蔡夫人终究还是没有救活。 当刘表闻讯赶到时，她正好咽下了最后一口气。 将蔡夫人从蔡瑁怀中接了过去，感受着怀中的躯体再没有了曾经的温热，衣襟渗出的鲜血更是凝固发黑，刘表只觉全身冰冷，完全没法接受眼前的事实。 他的心在淌血！ 见他这般，周围人亦是纷纷闭息凝神，大气也不敢出，全场一时间陷入了落针可闻的静默。 也不知过了多久，刘表长叹一声，先令人拿来一些锦衣，将蔡夫人整个盖了起来，交给一同跟来的次子刘琮，旋即顾盼全场，最后将目光落到蔡瑁的身上，凝视着蔡瑁好一会儿，方才淡淡地道：“德珪，到底出什么事了？”
这声音出奇的平静，却也说不出的冷漠，仿佛冰雪一般，蔡瑁听着便觉心中一凛，面上却是不露，只是低着头道：“有刺客，夫人和臣刚刚离开道观便遇上了刺客？”
“刺客？”
刘表点了点头，又问道：“他们是冲着谁来的？”
这话一出，在场众人先是同时一怔，这时候最该问的难道不是刺客是谁，何人指示这些问题吗？但下一刻，大部分人都反应过来，登时无数道目光唰唰唰地尽向跪倒在地的蔡瑁。 “臣...” 蔡瑁更是明白刘表这是迁怒到他了，心中愧疚悲痛，一时间讷讷无言，好半晌勉强抬头，正要解释一番，却发现此时刘表看向他的眼神无比陌生，更带着森然的杀机，登时大吃一惊，骇然道：“主公...” “阿芸一个妇道人家，谁会去想着行刺她呢？”
刘表平日向来和蔼可亲，此时脸上的表情却凶狠异常，他一字一顿地道，“刺客是来行刺你的，她是受了你的连累！”
“你今日为何要去道观找她？啊？为何要去！”
蔡瑁愈发害怕，一时间也不知如何解释，只得再一次跪服在地，忙不迭地请罪道：“是臣害了家姐，臣有罪，臣该死...” “嘿，你确实该死！”
刘表怒叱一声，旋即猛地伸手一拽，便抽出身边侍卫的长刀，直向蔡瑁头上砍去！ 主公当真要杀我？ 蔡瑁虽然低着头，却能从声音中听出了锋刃出鞘，更能感受到头顶一阵凉意侵袭而来，自然清楚发生了什么，只是知道又有何用？ 刘表毕竟是他的主公，君要臣死，臣不得不似，难道还在众目睽睽下反抗不成？那后果恐怕要更加严重！ 罢了... 想到这里，蔡瑁暗叹一声，直接闭上双眼，准备引颈受戮。 眼见刀锋已触及了蔡瑁头发，刘表正要再加把劲，猛地觉得手上一紧，却是一旁的蒯良这时突然伸手，抓住了刀背。 蒯良虽是书生，但刘表同样也是，且毕竟胜在年富力强，刘表一怔之下，竟被他一把夺取了刀，不由勃然大怒：“子柔...你！”
“臣请主公恕罪。”
此时蒯良已跪倒在地，双手举刀说道：“然则臣并非存心冒犯，实是形势所迫。”
“夫人奉难，蔡将军或有微疚，却非罪魁祸首，且其为主公效力多年，居功至伟，岂可草率杀之？再者说了，眼下荆州正处群狼环伺，多事之秋，蔡将军统兵有方，向来为我荆州之璧，更不可做出亲者痛，仇者快之举。”
听到这话，刘表脸上神情瞬息数变。 他乃是当世人杰，何等聪明，方才只是一时急怒攻心所以失去了理智，此时稍微冷静下来，立刻便听出了蒯良这番话的弦外之音。 效力多年，说的是蔡瑁，却又不仅是蔡瑁，还有其身后的蔡氏家族；居功至伟，同样也是身居高位，甚至不仅是蔡瑁本人，他如今不少亲信也都是军中要职。 虽说君要臣死臣不得不死，可也不能不教而诛啊，何况是这般特殊的“臣子”？ 当然，最重要的其实还是蒯良话里指出的第三条：荆州之璧。 蔡瑁哪里算的上什么荆州之璧？ 在荆州，能当得起这个隆重赞誉的只有一个人，那便是镇守荆州东面门户的江夏太守黄祖！ 某种程度上来说，黄祖的地位甚至比蔡瑁还要高，因为他是刘表麾下无论名实，都已真正形成独立军政体系的大将！ 