为了谢罪，徐直用凌云方才抛在地上的那把长剑，没柄地透进了自己的胸膛！……
他的身子晃了几晃，终于支撑不住软塌塌倒在了地上；鲜血像喷泉一样涌了出来，几乎浸透了他身前的整个地板。 一切发生得如此突然和意外，一向沉稳淡定的凌云亦惊得目瞪口呆。他的脸一刹那变成了灰白之色，身体如同被点中了穴道似的，一下子僵在那里。 半晌凌云才回过神来，大叫一声：“徐先生！……”踉踉跄跄冲上前，俯下身紧紧抱住了徐直那浴满鲜血、瑟瑟发抖的身子。 那把长剑几乎贯穿了他的前心，鲜血汩汩，把凌云胸前那白色的衣襟染得一片猩红。 那血，一大滩阴森森、红灿灿的，妖艳，凄迷，宛如鲜花怒放，花开只有一瞬，迅速凋零落下，恰似即将消逝的生命，荡漾在碎裂的寒光之中。 吕文正在那一刻，身子几乎瘫软在了地上；他脸色晦暗得像是酒里洒了一层灰似的，苍白无血的嘴唇更是抑制不住一个劲儿地抖。 也不知道过了多久，他才缓过气来，几乎是爬着一步一步挨到了徐直面前。 他颓废地垂下头，对着徐直那双黯淡得几乎逝去所有神采的眼睛，泪眼朦胧道：“徐先生，你……你这又何苦？凌统领已经放过你了……” 徐直胸膛起伏不定，断断续续地喘息着；他苍白的面孔由于巨大的痛苦而扭曲变形，嘴角处难以遏制地涌出一股股鲜红的血沫，顺着下巴淌落在了胸前， “可是，我却不能原谅……自己，我不能不对江春那……枉死的冤魂有所交代，更不能因为自己区区一条贱命而毁了……大人一生的清誉……” 吕文正泣道：“徐先生，你太固执了，……徐先生！徐先生！……” 连唤数声，没有反应。吕文正颤抖着把手放到了徐直的鼻息上，他已经没有了呼吸。 吕文正如痴傻了一般，抱住徐直的遗体，呆呆地半晌无言。 那种悲痛的感觉无法言喻，无法宣泄，只觉得浑身上下每一根骨头，每一寸肌肤，都像被人用巨大的石轮碾压着一般，鲜血淋漓，痛彻骨髓。 良久，他才自言自语道：“徐先生，你怎么可以就这样不负责任地一走了之，你怎么可以就这样离开本府去了啊？ “你跟随本府多年，与本府相交至深，每当本府遇到什么难解之事时，都是你为本府出谋划策，排忧解难的。 “这些日子来，发生的事情实在是太多了，本府身边的人都一个个离我而去，如今本府只有你一个知己了，如果你再走了，又让本府指望谁、依靠谁去？……” 听着吕文正那字字惊心的话，凌云浑身上下每一滴血液，每一处细胞，都凉透了。 他觉得自己的心脏像是被一双大手死死掐住，慢慢地挤压揉搓着，渐渐酿成了一团破碎酸楚的血浆。 尤其是吕文正最后那段话在他耳边久久回荡着，他只觉无望在一丝丝蔓延，与沉寂中几乎要崩裂了。他牙关咬得极紧，可是出声的勇气与力气都已消失殆尽。 他木然站起身来，摇摇晃晃向门外走去。 吕文正此时亦意识到了自己的失言，在后面连呼数声，他却头也不回…… 天空是灰色的，云层被裹挟的水分拉得很低，压在头顶像是闷觉了窒息了一般，让人喘不过气来。 外面一丝风儿都没有，世界像被一个巨大的锅盖严严实实地倒扣着，一切生灵都被桎梏在里面，所有的挣扎似乎都已失去了意义。 郡马府，浣云阁内。 凌云独坐案前，痛定思痛，只觉得痛彻心扉。徐直临死前的惨痛情形一直萦绕在眼前，挥之不去。 徐直与自己相交多年，感情至深；现在他却突然死了，而且是因为他的原因。难言的痛苦在一寸寸吞噬着他的心，他仰起苍白的脸，呆呆地望着窗外。 往事历历在目，如在昨天。 他想起数年前，吕大人办理心灵道士（现在说应该是杜正海了）劫持丁府小姐的案子，需要丁小姐梦轩出面作证，但又恐丁小姐迫于各种压力会作伪证，于是他便与徐直私下商议解决问题的办法。 徐直却让他深夜私会丁小姐，做通她的思想工作。 当时凌云不以为然道：“我说你异想天开是不是，丁小姐何许人也，深闺少女，大家闺秀，我能见着她吗？”“我也没说让你大白天地、堂而皇之、敲锣打鼓地去见她啊！”
“那我就应该深更半夜、鬼鬼祟祟、偷偷摸摸地去见她？”
“对了！”
