苏万花为他们晓以大义，几乎是被口诛笔伐当天扔出了坞城。
坞城是往西浩瀚的荒原上难得的水源地，只是毗邻吐蕃又资源贫瘠，商队往往绕行往北面的伊州去。苏槐序一路上未遇到商队，也没有打劫的贼人干扰，仰赖“借”来的驼队与快马，比计算的时日快了半天到肃州。
骆校尉派的那支护卫送别苏万花，一半转去通报给陇右节度使，一半打算联络更远的安西都护府。
姚师姐满打满算给了苏师弟四十七天，这是商队慢悠悠单程去长安的时间，现在“委屈”他加快来回。
苏槐序计算行程后，打算办妥两三样重要的直接折返，根本不考虑回长安。谁知他一来肃州，便在药铺前遇上了忙得团团转的蒋师妹。
蒋师妹得了师姐们所托，此刻正召集人手、筹集草药。她年纪小，办事慢一些，时至今日才完成了一半量，见了苏师兄不免着急地问起坞城情况。
苏槐序心下惴惴，自己同样给塞了一堆任务来。
姚师姐列了很长的采购清单，骆校尉写了荐函还托他带了东西，就连庄师姐也将新得的拓片让他寄回青岩给同门师兄。本来简师兄让盛师弟跟着来，后者死缠烂打要留下挖草，言之凿凿唯有自己才能认得，这才让难得坚持的师兄作罢。
苏万花并非不知道坞城现在凶险，姚师姐嘴里的“区区四十七天”根本撑不下去。如今他只身出来，救兵要搬、任务也要做。
现在有蒋师妹在，他干脆将清单直接撂给对方，还将坞城周遭情况都交代一番，让她送货到山外就先行回青岩。庄师姐的拓片她可一块儿带去，沙镇的毒和解药也须给药王知晓分辨，届时若有得空的同门也可来边陲帮忙。
蒋师妹特地拿了个簿子，将苏师兄所说事无巨细记下，转身愈加勤奋地去办。
苏槐序松了口气，心算起到鄯州的时日，猛然间听药铺的伙计与来客说起了肃州事。
也不知什么原因，附近几州的驻军调动不少，似乎从关中还来了人。刺史今晚设宴款待贵客，肃州入夜便会暂时戒严。
万一被关可耽误不起，苏槐序心下一惊，即刻转身往城外走。
只是他没走出三步远，身后人猛然提到来客，这位秘书省新任的郎君有个他十分熟悉的名字——正如信上似曾相识的笔迹。
入夜，肃州城短暂戒严。这里的刺史倒不铺张，在城楼设宴、赏一轮月圆，早早地就散了。
秘书郎不喜人跟着，酒过三巡后磨磨蹭蹭独自回住所，推门时脖子上便多了一把明晃晃的薄刀。
这薄刀为医者所有，稍一用力便可轻易划开皮肉、切开血脉。
秘书郎只怔了怔，接着面不改色反手带上门，敞开了同他交涉。
说到底此事可大可小，骆校尉的快马信报给陇右节度使，日后应有动作，只是眼下远水难救近火，不妨试试请吐谷浑。
吐谷浑早为吐蕃併，迁徙归化入唐，尚有零星势力在周围，肃州不远便有一支吐谷浑族人。
这里的驻军虽无令不能动，却可以随时向安西都护府求援。他们在商路中南道驻兵屯田不就是为了防吐蕃。苏毗人也一样，虽然行踪没有受监视，来犯没有不打的道理。都护府远是远了点，但他们绵延驻扎、随着吐蕃动，这年是有一支在附近的。
苏槐序人生地不熟，并不了解现在错综复杂的西域纠葛，一度怀疑是不是该让深谙此道简师兄来。
不料秘书郎不仅腹有诗书，还有此地观瞻，大至捭阖、小至阡陌都了如指掌，连骆校尉都不知道的都护府新屯兵地也清楚。他不出两天就从军里要来个令，又同肃州刺史一顿商量，没过第四日晌午，便让藩镇来的骠骑将军集结了一团人马打算往坞城去。