如黄祖这样特殊的“臣子”，其实在东汉末年屡见不鲜，如曹操集团中期的青州臧霸，孙权集团前期的大都督周瑜，以及刘备集团中后期的前将军关羽。 但要全方位对比的话，综合地位表现来看的话，刘表和黄忠的关系，还是和刘备关羽最为相似。 荆州和徐州一样，其实都不太适合用来作为逐鹿天下的根据地，因为地理位置上他们都容易四面受敌，这便导致割据这两块地盘的诸侯，永远要抽调一定兵力用在防守上面。 当然，因为交州威胁性较小，所以相比王政，刘表在战略布局上更多是关注东面和北面，在南阳上他便先后用过张绣，刘表来抵御曹操，而扼守东境的桥头堡，便是黄祖镇守的江夏。 黄祖也确实能力过人，甚至可以说是东吴克星，不仅射杀了江东猛虎孙坚，其后东吴两代君主兄弟，也同样在其手上连连吃亏。 因为没有单独列传，所以后人无法得知黄祖与东吴集团具体的交战实例，但从只言片语，其实能看出是吃了不少亏的。 比如《吴书》里有记载的，为孙策夺得庐江郡的平虏将军徐琨，以及名将凌统的父亲凌操，在原本的历史上，都是死在黄祖的手上。 直到建安十三年之前，孙权的治所既不是吴郡（孙权的老家），也不是会稽（孙权为会稽太守），更不在丹阳（建邺所在），而是在豫章郡的柴桑（柴桑是豫章西北面的门户之地，与江夏的下雉县相隔不足百里），便可以看出其对黄祖的忌惮之深。 但是即便黄祖在刘表集团里起到了类似关羽一般的重要作用，但是他与刘表的关系，最多也只是相似刘关，甚至只是表面相似！ 为何？ 历史上的刘备永远不需要担心关羽的忠心问题，自然就不需要考虑他背叛的后果，以及如何应对等等... 而刘表却需要考虑这个问题！ 因为他知道，黄祖抵御东吴，更多是因为他自己便是荆州人，更是出身于荆州豪族安陆黄氏，黄祖支持他，也是因为荆州豪族们支持了他。 最关键的是，黄祖，乃至整个安陆黄氏，都和蔡瑁这个前任江夏太守的关系极为亲近！ 如果杀了蔡瑁，蔡氏会有何反应？ 荆州豪族会有何反应？ 黄祖又会有何反应？ 一个又一个的问号在脑海中逐一浮现，让刘表回复了平日的冷静之中，正好这时其他群臣也反应过来，纷纷出列求情，次子刘琮更是急着嚷道：“父亲，母亲素来疼爱舅舅，亦不愿见你迁怒于他啊。”
刘表闻言瞥了眼刘琮，默然半晌，突然一脚踢开将蔡瑁踢开，嘴里喝道：“快滚罢，若抓不到刺客，汝提头来见！”
蔡瑁被他踢得翻了个跟头，摔的灰头土脸的，心中却是狂喜，忙不迭地道：“多谢主公宽宏，多谢主公宽宏...” “臣必手擒真凶，前去姐姐坟前生祭！”
一边说着一边狼狈地爬了起来，先对着蔡夫人的尸体磕了个头，抬头偷望刘表一眼，却见他脸上尽是厌恶，不由心中一凉，却不敢再多耽搁，当即转身拔足，飞奔而去。 盯视着对方远去的背景，刘表的眼神无比冰冷，他对蔡瑁本就早有不满，蔡夫人之死直接成了压死骆驼的最后一根稻草，让刘表对蔡瑁再无半点好感，此番虽因大局暂且放过，心中却已有了其他盘算。 便是暂时不杀，也不能再让这厮总揽军事了。 同一时刻，蔡瑁脑中亦是心念急转，虽然这次是死里逃生了，可接下来该怎么办呢？ 他与刘表君臣多年，深知此人外宽内忌，心性凉薄，拔刀相向固然是一时冲动，却也说明了一点。 那就是在刘表的眼里，蔡夫人之所以会死，他蔡瑁才是罪魁祸首！ 这也就是说，即便自己擒住了刺客，甚至连幕后指使也抓住了，恐怕也再难获得对方信重了啊... 那么自家日后的处境会如何呢？ 想着想着，蔡瑁的神情渐渐变的狰狞起来，眼内更有杀机一闪即没！ ...... 时间不知觉间来到了四月中旬。 进入初夏的时节，许都城外的原野上，到处充满了勃勃的生机。 荀攸来到望楼时，正见自家的主公曹操负手傲立在窗漏前，凝望着远处黄昏落日下的原野，自由一种威凌天下的气度。 主公愈发有雄主之像了啊... 荀攸一边暗自感慨，一边拱手行礼，一边沉声说道：“臣荀攸，拜见主公。”
