如此一直到过了午时，粗略算一算，酒楼里一共三百余名考生，竟是中了六七十人。 这也难怪，毕竟会试不像乡试那样残酷，录取率没有那么低，大抵就是四个中一个的样子。 考生们自发自觉地统计起了各省中式的人数，其中浙江排第一，足有十二人之多。 江南省仅江宁一府就中了三个，人文荟萃的苏州府也有三个，但全省却只中了十个，总体实力还是比不过浙江。 这两省之下便是福建和江西，各有八人，然后是山东、湖广、四川、山西、河南、陕西、广西……，各有若干考生中式。 酒楼中这三百余名考生来自五湖四海，大抵就是今科会试三千考生的缩影，浙江中式人数稳稳排在第一，可见浙江考生确实有自傲的本钱。 不多时，又有几名报录人跑进来，到河南考生那一堆里头报喜，这名考生中了第二十名。 不过即便加上刚刚这人，酒楼中也只有四名河南考生中式，在各省中排在中下游，算是发挥不佳了。 河南乃是京畿之地，考生中世家子弟不少，颇有争强好胜之心，当下便有一名伯爵家的嫡子掏出银子，问了报录人一句：“外面情况怎么样了，今科河南拢共中了多少人，可有有爵之家的子弟？”
报录人将银子揣进怀里，笑着答道：“前十名小的还不知道，眼下河南考生中式的不算多，拢共只有二十五人。名次最高的是积英巷盛家的三少爷，中了第十三名。 至于有爵之家的子弟……，倒是听说齐国公家的小公爷和宁远侯府的二郎都是中了，一个第三十六，一个第二十二。”
“顾二哥竟是中了！”
那伯爵嫡子对其他人兴致缺缺，听到顾廷烨中式却是登时大喜，又掏出一锭金元宝赏给了报录人。 看样子他与顾廷烨颇为熟稔，说不定就是以前一起花天酒地的狐朋狗友，所以听到顾廷烨中式才会这般与有荣焉。 报录人接过那硕大的金元宝，亲恩万谢后，也顾不得喘口气，便出门赶下一站去了。 人为财死，鸟为食亡，今天一天的收成抵得上平时一年，片刻都浪费不得。 随着时间的推移，来报喜的频率越来越低，中式者的名次也越来越高，转眼就到了前十名。 到了这份上，那便是一步天堂一步地狱了，若不能名列其中，便只有落榜的下场，只能从头来过，再经历三年的折磨。 因此，当听到外面再度传来“踏踏踏”的马蹄声时，所有人都不自觉地屏住了呼吸，一时间，酒楼中的气氛近乎凝滞。 “捷报山东登州文登县老爷廖讳时雨，高中天佑九年会试第十名贡士，金銮殿上面圣！”
这廖时雨正是昔日随卫辰同往禹州的士子之一，与陈韶份属同窗，二人颇为投契。 陈韶听到廖时雨中了第十名，亦是喜不自胜，当即举起酒杯向他遥敬一杯。 廖时雨打发走报录人，越过人群走到陈韶身边，陈韶拱手道贺，廖时雨却是苦笑道：“惭愧惭愧，考第三场的时候吃坏了肚子，后面几篇文章都是草草而就，真是无颜面对老师了。”
旁人若是听到廖时雨这番“凡尔赛”式的抱怨，只怕打死他的心都有，然而，陈韶却是深以为然地点了点头。 他与廖时雨同窗多年，最是知道廖时雨的才学，作为卫辰门下最优秀的弟子之一，廖时雨绝对有考进会试前五的实力，而今只考了第十，确实算是发挥失常了。 陈韶当即安慰道：“安道，无妨，会试后面还有殿试，会试前十变成状元这种事，从前也不是没有过。”
听到这话，廖时雨不禁翻了个白眼，摇头轻叹道：“唉，有你陈子纯在，哪怕我殿试的时候多长出个脑子，状元也轮不到我啊！”
陈韶笑了笑，却也没有否认。 二人正说话间，那边又有报录人进来报喜道：“捷报浙江绍兴山阴县老爷郑贤，高中天佑九年会试第六名贡士，金銮殿上面圣！”
郑贤自认为是会元之才，听到这名次自然是有些失望，不过还是暗自松了口气。 虽然遗憾没能取中会元，但好歹得了个第六名亚魁，除了五经魁单列一榜，正榜上自己已经排名第一了。 郑贤举目望向院子外的街道，见没有报录人再出现，不禁颇为自得。至少在这酒楼里，应该没有人能在名次上超过自己了。 于是郑贤怡然自得地喝起了小酒，接受周围同乡的敬酒吹捧，享受着属于自己的荣耀时刻。 过了许久许久，郑贤喝得都有些醺醺然了，院外却是又一次响起了马蹄声。 随着马蹄声越来越近，酒楼中突然鸦雀无声，正在推杯换盏的浙江考生也是心头一跳，将视线从郑贤身上移开，齐刷刷地扭头看向院外。 众所周知，捷报是由低到高依次送出的，如今距离郑贤的捷报已经过去很久了，郑贤可是第六名，堂堂亚魁！这个时候再来捷报，莫非是？ 郑贤也意识到了这一点，顿时酒意全无，脑子清醒了过来，一脸不敢置信地望向已经一条腿已经迈进院子的报录人。 这小小的酒楼，竟是藏龙卧虎？ 这人会是谁？ 就在郑贤与一众浙江考生惊疑不定，打量着酒楼内的可疑人物之时，领头的报录人已经喜气洋洋地高喊道：“捷报——，江南苏州太仓州老爷陈讳韶高中天佑九年会试第一名会元，金銮殿上领班面圣！”
轰！ 片刻的寂静后，酒楼一瞬间炸开了锅，三百多人齐声惊呼感叹，那动静，似乎要将整座三层建筑都掀翻了去！ 今科会元，竟然就在我们身边？ 朝身边的廖时雨拱手一礼后，陈韶正了正衣冠，在众人瞩目下缓步越出人群，气度依旧从容不迫，一如他的老师卫辰当年那样。 “太仓陈韶在此！”
酒楼大厅再度为之一静。 “啪嗒！”
众人循声望去，但见郑贤脸上满是愕然之色，手中酒杯不知何时掉落在地，衣襟上被酒液浸湿了一大片，一地狼籍。