大堂上静悄悄的，阮夫人由侍女秋儿扶着，颤巍巍地从外面走了进来。她这段时间身体一直不太好；近日又偶感风寒，卧病在床。若非大堂上急着传唤，她又怎肯拖着病残之躯来此？阮夫人颤巍巍地向吕大人见了礼。吕大人道：“老夫人不必多礼，看座。”
吕大人对阮夫人一直很敬重，也很照顾，何况她现在还在病中。阮夫人慢慢地坐下，虚弱道：“吕大人唤老身来此不知有何吩咐？”
吕文正把目光转向葛氏道：“老夫人可认识这位妇人？”
阮夫人回过头去望了葛氏一眼。葛氏冷笑道：“阮夫人，别来无恙？”
阮夫人在看到葛氏的那一刻，脸色一下子变得极为难看，望向她的眼神也越发晦涩难懂。半晌，她才长长叹了口气道：“你——你终于还是找来了……”葛氏斜睨着她，怨恨的眸子里满是嘲讽，“你觉的很意外是不是？”
阮夫人轻轻缓了口气，慢条斯理道：“不，我知道这一天迟早是要来的，只是没想到它会来得这么快。”
葛氏怒声道：“好个阮夫人，你居然还嫌它来得快？你可知道这四年里，我受过多少的痛苦，受过多少的煎熬吗？那李瑞允又做过多少的坏事吗？……“我问你：四年前，你和我明明已经说好了要共赴京城、来刑部尚书府状告何禹廷的，你为什么背信弃义地离我而去？难道真如你那孝顺儿子说的那样，你还有什么不得以的苦衷吗？”
阮夫人脸色惨白，周身在微微颤抖；她的嘴唇翕动着，心里翻腾着无数个念头，最终欲言又止。凌云见母亲这幅样子，心痛之极。母亲身体本来就不好，他真怕母亲会承受不住强烈的刺激，再出个什么三长两短。他走到母亲身旁，轻声道：“娘，您身体要紧，千万不要动怒。孩儿相信您这样做一定事出有因。这里并无外人，有什么话您只管说出来。”
所有人的目光都齐刷刷聚焦在了阮夫人身上。众人在等她解释，等她说出一个既在意料之外又在情理之中的理由来，以消除别人对她的诽谤中伤，证实自己的清白与无辜。阮夫人复杂的内心，此时正承受着难以想象的煎熬与折磨；她的喉咙里滚动着难以出口的话语，踌躇间，声音仿佛是从牙缝里挤出来似的，变得艰难无比：“事到如今，我还能说什么？杜夫人，四年之前的那件事情，确实是我对不起你，是我辜负了你，一切都是我的错……”凌云一时呆住。他在怀疑自己方才是不是听错了？葛氏凄厉地笑了起来，“阮夫人，你终于还是承认了。我没说错吧，你本来就是一个口是心非、自私自利的人！”
阮夫人身子猛的颤了一下；她无力地垂下眼睑，遮住眼底意味不明的情愫，默然道：“你说的不错，我的确很自私自利。起初我本来是想帮你一把的，可是后来当我得知你要告的人居然是声名显赫的驸马爷、现在的侯爷何禹廷与杀人如麻、人们谈虎色变的天枭组织时，我的心动摇了。“我在想，如果得罪了他们，将意味着什么。为了小儿凌云的前程不受影响，为了老身能苟安于世；我思之再三，终于违心地做出了自己不愿意做的选择……”大堂上鸦雀无声，人人都屏息凝神，神色复杂。而阮夫人此时却出奇的平静；她目光凝然，不急不缓地说道：“我深知小儿凌云的性格，如果让他知道此事，哪怕是丢官罢职，他也会不顾一切地将此事追查到底的；所以这四年来，我从来没有对他说过一个字——这件事情也与他没有任何关系……”说罢她缓缓起身，冲着吕文正躬身一礼道：“吕大人，老身背信弃义，自私自利，隐瞒了一个重大的秘密，给您带来了这么多的麻烦，理应受到惩罚，请吕大人发落。”
吕文正蹙起眉头，沉吟不语。在刑部多年，什么样的案件他没有经历过，可是面对眼前这样的情形，他却感受到了从来没有过的为难与纠结。他缓缓抓起惊堂木，一击桌案道：“此案明日再审，退堂！”
……阮夫人的房中。凌云与母亲阮夫人相对枯坐着。此时天色已经很晚了。烛光投影，映着阮夫人那木然而又悲哀的脸。凌云坐在她面前的几案旁，皱着眉头，在苦苦思索着什么。烛光忽明忽暗，晃着他英俊深沉里脸，一片黯然。终于，阮夫人开口了，“志超，在想什么？”
