听到曹明没有直接拒绝，姜怀松了一口气。毕竟，上一次见面的时候，曹明可是直接表明：他要隐居山林的。姜怀这会儿还没腾出空来怀疑曹明刚刚一系列的反应是否真实。他专注的想要留下曹明，否则的话……这个人，这条命，他就要做别的处置了。毕竟，姜怀才刚刚在朝堂上否认了自己在北州和西决边境养兵的事情，虽说曹明想要去归隐山林，但毕竟人生还长，他扭头之后，是否真的归隐，亦或是去做了别的事情。谁又能保证呢？世上，就只有死人，可以帮着永守秘密。其实从大局观角度来考虑，曹明的陨落，对于西决而言，是一件好事儿。摆平跟大芜的事情之后，北州，就是下一个牺牲品。那一小片地方，迟早都要归西决所有的。如果曹明不下来，他势必要继承皇位，真到那一天，收复北州的时候，难度一定很大。如今曹明下来了，北州的未来也就没什么希望可言了。因此，曹明的性命，就掌握在他自己的手里。是死还是活，只看他的一念之差。曹明起身往外走，一只脚刚迈过门槛，突然停了下来，扭身，怔怔看着姜怀，“怀王，你可知我今天要来？”
这个问题很突然，姜怀都愣了一下。但他瞬间反应过来了。曹明为什么会突然之间问这个问题？“我刚刚突然想到，如果你提前就知道我要过来，应该不会让小厮那么局促的把我请进来。”
姜怀没有接话，认真的看着曹明。“所以，我今天要过来，你事先是不知道的，对吗？”
姜怀认真点头，“本来咱们约定的是明天，我刚刚还在奇怪，你怎么突然提前一天过来了。”
“因为我今天一早收到了一个飞镖传书，上面是以你的口吻，邀我今天上门一叙。”
姜怀瞳孔放地震了似的，白眼仁冲血一般，定睛看着曹明，“你的意思是，有人以我的名义给你传递了纸条，让你今天上门来？”
曹明认真的点了点头，“刚过来的时候，我就察觉到你的态度不一样了，但当时还没来得及跟你问清楚，恒王就到了。那个纸条，一定是有心人故意安排的，我现在是不是得赶紧离开？”
姜怀做了一个“打住”的手势，面色凝重的思索起来。“来人！让守门小厮看一眼府门外，还有没有人排队等着要见本王的。”
侍卫有些懵。半刻钟前恒王来的时候，门口还是一片热闹景象，怎么这会儿王爷又让人去看？“小的这就去问。”
虽然心里疑惑，但侍卫不敢怠慢，禀报完后，快速的朝府门外狂奔。没多久，他便回来了，脸上挂满了不可思议，“回王爷，外面放已经没有人了。守门小厮也都说很奇怪，就是从恒王殿下离开王府之后，那群苍蝇似的家伙，鬼使神差的全都消失了。”
曹明心里冷冷一笑，姜庆央那个家伙还真是算计到了骨子里。表面上，曹明还是一副什么都不太懂的样子，怔着看向姜怀，“那现在该怎么办？我还是赶紧离开吧？免得夜长梦多，多留一刻，再给你带来无端的麻烦！”
“不必了，你现在或走或留，都没什么影响了。”
姜怀的语气略有些沮丧，“姜庆央那个家伙，真真是……”“咱们一起出门吧，看来我得到宫里走一趟了。”
送曹明上了马车，姜怀冲他挥了挥手，转过头，换上了一脸的凝重。看着姜怀策马远去的背影，曹明的嘴角渐渐上扬起一抹弧度，“走吧，估计姜怀没什么空琢磨我的事情了。”
“可是他就算现在入宫，也于事无补，您来过怀王府的消息，很快就会被姜庆央那个家伙给散播出去。”
莲儿已经想到这一步了。曹明摇了摇头，“做点什么，总比什么都不做的强。姜怀既然知道姜庆央有所准备了，就不会放任自流，眼睁睁看着姜庆央给自己挖坑。”
“可是，他是要入宫找皇帝吗？难不成要主动交代？”
“那我就不知道了。”
曹明掀开马车的一角，静静看着西决都城的街景，匆匆的人影和忙碌叫卖的商贩。很寻常很普通的生活场景，对于曹明而言，却像是隔世的陌生生活。这一刻，曹明才真切认识到，自己已经不是在北州了，自己已经没有皇子身份了。“爷，您选的这条路，很难走。”
莲儿小心提醒。“路难走，总比无路可走强。你跟了我这么多年，当比我自己还要了解我。你来说说，我是一个甘于平庸的人吗？”
“不是！”
莲儿不假思索。“既然生为皇子了，就是老天爷给我的先天优厚条件，倘若不好好利用一下，我枉在人世间走一遭。”
曹明下定了决心，“既然坚定了道路，就没什么可犹豫的了。从今天开始，咱们不再急于求成，一步一个脚印，踏踏实实的。”
“小的只是担心您。”
“从前都是大家围着您转，如今却要您跟着姜怀和北烨王两个。”
跟着北烨王倒还好，那是一个相对来说比较磊落的人。但姜怀……姜家人，出了名的没有底线。…………姜怀入宫的途中，还在思索着面对皇帝时的说辞。最近这几天发生了太多的事，他深知自己在皇帝跟前的信任，已经一层层被姜庆央给剥掉了。今天若是再不做点什么的话，真真要被活剥了也未可知。心事重重的走在宫道上，姜怀在心里预设了待会儿见到老皇帝时的各种场景。可听到“庆王殿下正在里面跟陛下说事儿，陛下说让王爷稍等一下。”
公公和蔼的声音，提到姜庆央就在里面的时候。姜怀的脑子“嗡”的一声。“好啊！我就在这里等，不着急。”
很机械的笑以回应，垂下头的瞬间，思虑冲袭了眼底。时不时有交谈声传出来，听得不是很真切，但能分辨出，那的确是姜庆央的声音。