“公达来了啊。”
曹操头也没回，只是淡淡地道：“且来身边说话。”
“诺。”
荀攸移到曹操左旁稍后处站定，随后也不出声，似乎此行就是陪着曹操一同欣赏园外景观一般。 也不知过了多久，曹操突然伸指向前，问道：“公达，你看到吗？”
顺着曹操的指尖望去，荀攸点了点头：“臣看到了。”
“你看到了什么？”
“臣看到了天蓝如****青翠。”
荀攸笑道：“看到了原野之上，处处生机勃勃，更看到了麦苗长势喜人，已经长到没过人膝，长到人们一弯腰就会消失在麦田之间，便如主公的雄心壮志一样!” “哈哈，长势喜人，也是许都这里的土地好啊，扎根此地，便可茁壮成长！”
曹操纵声大笑，不过笑完之后，突然别过头看了荀攸一眼，又转回头去，轻叹一口气。 荀攸讶道：“屯兵之计已然见效，可为国策，如此喜事主公为何不喜反忧？”
曹操露出一个苦涩的笑容：“虽是国策，却只能在颍川一郡推广，岂不可惜？”
“却是可惜。”
荀攸自然明白曹操的话里的意思，眼下虽然关内、兖州，甚至司隶部分地区都在名义上归入了曹操的势力范围，但要么是新附未稳，要么是强敌环伺，随时会变为战事前线，自然都不可能去做屯田，默然片刻，缓缓说道：“不过也只是一时罢了。”
“仲达若是一举建功，夺下南阳，此事不就迎刃而解了？”
曹操微微颔首，问道：“对了，你今日所来，有何要事？”
“却是有事禀报。”
荀攸犹豫片刻，凑近低声说道：“主公，邺城那边的探子回报，说许攸又伸手了...” “又来伸手？”
曹操倏地转过身来，目光灼灼地瞧着荀攸，“怎么回事，事前承诺的五百金不是都给他了吗？”
“是啊。”
荀攸苦笑一声：“主公，此人实是贪得无厌，且据臣所知，袁绍被说动的关键在于沮授，他人便有功劳，也不过尺寸罢了，依臣的意思，便是不给又能如何，他许子远还敢有何动作不成，如今袁绍已决心对王政用兵，还是...” 话未说完，便被曹操截断，这会他已回复平常的神态，只是侧目问道：“伸手总要有由头吧？”
“...说是其子近日成婚，他想要修葺一间府邸作为其用。”
“这样啊，” 曹操哑然失笑，思忖片刻道，“都是旧房子了，那还修葺作甚？”
“既是世侄新婚，自然要住新房，这样，你让邺城的闻军曹去选处好宅子，直接送给许攸，就说是本将的贺礼吧。”
“主公，”荀攸忍不住提醒道：“邺县内城的好宅院可不比许都便宜多少啊，起码也要百金。”
“若是便宜，他又何必张口？”
曹操哈哈一笑，很是霸气地摆了摆手：“买了！”
“既如此，” 荀攸正色说道：“那就请主公亲笔写个条陈给臣吧，不然文若那边未必批予。”
“这...” 听到这话，曹操的笑容登时凝滞了，默然片刻，笑了笑道：“你见文若时，就说本将亲口答应了便是，还需要条陈作甚？你是他的亲侄儿，他难道还会见疑不成？”
荀攸却依旧坚持：“主公也知动兵在即，钱粮本就紧缺，百金可不是小数目，还是写个条陈为好。”
写个条陈，荀彧恐怕就要拿着来找我诉苦了吧？ 曹操一脸为难，眼珠子正咕噜转时，突然一名亲卫奔了进来：“禀告将军，荆州有急报传来！”
“荆州？”
曹操神情一变，立刻转头问道：“是哪里传来的，襄阳还是南阳？”
“是襄阳。”
曹操刚松了口气，不料亲卫的下一句话让他再度色变。“据闻荆州牧刘表突患恶疾，呕血不止，似已病入膏肓。”
什么？ 曹操和荀攸面面相觑，同时看出了对方的心思。 刘表这时要是病故，岂不便宜了那竖子？