“皇城司奉旨办差，无关人等通通闪开！”
深夜的汴京城，南薰门大街上传来了一阵急促的马蹄声，一队劲装骑士突然出现在所有人的视线中。 清冷的月光下，隐约可见这队人马腰间兵刃反射的冷光。 汴京宵禁时间极短，几近于无，如今虽非上元佳节，但街上仍是熙熙攘攘，热闹至极。 眼见一队骑士气势汹汹狂奔而来，街上行人无不慌忙避道，一时间搞得南薰门大街鸡飞狗跳。 街口当值的衙役看清当先一人手中所持令牌，不由心中一凛，赶紧指挥人手将拦路的栅栏搬开。 而后，便呆愣愣地看着这队骑士策马从自己面前呼啸而过。 “头，这大半夜的，皇城司奉旨办什么差啊？”
“不想死就别多嘴！”
班头狠狠瞪了手下一眼，然后指挥着其余人将道理彻底清理干净，保不齐那些爷还得再回来。 秦朝时有“黑冰台”，汉武帝时有“绣衣”，三国曹操设“校事”，唐朝时也有“丽竞门”。 这些都是直接听命于皇帝的监察机构，扮演的角色与众所周知的特务机构“锦衣卫”相差无几。 而皇城司，便是大周的“锦衣卫”，除了负责皇城的安全外，最重要的职责就是刺探各种情报，监察文武百官。 在大周，皇城司虽然不像锦衣卫那样权势滔天，但也足以让大部分人闻而生畏，一个小小的衙役班头自然不敢触这些人的霉头。 没过多久，汴京城南的大周贡院便迎来了一队不速之客，正是从南薰门大街策马而来的皇城司数十骑。 为首的都头顾万出示了一道手谕后，闭门锁钥的贡院便缓缓打开了大门。 “守在门口，没有我的命令，一只苍蝇也别放出去。”
顾万吩咐手下守好大门，便在数名皇城卒的陪同下，进入了大周贡院，径直往至公堂而去。 到了至公堂，看到门口候着的一众考官，顾万也不啰嗦，高声道：“左庶子杨元震何在？”
一连问了三遍，才听到一声有气无力的回答：“本官在这儿……” 人中都被掐紫了，这才终于醒转过来的杨元震睁开眼睛，用尽全身力气总算在属下书吏的搀扶下坐了起来，看着门口的顾万等人，一脸迷茫。 顾万见此不由眉头微皱，朗声道：“陛下口谕，召杨元震即刻入宫觐见！杨大人，请吧。”
杨元震闻言浑身一震，瞪大眼睛看向一旁的副主考以及诸位同考官。 副主考无奈解释道：“总裁，兹事体大，下官不得不遣人上报陛下。眼下陛下既然还愿意召见总裁入宫觐见，可见对总裁您还是信任的，只是要问清此事缘由罢了。总裁正好可以趁此机会，在陛下面前自证清白。”
杨元震闻言沉默良久，终是悠悠一叹：“也罢，索性本官从未做过这舞弊之事，既然问心无愧，走这一遭又有何妨？”
说罢，便朝众考官拱了拱手，随顾万等人出门去了。 顾万对杨元震倒也颇为客气，不仅没有以对待罪犯的态度对待他，还亲自将他扶上了马车，这让杨元震心中也不由为之一宽。 顾万带上十几名手下随杨元震一同入宫，皇城司大队人马则留了下来，封锁整个贡院，挨个盘问剩下的十几位考官。 如果泄题确有其事的话，杨元震作为主考官自然是嫌疑最大，可其他的考官也一样有嫌疑。 在事情没有调查清楚之前，任何人都不能离开贡院一步。 …… 崇政殿后殿。 大礼参拜后，杨元震便跪在阶下，战战兢兢地等候赵真问话。 御座上的赵真打了个呵欠，又揉了揉眉心，一脸无精打采的样子，显然也是被刚刚被从睡梦中叫醒。 两年多过去，如今的赵真愈发显现出老态，一晚上睡不到两个时辰的好觉。 无端被搅了清梦，还是科举舞弊这样的大事，可想而知，赵真心底必然是十分烦躁。 不过，赵真一贯不迁怒于人，饮了半碗参汤提振精神后，听着下面人的禀报，越想越觉得事有蹊跷。 因而他并没有一怒之下就将杨元震下狱，而是命皇城司打开宫禁，将杨元震带进宫来问话。 赵真凝目审视着手中这份河南乡试黄榜，手指轻叩桌案，眉头越拧越紧。 “一百二十名新科举子，禹州就占了十六个，就连第一名的解元居然也是禹州人，杨卿家，你身为乡试主考，就没有什么要向朕解释的吗？”
“回禀陛下，臣冤枉啊！”
杨元震赶紧膝行着上前几步，叩首痛陈道：“微臣承蒙陛下简拔，为国家取士，从来都是战战兢兢，如履薄冰，不敢有丝毫行差踏错之处。 这一百二十名新科举子，也并非微臣一人独断，而是众考官合议而来。陛下若是不信，大可召来其余诸位考官，一问便知。”
赵真看向一旁负责勾当皇城司诸事的老内侍，见他默默点了点头，便知杨元震所言非虚。 既然阅卷过程没有问题，难道是有人事先泄题？ 可是秋闱以前，就连杨元震自己都不知道自己会成为乡试主考，直到临考前七日，赵真才突然下了任命。 之后，更是连家都没让杨元震回，直接就把他从翰林院送进了命题的院子，一路上都有皇城司的人严加看管。 如此严格的保密体系，按理说，杨元震应该根本不会有泄题的机会，到底是哪里出了纰漏？ 赵真望了眼跪在阶下惶恐不安的杨元震，不由陷入了沉思。 就在这时，皇城司都头顾万匆匆奔至殿外，老内侍看到顾万，当即向赵真投去问询的目光，见赵真点头，便出殿与顾万低声交谈了起来。 不多时，老内侍就提着一个木盒回到赵真身边，与赵真耳语了几句，又将那木盒打开，将里面的东西摆在了御案上。 杨元震低头趴在地上，大气都不敢喘，但还是忍不住偷偷往御案上望了一眼。 似乎是一本书？ 杨元震心中没来由地一紧。 而此时，赵真已经翻开桌案上那本厚厚的书册，按照老内侍的指点，翻到某一页，然后与一旁的乡试首题两相对照。 片刻后，赵真脸上登时就变了颜色，将那书往御案上狠狠一拍，犹觉不解气，又捡起来往阶下用力一掷，扔到了杨元震脚边。 “好你个杨元震，到了朕面前，还敢虚言欺瞒！这是从郭进住处搜出来的，里面清清楚楚写着你出的考题！”