炎兴八年七月，七月流火，天气刚有点秋意，田丰的先头骑兵突然出现在萧县近郊。 大约有一千骑，半夜偷偷泅水渡过了泡水，子夜时分，他们抵达萧县北面的啮桑门。停下来绑缚长矟做梯子，被守军发现。顿时吹起号角，西军军士登陴射箭。这样他们就退下来，绕到西北面的延年市附近。 延年市的西军守军只有二十多人，差不多就是一队斥候而已，根本无力抵抗。东人的骑兵穿街过里，纵马残杀，不论兵士百姓，所见一律杀戮。黎明时候，斩获的首级堆积有小山高，其中多是些当地赶集的农人小贩，血淋淋分辨不清面目。 天亮以后，黄忠派数百骑开门前来挑战，双方在汲水北岸跑马进行对冲。 其实按黄忠的习惯来说，他应该亲自领兵冲阵，但事先张既已有过嘱咐，如今前线兵弱，让他不要贸然接战，故而黄忠如今只是身披甲胄，在城楼上远远眺望河畔的形势。 远方的骑兵看起来只像一群微不足道的黑点，在阳光下不快不慢地来回纠缠。但黄忠知道，每一次交汇分离，对于策马的骑士来说，都是一次生死考验，只有最纯粹的武人，才能从这种地狱中挣扎而出。 令他高兴的是，虽然兵数较少，但初时的对冲是西人略占上风。东人的冲劲很猛，但上次的胜利令他们多少有些骄敌，导致出现了一些贪恋战功脱离大队的游骑，而西人的队列则严整得多，那些冲过来的游骑们并不能取得什么战果，反而拖累了整体的阵型，导致来回交错刺击之下，东人的杀伤反而轻于西人。只是总体来说，仍然不分胜负。 双方斗了一个时辰后，都有些疲惫了，于是开始换人换马再战。等双方再次对冲时，黄忠惊讶地发现，东人的阵型收缩成了锥形，也不再有游骑乱冲，且还在两翼配了些许轻骑辅助。变阵后的第一次对冲下，前列的西人大多横死当场，而东人们却还颇有余力。 最吸引人注意的，还是为首一名青黑色的蒙甲骑士，只见他手持一根一长一短两根马槊，总是正面与西人骑兵对撞，那些与他交手的，大多直接被撞开击伤，少数躲之不及的，竟被马槊直接刺穿了马腹，接着被一把撞翻在地，头晕眼花间，首级也就被那骑士割下了。大约冲了七八个回合后，那蒙甲骑士的马鞍上挂着八九个头颅，血淋淋的极为吓人，西人们见他冲过来，就好像见了死人一样，瞬间没有了斗志，纷纷调转方向四散着逃跑。 这时候，黄忠见气氛不对，又加派了二十骑铁甲马出城，骑的将士也全身蒙有厚甲，如同铁猛兽一般，一下子就把东人的阵列打散了，一部分东人返回到延年寺内，剩下的则在巷口徘徊，其中也有那个浑身浴血的青黑蒙甲骑士。 那个骑士正把马鞍上的头颅卸下来，整理着背后装满穿甲箭的箭囊。这个时候，他见铁骑没有停下的势头，便跳下马取出三石强弓，一人站在巷口中央，瞄准冲过来的骑兵射箭。那一箭正中骑士的面目，顿时把他从马上掀了下来。 他射完一箭，立刻又抽出一箭，将三石强弓拉了一个满月，弓稍的两端几乎都要碰在一起了。这一箭射出去，正中最前面一匹战马的额头。即使马头套上了铁制的面帘，但仍然被势如疾风的穿甲箭射穿了。中箭的马头一沉，前蹄跪地栽倒，骑在马上的人从前面飞了出去。剩下的骑士都勒马停下来观望，当看见对面骑士那张被血水和汗水涂抹地五颜六色的脸，又看见他粗黑的手臂握着的三石强弓，都彼此对视摇摇头，不敢再靠近冲锋了。 有人问他：“好男儿！好准的箭头！你叫什么名字，是哪里人？”
那人答说：“我乃安武大将军帐下司马，谯县文稷，你们可还要再战？”
众人听说他原本是沛国人，不由极为叹息，相互说道：这样的好男子，怎么到了曹贼手下！至此再战也没有结果，于是就纷纷后退，回城向黄忠汇报去了。 黄忠听说后，也很感叹，问部下道：“可记住他的样貌？”
见他们点头，就嘱咐道：“这是头黑色的老虎啊！你们要做好准备，下次交战，不可让他逃脱！”
