那个穿青色短打的小姑娘，便是同样十岁的尹家小姐尹知意，拜的乃是江遥那位一起喝酒的友人黄滨。
她生辰在同辈人中算大的了，是二月初七，寅时一刻，正巧与顾景延同年同月同日同时生，分不出前后，也就分不出长幼。
尹知意在家里向来只有被叫妹妹的份儿，故而心有不甘，但顾景延最开始并不爱搭理人，对于某人死皮赖脸，想得他叫一声姐姐的要求统统无视。
打坐的时候，他知道对面的小姑娘柳眉竖得像筷子，她还在喋喋不休：“你横了不起啊？”
他吐出一口冷气，落在尹知意眼里，这态度极度像是默认。
她硬梆梆地威胁道：“你再横个试试，我找我哥哥来揍你。”
终于，锦衣华服的小公子抬起了头，面上严峻得不行。
“你说要找谁？”
“我找我哥哥！”
“我不就在这？”
“……”
江遥与黄滨常常偷着喝高了，就开始互相动手拆招，后来，两个老的撞见两个小的有学有样，次数多了，纷纷开始琢磨着再偷偷教点别的什么阴招。
江师傅一边观战一边说：“长剑要用得气势压人。”
黄师傅也跟着念咕一句：“鞭子要用得出其不意。”
二人握手言和，用了两年。
那年秋日，他俩人一前一后搬了凳子，站在灶台前，用木舀偷喝了满满一勺的香梨酒，顾景延挨到门口，发现自己喝得半醉，结果一抬头，前面的那个已经倒了。
他好心的过去扶起来知意，让她的胳膊揽在自己肩头，自己则反复纠结着自己为什么要对她好心，就这样纠结了一路。
“又是一张冷脸，你说说你，你一天天的难过个什么劲？”
他只当是醉话，冷哼一声，选择充耳不闻。
“小世子……”
听到这个称呼，他已是有些上火，停下脚步，心下做着耐烦与不耐烦的斗争。
“你的爹娘都尚在人世，可我的爹娘都死了，他们呐……他们不要我哥哥，也不要我，他们只要自己！”
耍酒疯……
送她回房的那一刻，他本打算直接给她丢在门后的地毯上，耳畔却听她嘀咕道：“哥哥说了，不能烂好心，要珍惜眼前……”
罢了。
他终是好人做到底，送佛送到西。
如今想想，从尹知意说出第二句话时，他就知道，自己不会对她动情意。
至于连太后……她本意不阻拦他们二人你来我往，至今已足七年，兴许是日后要拿这名叫知意的女子牵绊他，不过，只是一次有心栽花花不开罢了。
其实，他受知意牵绊，连太后乐得见，他对婚娶无心，连太后亦乐得见。
总之是一笔怎样算都不亏的买卖。
他大概，永远也揣测不透这个妇人的用意。
……
“太后当真有意，促成华原与南康侯府的亲事？”
送了韶漫出宫门，青芝回来后奉上一盏八珍茶，端来给连太后润喉。
连太后阖眼想了想，揭开杯盖，淡道：“倒也不是。”
她眼帘低垂，用杯盖轻轻刮开些许漂浮上来的甘草片。
“在哀家眼里，煜宁嫁谁都可。”
“景延是我一手教出来的孩子，用血淋淋的尸体，告诉了他不为刀俎，即为鱼肉的世间法则，但我从未断了他的情。”
青芝意外不已：“娘娘？”
“一个人，如果连软肋也没有，那这人活着也没什么意思了。”
“青芝啊，你可知道，软肋这个东西，长在人身上，不是生来任人拿捏，而是叫人拼命相护，如果为了无所畏惧，就要生生剜除自己身上的肋骨，便是等同于遭受了一场剔骨剜肉之痛。”
“有了这软肋，才能吞吐气息，护好这软肋，才能相安无事。”
她忽觉有些胸闷，呼吸不畅，将茶盏搁下，轻声吩咐：“扶我出去走走吧。”
青芝忙伸手搀她起身，口中应着：“是。”
“兴许啊，这人老了，连哀家也舍得心软几回？”
她又忆起数月前的某一日，孝仁帝来她慈宁宫中请安，说起齐祥宫董太妃礼佛数年如一日之事，话里话外，端的是要她拿起佛珠，放下大权，深居皇宫修身养性。
“哀家这一生，从未入过庙宇殿堂，做那劳什子吃斋念佛的无用功，看不惯一尊像，那幅端坐高堂，普渡众生的模样，身居高位者，掌的便是生杀大权。”
她当时的回答，直白了当，更毫不客气地去打孝仁帝的脸。
“要救便得不偏不倚的全救，要杀却得斟酌三思再衡量。”
“皇帝，你当断不断，留得奸人在侧，你以为，你真的是惜才吗？”
为君者，最不可触犯的便是天家权威，不容任何人质疑，母子俩再次不欢而散。
至于那位董太妃，先皇从前为皇子时，便纳入府中为侧妃，是当年宫中的老人了，一心情深似海，一生无嗣，自先皇薨逝，她立誓此生相伴青灯古佛，了却残生。
是个为了情爱的痴傻女子。
锦履踏在花园的青砖石上，衣袖拂过积雪的汉白玉栏，有雪粒落入她宽袖中，带来刺骨冰凉，青芝大惊，连太后倒全然不顾。
“哀家经常在想，哀家教出了一个明秦皇帝，妇人之仁，却能疑心自己的生母，哀家又教出了一位王侯世子，权衡利弊，竟也本心不变，只不过，这两个孩子，血缘一近一远，对哀家始终惧大于敬，方才在殿里，就连景延也在揣测哀家的心。”
“我助他们成人，让他们去经历体会我年轻时栽过的跟头，到头来，我什么也挨不到。”
青芝知她晚年多生愁绪，便轻声安慰：“娘娘苦心，终会得回报。”
连太后淡淡一笑，不置可否，却继续说道：“哀家的一言一行，都要被人藏在心里，揣测个百八十遍，哀家想出宫散心，也总有人千防万防……”
身居高位者，也有高位者的悲哀。
年纪尚轻的时候，或许沉迷，乐在其中，一旦疲了倦了，就会生出无限的卑劣哀悸。
注定是一场没有重点的疾行。
望一望院中皑皑的春雪，日头已经出来了，照得人浑身发懒。
连太后道：“回去吧。”
开弓没有回头箭。
她至死不悔。