第一阵，楚明败，叶离骚胜。第二天，楚明听取楚大寿计策，悬赏全军，杀敌兵一人赏银十两；杀敌将一人赏金百两！重赏之下，必有勇夫。这伙以嗜钱如命马贼为主干的叛军，赤膊上阵，表情疯狂，一个个跟吃了兴奋剂似的，玩命拼杀。官兵前军死伤过千，以至于中军阵脚都开始动荡起来。眼见全线崩溃，叶离骚神色激厉，青袖飘飘，拔出佩剑插于中军大旗之前，断声大喝：“阎鳄泪！率后军刀斧手督战，有越过此剑者，杀无赦！”
少年贵公子的狠戾，震慑住了大部分溃军，但仍然有少部分怕死鬼逃兵不知“阎罗王”手段厉害，亡命越界奔逃。可是素来以凶狠毒辣著称的阎鳄泪在等着他们，一通刀砍斧剁，十几个逃兵立马身首异处。看到将官都玩真格的了，官兵们心想，左右是个死，与其背负着逃兵骂名死，还不如跟叛军拼个你死我活，就算战死了，也能给家人留下一封抚恤金和烧埋银子不是？总比父母妻儿为自己贪生怕死蒙羞得好。于是，官兵们纷纷转头返身，使出吃奶的力气跟见钱眼开的叛军硬杠，终于稳住了阵脚。混战中，陈昂驹展现了名将雏形的典型作用，临危不惧，犹如救火队员，哪里不利补救哪里，血染战袍，挡者非死即伤，手下无半合之将。两支军队杀了一整日，直到日暮，才双双鸣金罢战。第二阵，双方打平。就在楚明整顿军马准备跟叶离骚死磕到底的时候，后方传来不利的消息，摄政王楚笙歌亲提一支精兵狼骑，星夜兼程，抄近路绕过骊山，自后路攻取郦城，守将楚二和心生胆怯，未发一箭一矢，便率军投降了。楚明腹背受敌，自知无力回天，和楚大寿一商量，干脆遣散招募来的杂牌军队，绑了自己到摄政王驾前领罪来了。楚笙歌亲自将三王与一干红蒙巾系将领押赴京都问罪。看在宗族亲情的情面上，本着法不责众的治国信念，软弱的重锦皇上，听取太后韩雪莲的建议，不顾首相宋暮雪等阁臣反对，削去三王爵位，圈禁宗庙为先帝爷守灵；至于霍灿等红蒙巾将领，念在从龙有功免于死罪，一律解除兵权，调拔陈昂驹骊山大营军牢服役。有罚就有功，在这场平叛大戏中，守土拒贼有功的叶离骚等人，都得到了朝廷的奖赏重用，即便阎鳄泪、白邦彦等戴罪旧臣，也借着东风再次重新回到了朝堂。两年后，太师公子叶离骚，得到太后举荐，以不世之材荣忝次相，成为其父叶清川退居幕后后的叶家政坛代表人物。而沈猛禽、白邦彦、阎鳄泪等在楚地共过患难的“后起之秀”，无形中也都成了第三股势力，在大楚朝堂上，形成了与首相宋暮雪、次相叶离骚分庭抗礼鼎足而三的新势力。不甘退出政治舞台的叶家，以及曾被宋暮雪断送前程的部分文官势力结合在一起，开始向身处权力巅峰的宋暮雪，发起了新一轮的挑战。首先发难的是叶家选中的“枪手”，“屈就”言官的司马瀚文。这位司马瀚文很有点意思，以前朝官员身份归顺大楚，前因同党白邦彦失势而免官，去年又厚颜无耻地以一把年纪参加当年秋闱考试，与本科状元郎叶离骚成了同年，左混右混居然成了个煞有介事的言官。不过他也知道自己在朝廷里没有根基难成大器，于是接着同年之谊，搭上了离骚公子这条船，靠着大树好乘凉。给人做狗，光吃饭不干活是不行的。这不，主子叶家就给司马派任务了，让他领衔言官御史，联名上表，请皇上改立邕王楚德音为太子。叶清川之所以力捧荣暄和的外孙上位，倒不是因为他和荣家以及德懿皇后有什么交情，更不是看出了从小就奸懒馋滑的邕王具有明君之相，老狐狸这么做的目的，就是为了狙击宋暮雪推其外孙废太子楚德纯恢复名位，免得宋家接着德纯太子之力，长期霸占首相大位，阻碍了爱子离骚的登顶权臣之路。司马瀚文还是有点本事的，煞费苦心地连夜挑灯写了一封奏表，发动朋友圈一切人脉，竟然找来了六十九位御史、言官、学士等文臣同僚，共同具名，上表立陈改立邕王为储君，驱逐老朽宋暮雪出阁。