皇宫隐秘的一角。
墨十四的身形完美地与夜色融为一体，黑夜中，还有一个从头包裹到脚的人。
“为何忽然铲除牧家，难得培养出一把锋利的刀，尚且没用上，便这么轻易弃了？”
“他们动了不能动的人。”神秘人低声道，“君上的意思，保护云窈杳，可他们给云窈杳用了弑心蛊。”
“云窈杳？”墨十四错愕了一瞬。
神秘人：“嗯。这次我过来，主上特意叮嘱，保证云窈杳安然无恙。然而牧家偏偏盯上了她，那弑心蛊只此一例，没有解药，对牧家，主上必然千刀万剐不为过。”
墨十四脸色阴沉，“那么云窈杳这颗棋子也得废了？”
“你想办法压一压她体内弑心蛊的毒性，至少保证她健康。”神秘人答非所问。
“其他的呢？”
神秘人明白他指的是能否利用云窈杳，“随你发挥，只要保她性命无虞。”
……
翌日，朝堂之上。
“启禀陛下，昨夜发生了一桩惨案，兵部侍郎牧聪牧大人惨遭灭门，牧家上上下下无一活口，死状惨不忍睹惨无人道！在牧大人身边，留有一封血书！”
此言一出，满朝哗然。
皇帝脸上也有几分惊讶之色，“将血书呈上来！”
唯独沈卓翊心知肚明，血书的指认是借口，真凶应当另有其人。
别国的细作大摇大摆出现在京城，简直滑天下之大稽。
后宫。
竺贵妃笑意袅袅地把玩着一株水仙，水仙开得正好，她看似也很喜欢。
结果片刻之后，眼也不眨地用剪刀将它连根剪断。
“牧家就被舍弃了？你的主上真狠心。”竺贵妃眼风慵懒地瞥过墨十四，“照你的说法，你还得给云窈杳解毒？”
墨十四脑袋低垂，“我解不了，培养弑心蛊的人便没打算配解药。”
“哦？那小姑娘后半辈子岂不白白受苦过去？她一副娇弱的身子板，再疼几轮，恐怕本身不致死，也得香消玉殒。”
“我会尽量减弱弑心蛊对她的影响。”
“是么。”
竺贵妃内心深处有股自己都没察觉的放松。
她单手撑在桌上托着下巴，语速不紧不慢地道：“本宫让她画的画，是时候催一催了，然后把她叫过来，给你看看？”
“娘娘这般安排是再好不过了。”
下了早朝，皇帝将沈卓翊和陈大人、大理寺卿一并叫到御书房。
皇帝眉头紧锁，显然对牧家被灭门的事毫无头绪，“沈将军，你跟淮平侯昨日去牧家所为何事？”
这个皇帝之前没细问。
沈卓翊答道：“末将的母亲与牧夫人略有龃龉，母亲昨天去牧家找牧夫人迟迟未归，父亲十分担心，才有了那么一出。”
“朕知道你母亲和牧夫人是闺中密友，这么些年湘荣跟牧夫人关系最好，偶有争吵也算正常，但你们为什么叫上官府的人？”
皇帝话中很有深意，仿佛他们父子早已知晓牧家会出事。
“陛下，”沈卓翊一撩衣袍跪下，“这本是末将的家丑，然事到如今牵扯复杂，末将必须据实以告。
“实不相瞒，母亲因不满末将搬出侯府，想让末将的妻子失忆，哄劝她搬回去，孰料有人从中陷害，给我母亲毒药。
“前几日内人当街毒发，母亲方才意识到当初用的不是单纯令人失忆的药而是毒药。
“那药是牧夫人给母亲的，因此母亲想找牧夫人讨要个说法，昨夜陈大人的人在牧家柴房发现了末将母亲的发簪，只是至今不知母亲的踪迹。”
牧家遭到灭门，湘荣郡主生死不明，总不能是凶手对湘荣郡主网开一面。
皇帝面带疑虑地凝视着沈卓翊。
沈卓翊也知母亲的情况惹人怀疑，除非她参与其中，否则真难说通。
在牧大人枕边发现的血书又直指牧大人卖官鬻爵、草菅人命、收受贿赂等等罪证，像幕后主使谋划许久，恰巧撞上湘荣郡主去了牧家。
难道，凶手认得湘荣郡主，清楚不能得罪，暂且将她抓去了别的地方？
皇帝眼神威压之下，沈卓翊坦然地接受审视。
“目前还是没有你母亲的消息吗？”
“没有。”沈卓翊语气沉重道，“末将的父亲派人到处去寻母亲，不过毫无线索……”
过了好半晌。
皇帝叹息一声，“沈将军，你先起来罢。”又看向大理寺卿，“仵作查验的结果如何？”
“回陛下，仵作验伤，牧家上下几乎是自相残杀而亡，唯独牧大人，身上另外中了数刀，应是凶手泄愤所为。
“经过反复确认，他们都中了一种引人发狂的毒药，中毒者会将周围所有人当成要害自己的敌人，故而尽全力将对方杀死。
“凶手将牧家府邸各个门堵死，无人从里面出来，也无人从外面进去，若不是淮平侯和沈将军寻找湘荣郡主，大概得今早方能察觉此事。”
中毒。
自相残杀。
沈卓翊心中沉甸甸的，又是用毒药，说不定害牧家的与害窈窈的是同一批人？
那就是……竺贵妃？
皇帝也捕捉到敏感字眼，余光看向沈卓翊，“又是中毒？”
大理寺卿：“沈夫人中的是蛊毒，启隆境内已多年没有蛊毒作乱，但在牧家发现的毒药，去年有一起类似案件，也是中了这种毒。”
不一定是一码事。
更何况，大理寺连夜查到，牧聪卖官鬻爵确有其事。
……
皇帝让沈卓翊先退下。
沈卓翊神色凝重地走出御书房。
想不到周其琛在附近等着他。
“殿下。”沈卓翊对周其琛行礼。
“边走边说。”
御书房边上不适合交谈。
周其琛表情也不好看，在京城发生被灭门这么大的事，无论牧聪有没有错，凶手的做法都是对皇权的挑衅。
可以预见接下来朝廷将发生动荡了。
“窈杳怎么样了？”周其琛决定先从表妹入手，也确实关心云窈杳，“御医说她现在跟常人一样？”
“是，蛊毒没发作的时候，她便没事，一旦发作则全身剧痛。”沈卓翊语气不忍。
周其琛叹气，拍了拍他的肩膀，“本宫和童童也在想法子，宫中的御医若医治不好窈杳，便向全天下寻求能解此毒的人。”
“多谢殿下和太子妃记挂着窈窈。”
沈卓翊一抬眼，对上云丞相怒气冲冲的目光。