对蒙宋之战的预测，是前期丢城失地，中期进入相持，再就看是蒙古后劲足，还是南宋能够彻底动员起来，并不犯任何大错了。 现在蒙古刚开始进攻，宋军肯定处于劣势，因此赵泰早早下令，让胡贞变卖在淮南的产业。 在蒙古还未出兵山东之前，胡贞就悄悄出手了一些产业，最近更是以白菜价，把所有剩下的店铺和屋宅处理，只留下几处宅子，作为锦衣卫的据点。 这天清早，胡贞领着众人，按着约定，来到码头，准备沿着运河去江南。 一行人来到城门处，便见大群准备出城的百姓，被堵在了里面。