凌云目光微微一凝，沉声道：“我正想小时候的一件事情。”
“什么事？”
凌云道：“母亲还记得我六岁那年么？咱们邻居刘云的妻子张氏，当时我叫她婶婶的，被村里的恶少王二虎欺负，还要霸占她为妻。“当时若非父亲与母亲不畏豪强，挺身相助；并出资帮他们夫妻去京城告状，我那叔叔婶婶又怎会铲除恶霸、昭雪冤情，得到一个圆满的结局？”
阮夫人叹道：“都二十多年了，你还提它做什么？”
凌云道：“那个时候那王二虎是县令的内弟，有县令老爷做靠山，自是飞扬跋扈，无法无天。“我永远忘不了那一天，他带人来咱家闹事，父亲被他们打得鼻青脸肿，满脸是血，我吓得躲在一个角落里哭泣。“王二虎把我拽过来，打了我一巴掌，恶狠狠地说，‘小家伙，你怕不怕？’ 我哭着说，‘怕。’……后来是母亲严厉地批评了我，并对我说，‘人活着要有骨气，在恶势力面前宁肯被打死了，也不能屈服。’“在父亲与您老人家的坚持下，刘云夫妇终于告倒了县令老爷与他的小舅子，恶人终有恶报。在母亲、父亲和师父的教导下，我的性格也越来越坚强……”阮夫人道：“志超，你什么都不要说了。”
凌云道：“不，我要说。人说‘知子莫若父’，可是我相信，儿子对母亲的了解也同样是很深刻的。而且我相信我是不会看错的，现在房中只有你我二人，难道母亲还有何顾忌而不愿说出真情吗？”
说着他忽然站起身，撩起衣衫普通一下跪在了母亲面前。阮夫人泪如雨下，颤声道：“其实我早就知道，这件事情可以瞒过任何人，却瞒不过你。好孩子，难得你这样理解为娘的心，为娘就是死了也无怨了……”凌云的心蓦地抽搐了一下，“娘，你怎么能这么说？”
阮夫人擦擦眼泪道：“没什么。……你等着，我去拿样东西。”
说着起身向里屋走去。须臾回转，手里捧着一个红色布包。阮夫人抖抖索索打开，只见里面竟然是一只光彩四射的护身符，看质地，乃是上等的白金雕铸。阮夫人把那护身符小心翼翼地递给了凌云。凌云一着手，只觉得此物极为坠手，料想定是价值连城，极为贵重。在烁烁的烛光下，只见护身符的正面雕刻的是一副观音打坐合十之像；背面正中是“长命富贵”四个字，绕周一行小字：“庆历八年八月二十二”。凌云一怔，“这不是我的生辰八字吗？娘，这个护身符是我的吗？怎么我从未见过？”
阮夫人缓缓道：“志超，你还记的今天在大堂上杜夫人说过的话吗，何府小公子失踪时的特征是什么？”
凌云想了想道：“杜夫人说，她抱小公子出走时，小公子左臂上有一块暗红色的、麒麟形状的胎记；另外他的颈上还挂着一只碧玉麒麟玉佩，内衣兜里还有一只护身符。“后来，杜夫人在林中遇到强盗，为了逃命，她才把小公子丢弃在灌木丛旁。当时她因为急于逃命，只把小公子颈上的那只碧玉麒麟玉佩给摘了下来……”阮夫人道：“那你可知道那只护身符的下落吗？”
凌云摇摇头道：“杜夫人不是说，当时走的匆忙，那只护身符没有来的及摘下来——所以那只护身符便同何府小公子一起失踪，至今下落不明。”
阮夫人哑然道：“志超，你知道那只护身符现在何处么？”
凌云抬头，只见母亲脸上一片惨然，声音凄楚，目光直直地盯着他手中的护身符，不由心里一沉，颤声道：“娘，您是说，这就是……那只遗失的护身符？”
阮夫人艰难地点了点头。凌云只觉头轰的一下，差点摔倒。他脸色惨白，喃喃道：“我不明白……这到底是是怎么回事？……”阮夫人泪如泉涌，哽咽道：“你方才不是说那只护身符是随着小公子一起失踪的吗，一切不是都很明白了么，你……你就是杜夫人葛氏抱走的那个孩子！……”凌云在那一刻，觉的脑子里一片空白；他颓然瘫坐在椅子上，如傻了一般，一句话也说不出来。什么，我就是葛氏当年抱走的那个孩子？也就是说，何禹廷是我父亲，常青公主是我母亲，我是何禹廷的儿子，我居然是何禹廷的儿子！……凌云的表情逐渐变的僵硬，连脸上的肌肉都在隐隐抽动着。他呆了半天，忽然笑道：“不，这不是真的，娘，您在与我开什么玩笑？……不会的！不会的！……”