在赵泰与李璮联姻之际，回到蒙古的窝阔台，却面临一场困境。 由于蒙古有幼子守灶的传统，成吉思汗死后，将蒙古绝对多数人口和牧场，都留给了幼子拖雷。 因此窝阔台继位后，始终存在一个问题，便是实力和权威不够，无法实现集权，将蒙古从部落联盟，变成一个真正的帝国。 赵泰毒杀拖雷，其实干了一件，窝阔台想做，却不便出手之事。 拖雷之死，可以说帮了窝阔台的大忙，极大削弱了拖雷一系的实力。 不过，拖雷虽死，可是瘦死的骆驼比马大，其子蒙哥继承拖雷一系的领地，实力依旧强于窝阔台这个大汗。 窝阔台作为蒙古大汗，自是不允许有挑战自己权威的存在。 他为了压制拖雷系，去岁令术赤之子拔都、察合台之子拜答儿、拖雷之子蒙哥，以及自己的儿子贵由，率部西征。 西征大军，窝阔台不以贵由为统帅，而是以拔都为帅，令实力最强的蒙哥只能从之，压制蒙哥在西征军的地位，同时又将拖雷系主力调离了中原战场。 窝阔台原本以为把蒙哥支开，他便能够轻易灭金，独揽占据中原的功绩，从而获得稳固汗位的威望，可不想他灭金之路，却并不顺利。 去岁窝阔台虽然灭了金国，可却被赵泰和南宋摘了桃子，蒙古各部付出很多，却没有什么斩获，令各部首领对此都颇为微词。 窝阔台这边不顺利，没有趁着将蒙哥支开的机会，提升自己的威望和实力。 这时西征军那边却传来消息，西征大军完成集结后兵分两路，一路由贵由、蒙哥统帅，击败了里海附近的钦察汗国，一路由拔都、拜答儿统帅，北上击溃保加尔汗国，然后会师于罗斯东北部的梁赞城下。 相比于窝阔台的不顺，西征大军可谓摧枯拉朽，随征的各部都获得了大批牲畜、人口，令跟随窝阔台征战中原的蒙古贵族心中不满。 一场灭金之战，原本是为了稳固地位，提升威望，结果权威反而受到质疑，让窝阔台的对蒙古内政改革，也变得举步维艰，陷入了困境。 七月，就在赵泰忙着联姻之际，在蒙古贵族的要求下，草原诸部首领齐聚哈拉和林，召开忽里勒台大会商议国策。 成吉思汗统一了蒙古，不过此时的蒙古，在政体上还是属于部落联盟制，而忽里勒台大会，可称为蒙古最高的权力机构，可以用于推举首领，决定征战等大事。 作为蒙古大汗，窝阔台自然是不希望，头上有这么一个会议，所以他重用契丹人耶律楚材，汉人杨惟中，让他们吸收辽金的制度，建立中书省，吸收汉制，确定中央制度，以取代落后的部落联盟制。 当然他要将松散的联盟制度，变成三省六部中央集权，把各部首领变成臣子，自然会遭受蒙古贵族的反对。 毕竟各人以前都是兄弟，都是亲戚，什么事情商议着来，算是蒙古帝国的合伙人。 如今窝阔台让他们上交权力，成为马首是瞻的臣子，有损他们的利益，他们心中自然抗拒。 这些蒙古国公，就像是有自己的牧场和子民，就像是中原王朝的藩镇。 历代以来要加强中央，削弱藩镇，都是个技术活，很少有不引发内战的，被藩镇反过来干掉的也不是不可能。 眼下窝阔台想要削藩，可自身实力和威望又不够，时下他的处境便相当被动。 此时，在汗帐内，窝阔台负手站在地图前，身后站着他的两大智囊耶律楚材和杨惟中。 “给各部的调令已经下发了吗？”
窝阔台背对着两人。 中书丞相耶律楚材道:“回禀大汗，调令已经下发，不过察合台汗，忽必烈的兵马还未到齐！”
窝阔台皱起眉头，心中有些惊讶，“察合台也没出兵吗？”
“大汗，去岁灭金，诸部损失不小，却少有斩获。自大军回归草原以来，臣听闻各部多有抱怨，察合台汗对此也有所不满！”
耶律楚材道:“这次中书发令，诸多王公亦多阳奉阴违。”
西征大军所获颇丰，而跟随窝阔台南征，各部却没获得什么好处，甚至算下来还亏了老本，自然心中生怨，对于窝阔台的征调不再热情。 窝阔台能够坐上蒙古大汗的位置，还得感谢察合台的支持，现在连察合台对他的命令也不支持，便让窝阔台感觉到了危机。 窝阔台脸沉下来，“中书令替本汗所发之令，他们居然不听！”
窝阔台让耶律楚材进行的改革，吸收辽金制度，加强他这个大汗的权力，进而废除忽里勒台大会制度，收回诸王的权利。 忽里勒台大会，能够推举和废除首领，对他的地位是个巨大威胁，也是中央集权的最大障碍。 这个会议制度的核心，是诸多王公一起商议，是部落联盟制，窝阔台作为他们推举出来的大汗，他的命令，诸多王公可以听，也可以不听，需要商量。 三省六部中央集权，大汗下达的命令，就等同于圣旨，不是同他们商议，而是必须执行的命令。 耶律楚材道:“大汗，现在中央集权的改革无法推行，各部都不将中书发出的命令当一回事！”
一旁的杨惟中道：“内政改革，需要足够的威望，以眼下的情况，强制推行，肯定会引起诸多王公的不满。这次诸多王公前来，对大汗多有抱怨，若大汗不能安抚，不仅改革恐难以为续，大汗的威望，也会再次受损。”
耶律楚材道:“西征军进展顺利，随行诸部所获颇丰，而大汗灭金，耗费颇多，诸部却未得到补偿。若是大汗能够灭宋，以江南之财赏之，当可重获威望，改革亦能推行。”
窝阔台攥紧拳头，“若不是赵泰和南宋，本汗以灭金之威，足以震慑诸部。现在本汗也想从新获得威望，灭了赵泰和南宋，只是未有良策啊！”
耶律楚材笑道:“大汗，臣有三策，可助大汗报仇！”
杨惟中亦笑道:“大汗，臣也有破敌之策！”