大内侍卫统领李之山得知灵妃娘娘的寝宫绮霞阁失火，大惊失色，急忙带了心腹侍卫赵颖风风火火赶到现场。
这时一名叫彩萍的侍女神色凝重地从玉辰宫走了出来。 李之山与赵颖见了，急忙迎上前去。 彩萍诉李之山与赵颖他们，灵妃娘娘的情绪现在已经稳定了些，请他们不用担心。 李之山低首垂眸道：“娘娘没事就好。烦劳姑娘问问娘娘还有何吩咐；同时请姑娘代微臣向灵妃娘娘请安，今天晚上之事纯属意外，但是令娘娘受惊，实乃微臣之过也。”彩萍应了一声，又返回宫中。 须臾回转，说道：“娘娘让奴婢转告李统领不必为今晚之事自责，只须以后多加派人手，严加防范就是了。娘娘乏了，已经安歇，请李统领自便。”
李之山拱手称是。彩萍走后，李之山又安排赵颖他带人仔细查看绮霞阁内的情形。 此时大火已基本扑灭，昔日雕梁画柱、富丽堂皇的绮霞阁现在几乎成了一片废墟。 李之山命人在残垣断壁间一点点搜索着，希望能够找出一些蛛丝马迹以便深一步了解刺客的身份。 在废墟中的两具尸体也找到了。这两具尸体应该一具是袁超的，另外一具是刺客的，只是此时已被烧得面目皆非，惨不忍睹，无法辨认了。 呆呆望着废墟中这两具几乎已被烧成焦炭的遗体，李之山只觉一股凛凛寒意从脚底瞬间袭上心头。 回到自己住处，李之山一边在房中来回踱着步，一边反复思忖着今天晚上发生的事情，心中只觉困惑：“这两名刺客究竟是何来路，难道又是刑部尚书府的余孽吗？”
他吩咐赵颖，“立即调集人手加强宫内戒备，切勿使类似的事情再次发生。”
赵颖连连称是。 “再有，”他倏的停下身，深沉的眼波闪了闪，“多安排些人手去接应周山，他一回来就让他即刻来这里见我！”
“是，属下遵命。”
……
接近五更天时，周山终于在众人焦灼不安地等待中一步一挨地回来了，带着满脸的失魂落魄。 李之山带着几分探究之意上下打量着他。 只见周山身上的衣衫褶皱破碎，血迹斑斑；头发无绪地披散在肩上，显得有些凌乱；脸色苍白中带着憔悴，一副无精打采的形容；眼神亦黯淡迷离，流淌着掩饰不住的疲惫与颓废。 望着他那狼狈凄惨的样子，李之山登时对今晚缉凶的结果参透了几分，不由扯了扯唇角，冷冷道：“怎么这么晚才回来，你追的那名刺客呢？”周山眼睑微微下垂，声音沙哑道：“那名刺客太过狡猾，属下与他周旋了大半夜，结果还是让他给逃了……” 李之山斥道：“没有的东西！”
周山晦暗不明的黑眸深处一片仓皇凌乱； 他只有唯唯喏喏地应着，并不说话。 李之山又瞥了他一眼道：“对了，你的声音怎么有些不对头，是受伤了吗？”
周山一脸沮丧，叹气道：“方才属下在追刺客时，不小心中了他一种什么毒气，喉咙里亦吸进去了一些，现在只觉得刺痛非常，难受的很，咳咳……”他愈说愈难过，又忍不住剧烈地咳嗽起来。 “其实今晚之事也不能全怪你，因为你已经尽力了。”
李之山见他那痛苦不堪的样子，不由无奈地叹了口气。
“对了，”他话题一转道：“你可知道那两名刺客的来路么，他们夜闯皇宫是何目的？”周山有些无措地皱了皱眉，摇摇头道：“这个……属下不太清楚。今天晚上属下与袁大人值夜，路过绮霞阁时听到里头动静不对，于是入内观看。 “正见两名刺客意欲劫持灵妃娘娘、图谋不轨，属下与袁大人跟他们奋力厮杀，虽然杀死了其中一名刺客，但袁大人也以身殉职了……”到了这里他声音颤哑，说不下去了。 李之山下意识地用手揉了揉有些发痛的太阳穴，像是对着周山说话，又像是自言自语道：“难道又是刑部尚书府的人？自从吕文正身陷囹圄后，他的那般手下可是做梦都想着为他出头的——对了，你追的那名刺客形貌特征如何？”
周山支支吾吾道：“夜色太黑，那人又蒙着面，属下没看清楚……” 李之山骂了声“废物”，又凝眉思索道：“今天晚上虽然隔得远，可我还是惊鸿一瞥——我见那人身手矫健，行踪诡异，极为难缠，难道会是凌云？”
“不是吧？”
周山心不自觉地悸动了一下，脱口而出道：“凌云属下以前也曾见过几次，那名刺客虽然蒙着面，但依属下看来，无论其身形举止都不像他啊！哎对了，李统领，你说今晚这两名贼人会不会是天枭组织的？”
