曹操沉吟半晌，微微颔首：“那就是还有半年时间给咱们准备。”
“半年时间，说短不短，说长却也不长。”
一旁的程昱接口道：“至于袁绍如是来犯，会选择哪条路线，则要看其如何看待主公了。”
“此话怎讲？”
“袁绍若视主公为大敌，自会徐徐图之，稳打稳扎，由北自南，先克兖州，将东郡，陈留等地一一占领，之后再行西进，迫近颍川。”
程昱道：“若是自视甚高，骄矜轻敌，便会选择速战速决，毕其功于一役，那么大抵便是从邺城直接发兵，过河内而下河南，绕过陈留，直逼许都！”
此时司马懿已在曹操的示意下摆开地图，程昱说话时，曹操正用笔杆划拉着几案上的地图，闻言嘲讽似地笑了笑： “本初兄何曾将我放在眼里？想当然便以为一旦动兵，便可手到擒来！”
“若按仲德所言，他应会选择第二条路线。”
“既如此，臣斗胆谏言，”程昱微微躬身，“主公当尽快去做两件事情。”
“曹操侧目程昱：“哪两件事？“ “其一，先将河内郡收入囊中。”
“河内太守张杨素与主公不睦，当初吕布攻兖州时，其便率军前往东市，遥与吕布成掎角之势，若是袁绍来犯，张扬必会尾附其后，若不提前解决，必为隐患！”
“言之有理。”
曹操拍案喝道：“本将早就瞧这厮不甚顺眼了，无德无能之辈，凭着一点微末功劳便敢窃据司马之位，古人云，德不配位，必有灾殃，正当应在今日！”
“至于第二件事么，便是外结强援。“ 程昱道：“袁绍此番进攻公孙瓒，已举得步卒八万，骑军一万，他日来犯主公，这数目恐会更多不少，若不能借得外力，单凭我军一己之力前去御敌，怕会是力有未逮。”
“唔...“ 自家实力如何，曹操自然十分清楚，一时沉默不语，好半晌方才问道：“然则仲德以为我当去何处求援？”
程昱轻抚唇下长须，微眯着眼，指着地图西北角道：“自然是这里了！”
“凉州？”
曹操闻言一怔，旋即反应过来，脱口便道：“韩遂？”
“正是镇西将军。”
韩遂，字文约，凉州金城郡人，说起来这个人的人生其实颇具有传奇性。 他原本是凉州从事，中平元年（184年），羌人北宫伯玉反叛，侵略边疆，韩遂兵败被俘。 这原本不算什么，当俘虏有什么稀奇的？ 可问题是谁也不知道（因为史书没记载），韩遂这俘虏做着做着，没几年却摇身一变，做了羌人的首领了。 从阶下囚逆袭成了人上人，这个逆袭逆的，着实有些不可思议。 也是从这时开始，韩遂的名字开始真正变得响亮。 中平二年（185年），韩遂和边章率领数万骑兵打着诛杀宦官的旗号入寇三辅，侵逼园陵，帝京登时惶怖，汉灵帝急忙遣左车骑将军皇甫嵩及中郎将董卓征讨，结果不仅没有平息叛乱，反而让韩遂等人的实力进一步扩大，拥有十万之众，天下为之震动。 中平四年（187年），韩遂发动兵变，将羌人里的另外几个首领，边章、李文侯以及北宫伯玉悉数斩杀，正式成为了羌人唯一的带头大哥，又再次掀起叛乱，进军包围陇西，扶风人马腾也同时响应，两人合兵攻掠三辅，声势浩大。 后面不知为何，韩遂和马腾突然闹翻（后世分析，极可能是韩遂又想玩一次内部火拼，吞并马腾的部曲，结果未遂。）继而互相攻杀，于是势力逐渐衰弱，至初平三年，两人分别率众归降朝廷，任命韩遂为镇西将军，遣还凉州，马腾任征西将军，驻军郿。 兴平元年，马腾从凉州来朝，向李傕不知提了一个什么样的私人要求，结果李傕没有答应，马腾勃然大怒，回到驻地后立刻发兵进攻长安。 这时听到消息的韩遂颇为仗义，关键时刻以德报怨，表示大家都是凉州人，应当一致对外，立刻带兵来给马腾助阵。 