坞城为蛮夷骚扰一事私下传开，那天便有在此的江湖侠士结伴同行。苏槐序联络了附近城镇的同门，以便接手坞城病患。蒋师妹则因商队送来的一批物资提前办好了清单琐事，随后早早地赶往青岩。
秘书郎懒得同去，只说坞城城主也是任命的，待鄯州办了他也不难。
苏槐序同一支轻骑赶时间先走，按来时的路途算，第八天就能回到坞城。尽管雨季云踪不定，这里浩瀚的星空却是夜里的灯塔。
从肃州出来一连两天都是晴，干热的风卷着戈壁沙漠，将驼队和人马都勾出扭曲的形状。
忽有传令兵从天边疾驰而过，见了他们的人马立刻转向、径直朝他们来。
这是唐军的斥候，苏槐序见他同队长接头，拉下头巾留神听，却听得他焦急万分地汇报：
坞城遭袭、城郭尽毁！
临近的沙、瓜二州府虽留守驻军不足，也已尽可能遣人前往增援。
传令兵匆匆报完，又十万火急赶往下一个驻地。
苏槐序仍愣着，手一松，抓着的头巾不觉飘落在干涸的沙地。直到骑队加速前行，将他远远抛在身后。
区区四十七天，他走了不到八日，再回坞城竟是一片焦土。
这里曾起大火，他们抵达时还有一半屋舍的残垣在烧着，似乎城毁就在这无雨的两日。
安西都护府的人马得信便动，比他们先一步到，此刻驱逐了外围骚扰，已先一步入城清理残骸。
苏槐序径直去了唐营，本以为骆校尉骁勇，就算外城毁了，唐营怎么都能抵挡十数日。谁知这里焚毁极其严重、差不多已成了平地，原来的院落屋舍皆不再，连校场也被掘地三尺般翻了一遍土。
他反复穿过善后的兵士，未寻到骆校尉，更没找到同门的踪影，唯有三三两两的伤员或死尸被抬出去。
他们自幼习武自保不难，姚师姐功夫还不错，苏槐序揣测他们在哪里忙着帮人救人，急忙步出唐营。
有裹了围巾的妇人认出他，指路说他们在医坊。
医坊不过一个避风的大帐篷，苏槐序想不通它如何能在铁骑下保存？只是他匆忙过去，见到的是临时再建的蓬，和摆放整齐的众多尸骸。
有的沙土隆起一片，似是新葬的痕迹。
他木然地走过去，在焦灼的日光里将那些人的面庞一一辨认，数了有两百三十九，最后便来到那些凸起的沙丘边。
唐营的需要清点上报，基本都在这里了。要是居民，不少就地掩埋，还有活着的大部分被护送去邻近州府。
干活的兵士看他找得辛苦，提了一句又弯腰忙碌。
苏槐序转身要走，都护府的年轻校尉在不远处等了许久，与他目光相接，便上前朝他郑重抱拳。
他们调查得不多，但若是那些万花医者倒有迹可循。居幸存的坞城人说，一次暴雨后病患增多，他们曾在苏毗的骑兵突袭后去城里医人。而火正是从那里起的，烧得太大太快，密闭的房屋内反而保全了下来。都护府的兵马赶到后，也的确在外部焚毁的屋舍内发现了他们。
只恐大劫后尸骸成山有瘟，他们记录了相关，将他们埋在骆校尉一块儿。
苏槐序茫然地接过他递来的名册，就着他翻开的那一页，看到那里未有姓名籍贯，唯有样貌身形性别，草草书就一个个曾经活着的人——
胆小又好学的师弟，淡漠又心慈的师兄，还有温柔细心的庄师姐和大条却真挚的姚师姐。
还有骆校尉，骆校尉怎么也能？
都护府的年轻将领遗憾摇头，苏毗骑兵也就罢了，后来他们趁大火来袭，问吐蕃“借”了不下千人，不知怎的竟从城池侧门偷了进来，致使本就人数劣势的唐营腹背受敌。
他们也是发觉吐蕃动向异常才先行赶到，到的时候，骆校尉已战死，就悬在唐营的那片焦土上。
苏槐序缓缓点头，双手将名册奉还，转身再去看那些沙丘。长长久久，模糊的不止有一个个隆起的轮廓，还有眼前的视线。
