从李府出来，周钧骑着马，行在街上，整个人浑浑噩噩。 数万军士的生死，数万鲜活的生命，在这名为『权谋』的棋盘上，不过就是一枚小小的棋子。 如今，这枚棋子被弃之如履；他日，这局棋满盘皆输。 大唐的朝中上下，无人知晓，帝国将倾，正是因为现在的这一手手昏招。 心不在焉的周钧一路骑行，当他回过神来的时候，居然发现自己鬼使神差的来到金凤娘在长安的故宅。 人已远去，宅院荒弃。 金凤娘当初离开长安，这处宅子之所以没有卖出，或许是存了回来的希望，或许仅仅只是不忍告别从前。 周钧牵着马走进宅子，只见积雪覆在地上，门房和窗棂早已破烂不堪。 将乘马拴在树上，周钧穿过中堂，去了后院。 他走到庭院之中，停在了厢房的窗外。 蹲下身体，周钧用手拨开覆盖的落雪，露出一片青白色的冻土。 就是这里，周钧初来大唐的地点，他的一次摔倒在地，让命运轨迹彻底发生了改变。 不顾地面的寒冷，周钧靠着墙根坐了下来，低下头盯着身边的那一块泥土，初来大唐的那一晚，此后发生的种种，如同纪录片一般重现在眼前，回忆到最后，后脑处隐隐约约有些作痛。 长吁了一口气，周钧不再追忆，只是抬头看向长安的天边。 坊楼如云，塔寺如山，在夕阳余晖的照耀下，万物披上了一层晚霞，将这座城市映照的金碧辉煌、美轮美奂。 院墙外传来幼童们稚嫩的嬉闹声，还有百姓归家时的说笑声。 周钧慢慢闭上了眼睛，低声说道：“死了一次，又入了浮生，命运如此安排，终归不是令我碌碌无为，却是为了做一些该做的事情，完成一些本该完成的职责……” 第二日，周钧告别了父母和大哥，踏上了前往灞川别苑的路。 入了别苑，周钧见众人打扫、铺设、修剪、挂枝等等，忙碌不停。 心中疑惑，周钧先去见了庞公。 后者满脸喜色的对周钧说道：“二郎，你还不知晓，前几天宫中传来了口信，说是再过些日子，圣人移驾入灞川。”
李隆基要来？ 周钧先是一惊，又小心问道：“圣人入灞川，打算住进别苑？”
庞公：“灞川别苑从前就是圣人的行宫，自然会住进来。正好内苑早就整理了出来，再添置打扫一番，就可恭迎圣驾。”
周钧又问道：“不知此行除了圣人，还有哪些人会随行？”
庞公：“除了宫中寻常的仪制，杨氏一家也要相陪，听说还有几位公主皇子也要来。”
周钧闻言，轻轻点头。 庞公对周钧问道：“长安那里的述职结束了？”
周钧：“结束了。”
庞公：“那这些日子便留在别苑中好好准备……记住，与圣人亲近，这样的机会可是千载难逢，二郎莫要耽误了。”
周钧应了一声。 告别了庞公，周钧回到了采薇院。 画月和萧清蝉正在书房中录阚，听见婢女道了一声主家，便迎了出来。 周钧入了偏厅，画月先是为他更了衣，萧清蝉则取来了手炉和姜汤。 喝了一口姜汤，去了去寒气，周钧对二女问道：“圣人入灞川的消息，你们可都知晓了？”
画月和萧清蝉一起点头。 画月又说道：“灞川街市那边贴出了告示，圣人来灞川的那段时间里，会暂停接待外客。”
萧清蝉：“宫中来了内侍，专门找到了宋居士，说是圣人又携宫妃，点名要看居士的排戏。解都知特地去了一趟教坊，借来了不少服饰、道具和背景，又找来了几位知名的乐工大师，帮助编排。”
周钧一边喝姜汤，一边点头，不再说话。 就在这时，门外下仆来告，说是有人求见。 萧清蝉开口询问，下仆说求见者乃是主家的亲兵队首——孙阿应。 周钧有些意外，出言令孙阿应入厅。 一身革甲的孙阿应，刚一入厅，就把头埋了下去，又向周钧唱了个喏。 周钧见他久久不曾开口，察觉有些不对，便问道：“我让你领兵充作街市的护卫，可是生了什么事端？”
孙阿应犹豫许久，最终开口道：“阿应有事禀告，不过难以启齿。”
周钧奇道：“究竟何事？”
孙阿应：“某疏于看管，令队中两名兵卒，在街市职事期间，与宫人女子有染，坏了军规。”
周钧怔住了好一会儿，后来仔细想想，倒也明白了。 唐卒大多都是血气方刚的男儿，平日里在军中很难见到女性，又很难娶到妻子，偏偏街市上又有数千大龄宫人女子，一来二去，自然会有相好之事。 周钧朝孙阿应问道：“那两名兵卒呢？”
孙阿应：“某已将他们二人关押起来，只等二郎回来发配。”
周钧又问道：“与那两名兵卒有染的宫人女子，又是怎样的说法？”
孙阿应：“听说她们也受了责罚，如今被关在后巷的货栈之中，等待主家的发落。”
画月此时对周钧说道：“我的确收到了宫人值守的报告，但此事有些隐情，需二郎来拿个主意。”
周钧：“有何隐情？”
画月：“大唐士兵皆是良家子，而宫人女子则为别苑的杂户，即为贱户。我去亲自问过那些士兵和宫人，双方都是彼此相恋，并无苟合之事。只是苦于大唐律中的良贱不得通婚，所以只能私下通曲。”
周钧将视线移向孙阿应，后者轻轻点头，证明此言非虚。 周钧沉吟片刻，朝孙阿应问道：“我记得你说过，河西士卒想要娶妻，可谓是难如登天，良家女宁可给人做婢，也不愿嫁到军中？”
孙阿应有些尴尬，点头称是。 周钧：“而那些宫中放出的女子，年岁偏大，很难再寻到郎君，大多都只能孤苦一生……那么，如此一来，郎有情妾有意，双方走到一起，不是很好的事情吗？”
孙阿应、画月和萧清蝉俱是一愣。 孙阿应小声提醒周钧道：“二郎，宫人女子乃是贱户，归于别苑所有……” 周钧：“那又有何难处？只要双方愿意走到一起，便由我来说合，去请庞公放籍，许了那宫人脱贱入良。”
孙阿应闻言惊呆在原地，直言道：“二郎，这恐怕会坏了别苑的规矩……” 周钧：“我问你，你和你的麾下，当初入了大唐为卒，却是为了什么？”
孙阿应寻思片刻，答道：“保家卫国。”
周钧：“这大唐盛世，这大好河山，倘若没有你们这些士卒，怕是早就沦落入了贼寇之手……如今，钧帮你们这些士卒，寻一位婆娘，又有何不对？”
“阿应，你就这样告诉麾下，就说是我周钧的原话。从今往后，不仅仅是这两个寻到意中人的唐卒，队中其他人，在不用强的前提下，但凡能够说得宫人女子嫁他为妻，就由钧出面，来帮那些女子脱贱入良，成就姻缘……某虽不才，总要给你们这些保家卫国的好男儿，娶上一个婆娘，保住一份香火。”
孙阿应听闻这话，浑身颤抖，单膝跪地，朝周钧拜道：“二郎大恩，阿应替兄弟们先拜谢过！从今往后，无论上刀山下火海，吾等奉二郎之令，绝不推辞！”