虽然最后还是吃了败仗，马腾却很是感激，两人不仅恢复了曾经的友善关系，甚至还结成异姓兄弟。 也便是从这一年起，韩遂正式成为割据凉州的土皇帝，虽然三国演义里老是把马腾排在韩遂前面，但此时无论兵马势力，乃至资历声望，韩遂才是真正的大哥。 若说有什么比不上马腾的，恐怕也就是没有一个未来会威名赫赫“好儿子”吧。 “韩遂倒是有些兵马，且他若愿出兵相助，马腾大抵也不会袖手旁观，只不过...” 说到这里，曹操顿了顿，沉声问道：“我与韩遂并无多少交情，如何才能说动此人？”
“无法动之以情，何妨诱之以利？”
程昱微微一笑，“再且说了，便是主公与韩遂素无来往，又有何打紧？”
“大可找个韩遂的友朋之流从中说和便是。”
“这倒是个法子。”
曹操寻思片刻，脑中灵光一闪，“你所指的中间人，莫不是指那韦端？”
韦端，字休甫，正是朝廷亲封的凉州牧，而所有人也看的出来，韦端必已得到了韩遂和马腾点头认可，否则绝无可能在这个位置上安坐多年。 “不错，臣下之见，主公当尽快遣使前往凉州拜见韦端。”
寻思片刻，曹操拍掌大笑，“妙哉。”
程昱的分析颇有道理，若是能先说动韦端，再诱之以利，的确有很大可能请得韩遂和马腾出兵。 不过想要说动韦端，也未必那么容易，所以这个使者的人选便极为关键了。 “那仲德以为当以何人为使？”
“出使外邦之使，自是口才、胆识、气度、形象，皆过人也。”
程昱笑道：“不过既是去见韦端，在臣看来，这使者却还需要具有一个不可或缺的条件。”
“哦？”
曹操讶然问道：“还要什么条件？”
程昱还未说话，一旁的荀彧已接口道：“主公，韦端乃是京兆韦氏出身，向来眼高于顶，程公之意，便是这使者最好也要世家出身。”
“世家出身？”
曹操眉头一皱，世家属于士族，但士族却不等同于世家，且如今并非后世两晋，对“世家”的标杆并没有那么明确，每个人的标准不一。 比如在王政眼里，庐江周氏，琅琊王氏等等也算世家一流，可在荀彧的眼里，或许就并不够格了。 也正因为知道荀彧的要求很高，曹操才有些犯难，他如今势力初成，麾下人才固然济济，大部分也都出身士族，可真要说能当的起“世家出身”的，其实也并不算多。 而这些少数符合条件者，又大半也不适合去做使者，比如荀彧。 因为曹操不放心啊，这可是他的萧何！ 那除了荀彧还有谁呢？ 还有谁既当得起世家出身，又还兼具口才、胆识、气度、形象等诸多条件呢？ 想了半天，曹操也没想出什么合适的人选，正愁眉不展之际，荀彧突然说道：“主公，彧欲举荐一人，或堪一用。”
“何人？”
“御史中丞钟繇。”
“钟繇？”
曹操对这个名字有些印象，初平三年时，曹操任兖州牧后第一次任派遣使者至长安上书，结果被李傕、郭汜怀疑曹操的用心，于是商议扣留使者，拒绝他的善意，关键时刻，正是锺繇出面劝说，方才打消了两人的念头，也让曹操和朝廷、献帝的联系一直没有断绝，为日后的奉迎天子做好了铺垫。 后面献帝欲逃出长安时，也是锺繇与尚书郎韩斌共同谋划，方让献帝成功东归，所以这个人的才干，胆识应该是没问题的。 至于出身，锺繇乃是颍川四姓里的钟氏出身，“汝颍多奇士”，自东汉开国以来，颍川士族的影响力便首屈一指，而能在颍川这里脱颖而出的士族，自是毋庸置疑的顶级门阀。 钟繇在条件上的确是完全符合，但曹操还是有些犹豫，因为名义上钟繇此时并非他的属臣，实际上也未曾奉他为主，有些不确定地问道：“文若，此人可信吗？”