沙城长老们囤积居奇，自然也认为坞城城主或唐营堆金积玉。他们失了坞城也失了奴隶，更没了精壮的驼队，便时时刻刻想着报复。苏毗人与逃走的沙城祭司联手，目的明确简单，便是要攻破坞城、劫掠财富。
火是从城内起的，似乎他们早早伪装成商人混入城，里应外合烧了坞城、平了唐营，还杀了沙镇逃出来的上百困苦居民，而后一路逃回了吐蕃。
邻近州府刚好驻兵调动，匀不出更多人前来防范。骆校尉警觉求援，可苏毗的袭击来去得如积雨云一般快，信兵未归，坞城已没。
唐营已成了那般模样，收治的病患、好转的“小安”姑娘，生的希望被统统掐灭在大火里。
就在不久前，姚师姐还埋怨简师兄不听劝告。苏槐序盯着那些沙丘看了很久，没上前挖开一看究竟，倒和简师兄一样半盲了两天。
他安静地坐或躺，听校尉与都尉们交谈，更多时只听得风岩呼号的空响。等眼睛恢复了，他发觉那些沙丘又多了许多，似有余烬仍在烧。
安西都护府的人马陆续来了不少，有的追至山脉附近、歼了一整支快骑。此事亦惊动了鄯州与陇右军，他们迅速构筑防线，有更多的兵士与增援开拔上路。
一同前来的江湖侠客帮着搜寻沙镇人踪迹，没几日便将老朽跟不上吐蕃的长老与祭司从遗迹后逮了回来。
苏槐序又在坞城停了些时日，待人来了又往，才随着回迁的队伍缓缓往关内道的方向去，不知不觉又回到了肃州。
蒋师妹筹集的物资还停在城外，她该在去青岩的路上，不知这趟来回和凑够的清单已成徒劳。
明明照着计划，苏槐序该去淮北再往东渡海。而这番在坞城已耽搁太久，未收到消息的柏师弟该在驿站等急了。可他自从被白砂稍灼伤了双眸，始终觉得感官有些钝，这番回肃州也没按约拜访秘书郎，而是将物资派给先前召集的同门处理，自己找了个偏僻茶馆歇了一整天。
傍晚时分有人走进茶馆，在远离茶棚入口的桌边坐下。他们衣着褴褛却出手阔绰，叫了一壶茶又要了好几个小菜，见四下没什么人，遂压低声音窃窃私语。
“咱们怎么办？这么躲也不是个办法。跟流民队伍跟太久也容易露馅。”
“那能怎么办？咱们这病还得找人治，不如还是问问那些大夫的同门吧？这一般郎中真的治不了啊。”
“呸！你还说，要不是他们去惹沙镇，咱们坞城会那样？我看，那病就是他们带来的，晦气！”
苏槐序裹着头巾坐在另一角，不动声色听他们说话。
“不是说那病是水的问题吗？你看那天下雨，果然多了很多人生病，咱们也……”
“哈哈哈，得亏那天下雨，唐营的水也有了问题，不然他们一个个那么厉害，吐蕃再来一千个都打不过啊。”
“啊？这么说真的是水？”
“你傻啊，管他是不是水。咱们坞城又不富裕，给谁管不是管？就唐兵喜欢守那么些破规矩，这个税那个税，谁知道水渠和树林什么时候能变钱？咱们把门开了、把沙镇的交出去，你看吐蕃不是分给咱们那么多？”
“也没多少。可是我怕啊，你看咱们现在也染病了，那些医队的又都……”
“怕什么，不是全死了么？等挖到药方一样治。”
“那是他们多管闲事，惹沙镇不算，还一定要给那几个小乞丐看病！”
“他们不多管闲事，我们怎么得手？还好那个女的上次被我们拦路吓着了，跟她师弟一块儿去。还有个武功好的不放心也要跟着，另外个小孩儿想看看药为什么失效，这不就凑齐了？咱们屋子已经封死，灌了西域最好的三步迷魂烟，再把锁锁了、点一把火。”