“你——”凌云忽然明白了他的意思，断然道：“我不去，这又算什么？要去你自己去吧！”
徐直微微蹙了蹙眉头道：“我倒想去啊，只可惜一无那飞檐走壁的本领，二无那份情缘。凌统领，人说身正不怕影子斜，只要你光明磊落，心中无愧，你又顾忌什么？再说，为了吕大人，为了刑部尚书府，为了当今圣上的隆恩，为了我朝的兴盛，为了……” “好了，徐先生，你不要说了！”
凌云不耐烦了。
徐直笑了：“你到底答不答应？”凌云无可奈何道：“我敢不答应吗？——不过咱们有言在先，此事若是弄巧成拙，闯出祸来了，责任可得由你承担。吕大人要是追究起来，我就供出是你指使的！”
徐直弯眉浅笑道：“好啊，凌统领可是精明的很，一点亏都不吃啊！行，万一出了事，责任由我承担，面子由你丢！”
凌云瞥了他一眼道：“你说什么？”
“啊，没说什么！”
……
想起以往的诙谐情趣，他的眼泪再也止不住了。 他又想起后来：自己与丁梦轩深夜私会之事东窗事发，他与徐直却都争着在吕大人面前认罪，把责任望自己身上揽…… 他不明白，像徐直这样一个进退有度、行事极有分寸的人，难道也会做出这样离谱的事情来吗？最终也会落得这样一个不应该有的结局吗？ 这时他忽然苦笑了。何止徐直，难道自己不也是这样的吗？也曾经自诩精明干练，不是也往往被裹挟在种种纷扰复杂的情势之中，身不由己，做出许多自己不愿意做的事情来吗？ 人世繁芜，世事难料，试想小小的人力在变幻无常的局势面前，又显得如何的苍白无力啊！ 要想逆天改命，大约只有作死的份儿吧；只有顺天应命，一切随缘，才是正理。 想到这里，凌云心里忽然豁然开朗；原本恍惚迷离的眸光里浮现出一抹执着而坚定的神采；脸上晦暗不明的情愫亦变得清朗透彻起来…… 他终于下定了决心。不再迟疑，倏的站起身来，径自向门外走去。 刑部尚书府，书房中。 吕文正独坐书案前，脸色惨白，双眉紧锁，目光空洞地望着前方，神色凝重而悲哀。 这时杨振拖着沉重的脚步走了进来，低声道：“大人，徐先生的后事业已置办妥当，明日即是殡葬之期。请问大人还有何吩咐？”吕文正眼底的神色近乎麻木，只是无力地摇了摇头。 望着吕大人那颓废消沉的样子，杨振心里一阵酸楚，哑然道：“大人，人死不能复生，您也不必太难过了，千万要珍重自己的身体啊！”
吕文正浊声道：“我知道了。要是没有其他的事，你先出去吧。”
杨振有气无力地应了一声，方要向外走；这时僮儿荣儿进来禀报道：“大人，外面凌统领求见。”
吕文正与杨振不自觉地对视了一下，有些愣怔。 须臾，凌云神色落寞地从外面走了进来。 他默默向吕文正见了礼，然后从怀里取出一封锦书，双手递上前道：“这是凌云的辞呈，请大人批复。”
吕文正与杨振皆大吃一惊。 吕文正如同被什么东西狠狠蜇了一口似的，身子忍不住抽搐了一下，颤声道：“什么，你要辞职？……” 凌云轻轻点点头。 吕文正激动道：“为什么？”
凌云面无表情地站在那里，长长的睫毛低垂着，掩住了眼底复杂不明的情绪；他额头上的青筋轻轻鼓了鼓，下颚的线条有一瞬间的绷紧，只不说话。 吕文正抽搐的表情里透着极力克制的愤怒，“难道就只为了本府那天说的那几句话么？……本府承认，那天本府说的话是有些口不择言，是过分了点，可是那天本府的确是太过悲痛了啊！”
凌云漠然道：“我想大人是误会了。其实即使没有那天那些事情的发生，我也是要走的。这些日子来发生了那么多事情，我已心灰意懒，徒留于此，大约也只能是尸居其位罢了，非但帮不上大人什么忙，反而徒增彼此的烦恼。”
杨振忍不住道：“凌大哥，你怎么可以这么说？如今徐先生去了，你要是再走了，你说还能有谁去辅佐大人啊？”
凌云不理会杨振的话，只对着吕文正道：“伤心地难留伤心人，如今凌云去意已决，请大人批示。”
吕文正眸底情绪剧烈地震颤着，怒声道：“你既然决心已定，那本府还能再说什么？好吧，你的辞呈本府准了，你随便什么时候走都可以，本府绝不会再阻拦于你！”
……