见荀彧从容一笑，没有立刻回答，曹操突然反应过来，猛地一拍脑袋，旋即长身而起：“是本将多虑了。”
说着转目荀彧，以无比诚恳的语调道：“文若举荐之人，自是德才兼备，堪当大用！就定下来罢，让这钟繇出使凉州。”
荀彧依旧神色平静，只是微一躬身，“主公明见。”
一司马懿将这一幕尽收眼底，不由若有所思，旋即醒悟过来，忙将头微低垂，遮掩眼中的眸光烁闪。 结果下一刻，曹操正好找向了他。 “仲达，方才仲德所言，外结凉州，内平河内，俱是当务之急，不过除此之外，本将认为还要一处也需有些动作，你可知是何处？”
还有一处？ 司马懿心中一动，抬头望向曹操，正容说道：“将军说的，莫不是南阳？”
“哈哈。”
曹操望向司马懿的眼神尽是欣赏；“果是聪慧机敏，你既能猜到本将心中所想，料来也对此地近日变故知悉，那且说来听听，若要夺取南阳，至少需要多少人马？又有多少胜算？”
“欲取南阳，先取博望，博望一陷，南阳不战自降。”
司马懿沉吟片刻，道：“昆阳至博望不过数百里，中间有两座县邑，皆是小城，唯一的麻烦是途中有数条河道阻拦，若能遮掩声息，快速地渡河而过，取博望便不需太多人马，一万足矣，只主将用得其法，短则三日，多则七日，必能攻克此城！”
“博望一陷，南阳不战自降？”
曹操笑了一笑，问道：“为何？”
“南阳如今的太守乃是张绣，亦是凉州出身，其麾下兵马原是叔父张济所有，张济因军队缺粮而进攻南阳，结果中荆州军的流矢而死，如今深仇，张绣未尝报复，反而转靠刘表，替他去做抵御外敌的屏障，却是为何？”
司马懿正色说道：“因为彼时天寒地冻，军内缺衣少食，除了投降刘表，再无其他生路，此谓形势所迫也，所以张绣这次归附，未必出于真心。 “退一万步说，便是张绣不恨刘表，刘表其人自视名流，以张绣的出身也不可能获得他的信重，这君臣二人不过貌合神离，一旦出现外力，便会分崩离析，所以臣斗胆放眼，若能攻克博望，只需遣一能使，便可说降张绣，为将军所用，如此，南阳其余城池不战而克。”
听完司马懿的一番侃侃而谈，曹操不置可否，又取出一幅荆州地图放在案上，招手示意司马懿近前：“便如你所言，博望为宛城东面门户，亦必屯驻重兵，仲达你且说说，如何以一万人马七日克城？”
“若取博望，有两个地方不可不防。”
“哪两个地方？”
“博望之北有西鄂，此为宛城西面门户，虽然城池不大，起码也会驻扎数千兵马，不可不防；博望之东南，乃舞阴城，守将蔡衡出身襄阳蔡氏，乃是刘表的亲族，特意留在南阳制衡张绣，屯驻兵马势必不少，若见我军进犯，或会驰援。”
“不错。”
曹操点了点头，“既如此，你如何能防得住三处敌人？且去年随张济叔侄南下的皆乃并州精骑，堪称当世强兵，守在博望和西鄂的并州人马起码也有五六千余...“ “一万人马，又要硬拼坚城强兵，还要分心防范两处外敌，如何处之？”
“兵法云，自古攻心为上，攻城为下，凡战，以正合，以奇胜。”
司马懿自信地道：“以臣之计，要取博望，只可智取，只求速战，不可强攻，不利持久。”
曹操似笑非笑地看了眼司马懿，继续问道：“如何智取？”
“这一万人马，应先分出两千，虚张声势，放在舞阴...”司马懿踱步上前，往地图上舞阴的位置轻轻一点，“以此来威胁蔡衡。”
“张绣去年方和荆州军交战数月，如今归降时日尚短，两军将卒自然尚有隔阂，若是无外患的情况，眼见博望有急，蔡恒或会出兵求援，可要是舞阴受到了威胁，他便会立刻回城。”
这个法子不错，曹操颔首认可，又问：“那西鄂呢？”