话虽如此，但他也知道，东人骑兵偷袭没有得手，后续步骑军大至，自己恐怕也只有守城的份了。 果然，不过旬日之内，田丰的大军也陆续越过泡水。汉军斥候打听随行的将领，据说除了安武大将军田丰之外，还有平虏将军颜良、司隶校尉夏侯惇、河内太守司马朗、渤海太守淳于琼、河间太守韩浩、东莱太守高览，合众约六万余人。他们越过萧县，径直逼向东面的彭城，与徐州之内的七万曹军相互呼应，一时旌旗连天，旗盖如云，从南至北，彻底包围了彭城。 彭城此时已被水淹月余，城外周遭十数里内，均沦为一片泽国，城中已无落脚之处，城中守军只能坐在城墙上点火歇息，日子过得极为艰苦。但水淹之后，东人只在乘船射箭，不利于立土山，也难以上城厮杀，故而短时间内，城外的曹军难以破城。但攻守双方也都知道，城下的波涛便是索命的鬼魂，正一刻不停地侵蚀城墙，只要水淹持续下去，城池的陷落也不过是时间问题。 故而沮授率军转移到汲水下游的堰坝一侧，封锁朱治南下的退路，而沮授驻扎在萧县东面二十里处，阻止朱治逃往沛国。看样子，曹军是已经打定主意，要在汉军大军到来前，先将彭城拿下。 城中的朱治见状，知道自己再坚守也是无益，不如保全军队以作反击。故而在一日夜里，他派了使者夜缒出城，使者就坐着一个澡盆大的木桶，缓缓地滑水到岸边，再步行至下邳城中求援。 此时的周瑜正与审配、于禁对峙，双方时有摩擦，但没有爆发大战，显然都打着主力到来再举行决战的主意。周瑜听闻朱治已支撑不住，打算撤军，就问道：“上游蓄水已有几日？贼军又驻扎在何处？”
得到回答后，他很快有了主意，说道：“我派周司马出兵，你引路，你们夜里决了他的堤坝，水淹之下，还怕朱君走不脱吗？”
他口中的周司马，乃是九江下蔡周泰，他虽年轻，却颇有勇力，几次破城先登，故而被孙策任命为别部司马。 周泰得了命令，当夜就带了六百人出行。他们乘船溯流而上，到了约隔五里的地方，就弃船步走。当夜乌云密布，没有月亮，天上还下着淅淅沥沥的小雨，这掩盖了吴人的脚步声，也令堤坝的守军放松了警惕。大部分人都已睡了，少部分守夜的人在望楼里躲雨，这令吴人们一直摸索到堤坝背面时，都还没有人发现。 周泰发现这是一个绝好的时机，当即把部下分为两部，四百人随他先去斫营，剩下的人则留在原地。未久，沮授营中顿起嘈杂，不少人高呼着遇袭，但又不知敌人何处，很多人在恐慌中，便被远少于己方的吴人斫去头颅。 堤坝的守军见大营混乱，当即赶往支援，这下却漏出了更大的破绽。吴人趁机翻身上堤，一面将剩余的守军驱赶下坝，一面将堵水的革囊皮袋一一扔开。连月的雨水，早就致使堤坝处在极限，必须不断堆土加固。但此时吴人一挖，积蓄的河水顿时汹涌而出，一个微不足道的决口，几乎是一瞬间向周遭龟裂。 一声巨响下，连二十里之外的乡民都觉有霹雳闪过，紧接着的便是浪涛派岸的狂暴响声，白浪极快地越过河道，向周遭的低凹洼地飞速泻去，一发而不可收拾。浪涛咆哮了近一个晚上，席卷数十里，整个汲水下游都受到影响，仿佛身处海洋之中。也不知多少未来得及迁走的百姓乡民，被淹没在了滚滚波涛之下，不到三四日，几乎到处都可以看到被洪水泡发肿胀的尸体。 周瑜自下游看到这幅景象，大家望着涔涔河水不断叹息。但周瑜却不为所动，他回顾众人说：“诸君请勿惊怖，若有罪责，我自一人担之，与你等无关！”
待洪流停驻后，周瑜又派大船逆流而上，一路行至彭城城下，此时的曹军并没有与之比肩的船只，故而只能眼睁睁看着朱治等人登船而下，来去自由。好在曹军扎营大都选在高处，并未因溃堤而产生损失，朱治一走，彭城也如愿拿下，只是面子上到底不算好看。 曹操得到攻克彭城的战报后，颇为惊讶，他对郭嘉说：“周瑜何人也？年方二十有余，也能当我河北雄师？”
八月，刘备的骑兵抵达睢阳，步卒驻扎在陈留，而陈冲则与天子一起，率大军辎重随后抵达颍川，召豫州的张既所部汇合，西人出师的野战兵力已经尽数到达关东。