“城门一开，咱们先逃出去等钱。反正他们进来也会杀人放火，没人管那些大夫，哈哈哈哈哈哈……”
苏槐序听他们刺耳地发出笑声，虽压低了声音却灌如魔咒，心头沉闷盛极，抬手一接只接得吐出的一口血，满手鲜红触目像极了坞城的火焰。
他动静不小，来人立刻警觉，围上来一把拉下他的头巾。
乌发散落，长袍委地，万花缓缓抬起脸，苍白的面上，是沾了血的诡异微笑。
他们思索片刻大惊失色，约莫是有这么个深居简出的万花没在屋子里，先前恐吓他们的似乎是这个人，居然早就逃到这里来？！
苏槐序不说话，只灼灼盯着他们看，先前的钝感一扫而空，取而代之的是无比畅快的清明。
他看他们惊慌地商量，又一不做二不休将他“请”出茶馆，行至无人地便给他绑了，一直押到了肃州城外的野林里。
他们见他毫不反抗，便将他捆在树上，要挟道：“你落在我们手上就是天意，不想和你那些同伴一块儿死，就交出药方。”
“对对，还有哪些草可以用。”有人说着便拖来一捆货，里面是他们来坞城时的一部分行李。
这些人，是师姐曾经想救的人。
苏槐序举着眼睫看他们，杏眼含露有些迷蒙，想不起这些坞城人自己到底见过没有。他们的脸面都是模糊的，身后还有一些装作流民的，他们有男有女，甚至有老者孩子，背着所谓的钱财包袱，双手都是斑痕。
“你是不是不给？！”
“不给就不给，搜他！”
他们迎上来翻遍他的袖子腰带，除了找药方，还顺带扯了所有的饰物，意外翻出一副包银玉镯藏进兜里。
苏槐序只目不转睛看他们，从喉头看到手臂，又从手臂看到腹部。
“哈哈哈！这不是有吗！”
“快快，跟着图找这几种草出来。”
苏槐序看着看着便有些为难，师姐说要救他们，可他看来看去也不知道怎么救。
脖子抹一刀似乎太快，桡骨呢？
他们高高兴兴去，找了识字的看过药方，又骂骂咧咧回来，捉住他的下颌抬起来：
“喂！什么是药引？药引在哪里？！”
竖着切桡骨可以放血，苏槐序想。
“你再不说，我立刻杀了你。”
“我说了，你们就能饶了我？”万花终于开口，衣着凌乱却笑言哑哑，眼唇都似沾了蜜糖，冲他们摇头，“我师姐不让我给药方呢。”
“你师姐都死了，作不得数！”
“是啊是啊，抢的不是给的，行了吧？”
“这样啊……”苏槐序挪动视线，看向他身后那人把玩的药囊，“那里有个小盒子，里面还剩一份样。”
他们终于放开他，急忙奔向那药囊，挖了好一会儿挖出一个拇指大小的盒子，一打开，腥红的小药丸便滚落一地。
苏槐序仍含笑看着，看他们趴在地上一颗颗捡起来，又按照药方去做，不久便有人嚷嚷着要喝水。
肃州已是山地，这里有洁净的水，无论他们信不信坞城水源有毒的推论，此刻都放心地敞开肚皮畅饮。
苏槐序看累了，收回目光又觉得有些头疼，指上用力准备切断绳索，却觉身上一松，接着有个小脑袋从树后探出来。
“你快走吧。”来的是个男孩子，五官没有长开，样貌也有一丝熟悉，不安地催促他道，“我和阿娘被吐蕃捉了又扔下，迷路遇见他们，听说能一块儿治病才跟着他们、做点活。我、我们……”
他支支吾吾，不好意思说抱着能治病的侥幸没有反抗，也没勇气指证这些恶徒。
“哦。”他和简师兄收治的那个妇人的儿子有些像，苏槐序垂眸应了一声，又道，“你又生病了？”
男孩摇头又点头：“阿娘有一点点。”
苏槐序看了眼被排斥在外围的妇人们，轻声：“勿沾水。”
“什么？”
“想活命的话。”