李之山哼了一声道：“人家养的狗能看门，咱家养的狗却咬鸡！”
周山脸色一滞，没说话。 李之山深如寒夜的眸子里染上一层阴沉，幽幽道：“凡事要有证据，不可凭空臆测。如果明天圣上问起此事，你只说刺客是刑部尚书府余孽，其他的都不用你管，你可记住了？”
周山一头雾水，又不敢多问，只好含糊地应了一声。 从李之山那里出来，天已经蒙蒙亮了，淡青色的天空还影影绰绰镶嵌着几颗残星。 周山警觉地注意着周围的动静，确定四下无人，方轻轻叩响了玉辰宫的门环。 灵妃听了绣菊的禀报，急忙相请。周山闪身进了院子，绣菊复又关上院门。 周山进了内宫，垂手恭谨地向锦榻上的灵妃施礼。 灵妃睫羽轻颤，如水的目光一眨不眨凝视着他那双深沉清朗的眸子，压低了嗓音道：“真的是你吗，凌大哥？”
“周山”沉声道：“是我。”
原来这个周山正是凌云易容乔扮的。当宫里的侍卫即将赶到时，凌云急中生智，想出了这个移花接木、以假乱真的办法。 他与杜正海扒下周山尸体上的衣冠，与凌云的衣衫对调了；接着让莫水灵主仆出了绮霞阁，随后两人一起把绮霞阁的幔帐桌椅点着了，造成绮霞阁失火的迹象。 之后杜正海与凌云一先一后出了绮霞阁，虚张声势地在假打假战的追逐中出了皇宫。 其时凌云虽然没有易容，但他的衣冠全是周山的那身行头。 而且在袁超与周山两人之中，他与周山的身形较为相近；夜色又黑，相隔又远，慌乱之中朦朦胧胧的谁又能看得清楚、辨出真伪？ 凌云与杜正海出宫后，便急匆匆回到了神医山庄。当时赛仲景与练南春正在焦急地等待二人的消息。 练家世代名医，尤其是赛仲景，不但医术高明，而且易容之术的造诣极为高明。 于是在赛仲景高超的易容术之下，凌云那张原本俊逸无尘的面孔便变成了周山那面色黝黑、其貌不扬的模样，而且是惟妙惟肖、令人叹为观止。 可是这当中还有一个棘手的问题需要解决，那就是凌云与周山的声音相差甚远。 其实这个问题在凌云去皇宫之前，众人便作为一个话题讨论过了。 赛仲景与练南春都是医学的大行家，经过一番斟酌计议，她们让凌云服下一种能使人嗓音沙哑甚至可以改变声调的药物，名曰“九转神奇易音丹”。 当然这种药物还必须要以深厚的内功做为辅助。 也就是说凌云服下此药后，还需要凭借自己深厚的内功造诣、压迫声带才能改变声音。 所以方才在与李之山对话时他运用内力压迫声带，使的嗓音变得沙哑低沉。 而周山不过是宫中一个小人物，李之山之前对他并不在意，凌云又以中了敌人迷毒、伤了喉咙为由，终于蒙过了李之山…… 此时灵妃见到凌云自是又惊又喜，颤声道：“一切还都顺利吧？”
凌云轻轻点点头。 灵妃如释重负，潋滟的眸光里漾起一层迷离的水色，仰头轻轻吁了口气道：“那就好……” 黎明的曙光轻轻揭去夜幕的面纱，散发出耀眼的光芒。阳光被层层叠叠的皇家园林过滤着，无精打采地铺到树影斑驳的地上，变成了淡淡圆圆轻轻摇曳的光晕，一片凄迷破碎。 凌云从玉辰宫出来，回到周山的住处。 有关周山的大致情形，方才在玉辰宫灵妃已竭尽所知地告诉他了，所以从现在开始，他便是完全意义上的周山了，他的一举一动一言一行也都是周山的了。 他必须处处留神、事事小心，不能出现一点差错；否则一招走错，便是满盘皆输了。 他坐在几案前，煜煜目光默默凝视着几案上那忽明忽暗的烛光，想着昨天晚上发生的事情，想着方才在书房李之山训斥他的那番话，不由皱起了眉头。 对于今晚之事，一切尚未查明，李之山便不问青红皂白地把一切责任都推到刑部尚书府人的头上，而且还说出那种话来，这更加说明了这李之山绝非善类。 由此他又想起了数日前在天牢之中，李之山的手下袁超、周山、沈海三人合谋，又是茶中下毒，又是天牢纵火，无所不用其极、势必杀他而后快的情形； 想起了那次李瑞允挟持着他进城去取龙凤玉符、在城门口遭遇李之山，李之山见到自己被明目张胆劫持着时那冷漠疏离的反应，更进一步确定了李之山的狼子野心。 “如果今天皇上问起昨天晚上闹刺客之事，我又该怎么回答？是按照李之山的意思说，还是……”